Año I sin Valverde
El Movistar 2023 ve la luz en Madrid con una plantilla de 45 integrantes (30 hombres y 15 mujeres) con Enric Mas y Van Vleuten como grandes estrellas.
Por vez primera desde 2004, el Movistar Team presenta su equipo para una nueva temporada y en ella no está Alejandro Valverde... como corredor. El murciano, que llegó en 2005 y se retiró en este 2022 con los colores azules, sí estará presente, formando parte del staff. Mientras sus compañeros vestían ropa deportiva en el Distrito Telefónica de Madrid, el murciano lo hacía trajeado. A sus 42 años tendrá una vida distinta, pero ligada al ciclismo.
El Movistar Team 2023 vio la luz con 45 corredores, treinta de ellos en la plantilla masculina y quince en la femenina. Enric Mas y Annemiek van Vleuten, que afronta su última campaña en activo, son los grandes referentes de la escuadra de Eusebio Unzué. “El apoyo de Telefónica en los momentos más duros de un año difícil fue muy importante. Estuvieron cuando más se necesitaba”, dice el navarro tras más de cuatro décadas al frente del equipo. El primer gran protagonista fue Alejandro Valverde, que recibió varios homenajes (un cuadro vestido con el maillot arcoíris, un emotivo vídeo...) que le provocaron lágrimas tras un ‘Gracias Bala’ final. “Me da mucha pena. Es un honor seguir ligado, lo necesito”, dijo el murciano con los ojos vidriosos.
El presidente de Telefónica, José María Álvarez Pallete ensalzó a Valverde: “Su trayectoria es espectacular”. Además, muestra “ilusión” por el futuro del equipo. El equipo es referente internacional, tecnología, innovación, igualdad y sostenibilidad. “Después de seguirlo de cerca, veo que es una maquinaria que funciona a la perfección”, añade Pallete. En el apartado femenino, Annemiek van Vleuten, que brindó a los presentes el Velo d’Or (en un premio en el que AS fue jurado) como mejor ciclista del año, cerró una temporada casi insuperable: Giro, Tour, Vuelta y Mundial en su palmarés. 2023 será su campaña de despedida: “Todavía pienso en mejorar. Cuando empecé era más fácil hacerlo, ahora me centro en mejorar pequeños detalles, y cada vez son más pequeños”.
En el apartado masculino, Enric Mas será el gran referente y la baza principal para las grandes vueltas: “El Tour es el uno de los grandes objetivos. Además, salimos de casa (Bilbao), y sería especial ver a un corredor del Movistar con el maillot amarillo en nuestro país”, dice el balear, que “cambió el chip” tras un Tour 2022 en el que sufrió mucho, sobre todo en el aspecto mental, y se rehízo a lo grande en la segunda parte de la temporada. Sueño con empezar como hemos terminado la temporada, esperemos que sea el año de mi consagración”, dice.
Además, el empuje audiovisual continuará en 2023 con el lanzamiento de la cuarta temporada de ‘El Día Menos Pensado’, centrada en los éxitos del grupo femenino, el crecimiento del cuadro masculino y la retirada de Valverde. El equipo dará comienzo a su temporada de carretera 2023 14 de enero, con el critérium masculino previo a la disputa del Tour Down Under, primera cita del UCI WorldTour, en Adelaida (Australia). El cuadro femenino arrancará, por su parte, la sexta campaña de su exitosa trayectoria el domingo 29, en la cita andaluza Costa de Almería Women Sport, apertura de un calendario que, entre ambas plantillas, comprende unos 350 días de competición entre Europa, América y Asia.