Welsford se impone al esprint y se cancela la subida a Willunga Hill por calor y riesgo de incendio

El equipo Ineos sigue sumando éxitos en este inicio de temporada 2026. Si en el prólogo el británico Samuel Watson lograba la primera victoria de la temporada para el equipo, este viernes uno de los fichajes para este año, el australiano Sam Welsford, ha vuelto a alzar los brazos tras imponerse al esprint en la tercera etapa del Tour Down Under con final en Nairne. Una etapa que no dejó diferencias en la general por lo que Jay Vine seguirá como líder antes de la gran etapa de Willunga Hill.

El pelotón afrontó este jueves una jornada de 140,8 kilómetros entre Henley Beach y Nairne en la que, pese a las numerosas cotas del recorrido, se esperaba llegada masiva al esprint. Una etapa que arrancó con la escapada de Martin Urianstad, Enzo Paleni y Baptiste Veistroffer, que llegaron a tener hasta 2 minutos de margen sobre el pelotón.

Una escapada en la que Urianstad volvió a sumar puntos en la lucha por la clasificación de la montaña mientras que Veistroffer se hizo con los puntos de los esprints intermedio en una etapa marcada por el calor en Australia, superando los 30 grados en muchas fases del recorrido y con la presencia de canguros a orillas de la carretera.

Los fugados lograron resistir el ritmo del pelotón en el tramo final y a falta de 10 kilómetros a meta, Enzo Paleni trató de irse en solitario con 50 segundos de margen sobre el pelotón. Sin embargo el trabajo del Visma en el pelotón hizo que el ciclista francés fuese atrapado a un kilómetro de meta. Eso hizo que la etapa se decidiese al esprint, donde Sam Welsford aprovechó el gran trabajo de Ben Swift para superar a Tobias Lund Andresen y Lewis Bower y conseguir el segundo triunfo del Ineos en la temporada 2026 tras el logrado en el prólogo por Samuel Watson. En cuanto a la batalla por la general no hubo grandes cambios y Jay Vine se mantiene líder con seis segundo de ventaja sobre su compañero del UAE Emirates Jhonatan Narváez y más de un minuto sobre el resto de favoritos

Una lucha por la general que, sin embargo, se verá descafeinada después de que, horas después del final de la etapa, la organización del Tour Down Under anunciase la cancelación de la subida este sábado a la mítica cima de Willunga Hill por el calor y el riesgo alto de incendio. “Debido a la alerta extrema por peligro de incendio en las colinas de Mount Lofty y ante la previsión de temperaturas máximas de 43 grados la cuarta etapa ha sido modificada pensando en la seguridad de los ciclistas staff y aficionados”. Unos cambios en los que se adelanta la salida de la etapa a las 10:10 hora local (00:10 de la madrugada en España), en los que no se subirá a Willunga Hill y estableciendo el nuevo final en la localidad de Willunga sobre un trazado de 131 kilómetros.

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