Singapur se viste de gala

Hace ya tiempo que el Tour de Francia notó en Asia un nicho importante de aficionados que suspiraban por tener a las grandes estrellas del pelotón en sus territorios, y ya son numerosos los años que la organización cuenta con Critériums en Saitama (Japón), celebrado el pasado fin de semana, y también probó en Shanghái (China). Hace dos años decidieron dar un cambio de rumbo y el Tour aterrizó en Singapur, y este fin de semana se celebrará el Critérium por tercera edición consecutivo. Jonas Vingegaard fue el triunfador en la prueba inaugural de 2022, mientras que Jasper Philipsen le tomó el relevo en 2023. ¿Y en 2024? Este domingo, a partir de las 9:00 horas (las 16:00 horas en Singapur) se sabrá con un circuito de 2,3 km en el que más de una treintena de corredores que darán 25 vueltas (57,5 km en total).

Y Singapur, con su humedad, sus espectaculares edificios (es el tercer país más rico del mundo en cuanto ingreso per cápita), su abundante población (5,7 millones en 726 km cuadrados) y sus distintas culturas (hay un alto número de chinos, malayos, indios... con el inglés de idioma predominante), tenía hasta hace relativamente poco tiempo el Gran Premio de Fórmula 1 como gran atractivo deportivo (el recorrido del Critérium también se desarrolla por parte del circuito), pero desde 2022 el ciclismo también paraliza el país. Corredores como Mark Cavendish, que en este 2024 se convirtió en el corredor de Tour de Francia con más victorias de etapa en solitario (35), y que tendrá en Singapur su última prueba en la que se ponga un dorsal (según informa ASO, la organizadora, porque el propio Mavs se resiste a decirlo), el eritreo Biniam Girmay, que tanto sorprendió el pasado verano en Francia con tres etapas y el maillot verde, el defensor del título Jasper Philipsen... y un equipo de leyendas que reúnen 16 grandes vueltas.

Primoz Roglic (cuatro Vueltas y un Giro), que lucirá el maillot rojo, Chris Froome (cuatro Tours, dos Vueltas y un Giro) y el ya retirado Vincenzo Nibali (un Tour, una Vuelta y dos Giros) también recibirán un alto número de gritos de apoyo de los aficionados. Este sábado, los corredores ya tendrán una primera toma de contacto con los aficionados con una foto de familia, actividades que compartirán con los más pequeños, la presentación de equipos (también participarán varios locales, para seguir potenciando y creciendo al lado de los mejores del mundo) en el imponente Parque de la Esplanada y una combinación de música y ciclismo para rematar como antesala del gran día. Los corredores, con la temporada terminada, harán un último esfuerzo y Cavendish, en su caso, será un ultimísimo en general, por eso su ambición por ganar es algo mayor. Singapur respira ciclismo.

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