El Red Bull Bora da un paso más: test aerodinámicos de F1
El equipo alemán echa el resto en su nuevo túnel del viento, donde utiliza tecnología láser para extraer datos que mejoren su rendimiento en las cronos.
Hace mucho tiempo que el ciclismo dejó de ser un deporte del pueblo llano, especialmente en una última década en la que ha alcanzado un grado de sofisticación de la más alta alcurnia. Los equipos cada vez destinan más presupuesto a la investigación y el desarrollo, a abrazar una vanguardia tecnológica que en la historia del deporte ha tenido siempre su máximo exponente en una disciplina muy concreta: la Fórmula 1. Es ahí donde ahora entra en juego un avance nunca antes visto, el culmen de un progreso que va desde los revolucionarios acoples de triatleta en el manillar que usó Greg LeMond para ‘birlarle’ el Tour a Laurent Fignon en 1989, hasta las célebres ‘ganancias marginales’ que puso en práctica el Team Sky...
Hablamos del empleo de la Velocimetría por Imágenes de Partículas, abreviada como PIV (por sus siglas en inglés), una tecnología que el equipo Red Bull Bora ha rescatado de la F1 para ir un paso más allá de las pruebas aerodinámicas vistas hasta ahora en los habituales túneles del viento. Se trata de la primera vez que un equipo ciclista incorpora el PIV a sus test, y los alemanes lo hacen de un modo de lo más curioso: reutilizando un túnel ferroviario abandonado. Concretamente, las pruebas se llevan a cabo en el túnel de Catesby, ubicado en la ciudad inglesa de Birmingham y de 2,7 km de longitud, lugar donde el Red Bull Bora emplea esta herramienta de análisis de datos para buscar un mejor rendimiento encima de la bicicleta, en colaboración con Specialized (marca de bicis que les viste) y LaVision (empresa que proporciona el PIV).
“Esto es pura magia, como ciencia ficción. Estamos haciendo visible lo que antes era invisible en el ciclismo”, explicó emocionado Dan Bigham, jefe de ingeniería del Red Bull Bora, cuando su equipo mostró recientemente al mundo el uso de esta tecnología. Aunque si bien es cierto que los estudios de materiales y túneles del viento llevan empleándose décadas en el ciclismo, ¿qué hace al PIV tan especial? Tal como diferentes expertos en materia de rendimiento cuentan a AS, consiste en el empleo de un haz de luz láser de color verde, que una vez atravesado por el ciclista deja tras de sí una estela de millones de partículas de helio en suspensión, lo que revela datos con una precisión sin precedentes en materia aerodinámica, tanto en lo referente a la posición del ciclista como de unos materiales (bici, casco, maillot, etcétera) sobre los que se permite cuantificar las turbulencias que generan.
“Nunca antes en el ciclismo profesional se había creado una imagen tan precisa del comportamiento del aire alrededor del ciclista. Queremos comprender qué sucede realmente, no solo si algo es más rápido o más lento. Estamos trasladando la tecnología de la Fórmula 1 a las dos ruedas y generando conocimientos que transformarán este deporte. Es el comienzo de una nueva era en el ciclismo", señala el entusiasta Bigham sobre lo que considera un antes y un después en el desarrollo del ciclismo.
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No obstante, la prueba no por ser muy sofisticada alivia la exigencia. Y es que un ciclista debió atravesar la zona láser hasta en 100 ocasiones a la misma velocidad, trayectoria y posición para conseguir un análisis de datos concluyente. Una vez logrado, al tratarse de un espacio cerrado con ausencia total de viento, sin cambios de temperatura y sobre un asfalto sin pendiente, se extraen datos con absoluta precisión. Expertos en la materia consultados por AS confirman que, por ahora, el PIV no deja de ser “una opción más” de las muchas otras utilizadas por los equipos del World Tour en lo referente a pruebas aerodinámicas, pero en los próximos años podríamos comprobar que verdaderamente sí es algo que marca diferencias. La carretera hablará...
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