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Intentarán escalar el Everest en una semana con gas xenón

Una expedición primaveral al techo del mundo pretende estar menos de una semana en salir de casa, hacer cima y regresar gracias a esta sustancia dopante.

Cima del Everest masificada en mayo del 2024.
Vinayak jaya malla

En una apuesta sin precedentes, un grupo de alpinistas residentes en Reino Unido planea ascender el Everest en una semana gracias al uso del gas xenón. Este método, diseñado para optimizar la aclimatación y el rendimiento físico, plantea cuestiones éticas y de seguridad en el mundo del montañismo de altura.

El gas xenón, conocido por su uso en anestesia, tiene un efecto secundario interesante: aumenta la producción de eritropoyetina (EPO), la hormona que regula los glóbulos rojos en el organismo. Esto permite a los escaladores mejorar su resistencia a la altitud sin la necesidad de semanas de aclimatación en la montaña. Según el guía austriaco Lukas Furtenbach, líder de la expedición, este método no busca mejorar el rendimiento, sino aumentar la seguridad. “Menor tiempo en la montaña significa menor riesgo de sufrir edema pulmonar o cerebral”, declaró al Financial Times.

El plan de la expedición es directo: cuando haya una ventana meteorológica, los participantes volarán a Katmandú, recibirán una sesión de media hora de terapia con gas xenón en una clínica y partirán al campo base del Everest para un ascenso exprés de tres días. El equipo contará con el apoyo de sherpas y el uso de oxígeno suplementario, y prevén regresar a casa en menos de una semana.

Sin embargo, la iniciativa ha generado controversia. Algunos líderes de expediciones, como Adrian Ballinger, CEO de Alpenglow, han criticado el uso de sustancias dopantes en el montañismo. “El Everest no es un deporte organizado, pero eso no justifica el uso de métodos que violan el espíritu del alpinismo”, afirmó. Por su parte, Furtenbach insiste en que esta técnica no representa riesgos adicionales y destaca que ha sido utilizada en montañas como el Aconcagua y el Lhotse durante años.

El debate sigue abierto. Mientras algunos ven en el xenón un avance tecnológico que podría convertirse en estándar, otros temen que colabore a transformar el montañismo en una industria enfocada únicamente en el resultado: alcanzar la cima a toda costa. Algo que ya hacen muchos otros inventos.

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