Una buceadora graba imágenes inéditas del tiburón ballena
La investigadora Christine Barry graba a dos ejemplares de tiburón ballena en lo que parece parte de su desconocido ritual de apareamiento.
Un nuevo hallazgo podría arrojar luz sobre uno de los grandes misterios del océano: el comportamiento reproductivo del tiburón ballena. La investigadora Christine Barry, de la Universidad Murdoch y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, ha capturado imágenes únicas de lo que podría ser un ritual de cortejo entre un macho y una hembra de esta especie en el arrecife Ningaloo, en Australia Occidental.
Aunque el tiburón ballena es el pez más grande del mundo y ha sido ampliamente estudiado, se sabe muy poco sobre su reproducción. Hasta la fecha, solo se ha documentado un caso de hembra preñada, lo que ha dificultado entender sus patrones de apareamiento. Este comportamiento observado recientemente podría marcar un avance significativo.
En mayo pasado, Barry y su equipo localizaron un ejemplar hembra de casi 7 metros utilizando aviones para rastrear su ubicación. Al sumergirse en el área, notaron que un tiburón macho la seguía de cerca, mordiendo su cola en un comportamiento que recuerda al cortejo de los tiburones cebra, parientes cercanos del tiburón ballena. “Sabemos que los machos superan en número a las hembras en sitios como Ningaloo, con una proporción de tres a uno”, explicó Barry. “Esto podría llevar a las hembras, especialmente juveniles, a evitar estas áreas debido al costo energético del acoso masculino”.
Pese a la prometedora grabación, los investigadores creen que este encuentro no culminó en el apareamiento debido al tamaño de la hembra, considerado insuficiente para la madurez sexual. Sin embargo, el comportamiento observado podría ser parte de un ritual previo, similar al de otras especies de tiburones.
Este hallazgo refuerza la teoría de que ciertas áreas, como Ningaloo y las islas Santa Elena, podrían ser clave en los esfuerzos para desentrañar la vida reproductiva de esta enigmática especie. “Es un paso más para entender a una criatura tan fascinante como esquiva”, concluyó Barry.
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