Juan Ayuso ya está aquí: etapa y general en la Vuelta al Algarve

Fue uno de los grandes movimientos en el mercado ciclista. Ya no solo en el reciente, sino en los últimos años: dejar el todopoderoso UAE para marcharse al ambicioso proyecto del Lidl-Trek. Tal vez era más cómodo seguir en el mejor equipo del mundo en las recientes temporadas, pero Juan Ayuso (23 años) es ambicioso. Quería nuevos retos. Siendo líder y, como cualquier ciclista, el sueño final es el Tour de Francia, pero ese es un proceso, obviamente, complejo y largo. Con paciencia. Por eso, en el camino, lo importante es ir sumando conquistas, y es lo que hizo el de Jávea en la Vuelta al Algarve, su primera carrera con los nuevos colores, ganando la general. ¡Y también conquistando la última etapa! Fue el más fuerte en la subida a Malhao. Una semana fantástica.

“¿Por qué empezar aquí en el Algarve? Son cinco etapas: la primera al esprint, por lo que no es un inicio agresivo; luego crono, para probar todo el material nuevo y, además, dos llegadas en alto", dijo Ayuso a AS en suelo portugués en la previa de la carrera. Un test satisfactorio ante potenciales rivales en el citado Tour de Francia como Almeida, Lipowitz... o incluso Seixas, un talento de 19 años que no le puso las cosas sencillas al español. Ayuso y el ya mencionado Seixas llegaban a la jornada final, con una doble subida a Malhao (2,6 km al 9%), con siete segundos de diferencia entre ambos.

Alaphilippe y Schachmann fueron los grandes animadores en la fuga... hasta que este último se fue al suelo de manera violenta. Después, el doble campeón del mundo siguió su apuesta en solitario. Por detrás, varios movimientos: Almeida apretando en el primer paso por Malhao (a 47 km de meta), después reacción de Lipowitz para tratar de recuperar terreno... pero Ayuso y Seixas se mostraban firmes. Es más, casi de salida, en esprint bonificado, Ayuso sumó un segundo. La renta ya era de ocho. Por delante, el pequeño grupo de Lipowitz atrapaba a Alaphilippe. El alemán, junto a Vauquelin, era cabeza de carrera.

Era la aproximación al puerto y el Lidl-Trek de Ayuso, con Carlos Verona y Héctor Álvarez, controlaba. A falta de 3 km ya los favoritos estaban en cabeza. Riccitello, compañero de Seixas, puso el ritmo a falta de 1,5 km. Después fue el francés el que apretó, pero Juan aguantaba cómodo a su rueda. Con la general ya prácticamente asegurada, falta por definir la etapa... y también fue para el propio Ayuso superando sobre la línea de meta al británico Onley.

Ya había 2º dos veces esta semana, y la mejor forma de acabar la semana para el español, además de ganando la general, era logrando el triunfo de etapa vestido de amarillo (Seixas y Almeida, 2º y 3º en el podio). Una nueva etapa en su vida deportiva, un duro invierno, tres semanas en El Teide antes de llegar a Portugal y una victoria de mucho nivel.

“Estoy muy contento de conseguir esta victoria en la primera carrera con el equipo. Los rivales lo pusieron muy difícil y es para estar orgulloso de la respuesta del equipo y de poder darles esta victoria. Me encantó la carrera, tuvimos suerte con el tiempo y es genial haber empezado la temporada aquí”, dijo Ayuso, feliz, al acabar. Después del estreno triunfador en el Algarve, uniendo su nombres al de corredores como Pogacar, Contador, Vingegaard, Thomas... la ruta de Juan Ayuso continuará con la París-Niza que arrancará el domingo 8 de marzo. El camino sigue. Y la forma de empezar es inmejorable.

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