La viuda del snowboarder ahogado en la nieve denuncia a la estación de esquí
Wesley Whalen, snowboarder de 46 años, murió enterrado en nieve en la estación de esquí de Heavenly. Su viuda considera que la muerte era evitable.
La viuda de Wesley Whalen, el snowboarder que murió tras quedar atrapado en la nieve en la estación de Heavenly Mountain Resort, ha presentado una demanda contra el complejo y su empresa matriz, Vail Resorts. Chanel Whalen considera que la tragedia pudo haberse evitado y acusa a la estación de negligencia al no advertir adecuadamente sobre los peligros del terreno.
Whalen, de 46 años, se encontraba en una pista de nivel avanzado cuando quedó atrapado por la nieve. Según la denuncia presentada el 24 de enero de 2025 en el Tribunal Superior del Condado de El Dorado, la estación no tomó las medidas necesarias para advertir sobre los riesgos de acumulación de nieve profunda tras una tormenta que dejó más de 60 centímetros en 24 horas.
El abogado de la familia, Mike Guasco, aclaró que no se trató de un caso típico de caída en un pozo de árbol, sino de un colapso de nieve suelta que lo sepultó. La demanda argumenta que la estación realizó detonaciones para el control de avalanchas, lo que habría aflojado el manto de nieve, aumentando el riesgo de derrumbes. “Quedó atrapado como si estuviera en arenas movedizas”, señala el documento judicial.
El casco con cámara de Whalen registró los momentos en los que intentó salir sin éxito. Cuando los rescatistas lo encontraron, ya había fallecido. La denuncia también acusa a Heavenly de no contar con suficiente personal de patrullaje y de no haber colocado señalizaciones que alertaran sobre el peligro de hundimiento en la nieve profunda.
Casos como este son poco comunes, pero no inexistentes. Según el San Francisco Chronicle, 35 esquiadores y snowboarders murieron dentro de los límites de estaciones de esquí en 2024, y aproximadamente el 10% de estos fallecimientos fueron causados por inmersión en la nieve.
Hasta el momento, Vail Resorts no ha emitido declaraciones sobre la demanda.
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