Nairo Quintana: “Llegué a temer por mi participación en el Giro”

Llegar y besar el santo. Eso fue lo que consiguió Nairo Quintana (34 años, Cómbita) en 2014 en su primera participación en el Giro de Italia, edición en la que conquistó la maglia rosa como uno de los mayores jóvenes talentos del pelotón mundial. Ahora, la situación es bien distinta. Tras superar sobre la bocina una lesión que casi acaba con su participación, el colombiano vuelve a la Corsa Rosa siete años después (entonces fue 2º tras Tom Dumoulin), sin aspiraciones de cara a la general pero con una carga emotiva importante tras un 2023 en blanco: el regreso a una gran vuelta con los colores del Movistar. Sobre este nuevo reto, Nairo habla con AS.

—¿Cómo se encuentra tanto física como mentalmente para afrontar este Giro?

—De ánimos estoy muy bien y físicamente voy mejorando. He salido de una lesión y he venido a hacer el Giro de Italia sin estar en una condición máxima u óptima.

—Tuvo COVID, sufrió una dura caída en la Volta a Catalunya… Se ha encontrado con más dificultades de las que esperaba.

—Sí, porque he perdido la posibilidad de estar en algunas donde podía haber hecho una serie de competición, de ganar estímulos de competición para el cuerpo para poder llegar aquí muy bien y ha sido todo lo contrario. No he tenido competición y he estado peleando entre salir del COVID y aprovechar los días que faltaban para llegar aquí al Giro y dejar la lesión atrás.

—¿Llegó a temer por su participación en el Giro?

—Sí, claro que sí. Era una lesión bastante grave y la pudimos, por fortuna, superar más rápido de lo que esperábamos. Espero poder ir mejorando durante el Giro para en la última semana tener buena condición y poder aprovecharla.

—Es una carrera que le trae muy buenos recuerdos, con su victoria en 2014. En estos últimos diez años, ¿en qué ha cambiado usted como ciclista y como persona?

—Ha cambiado todo en general, para bien. Como persona soy más tranquilo, estoy más relajado, porque cuando estás para ganar hay situaciones de tensión, tienes que ser agresivo, bastante duro… Sobre la condición física, hace diez años estaba en mi tope y ahora me estoy reencontrando.

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—En aquella época, Froome, Contador, Nibali y usted eran los grandes dominadores del ciclismo. Ahora, con los Pogacar, Vingegaard, Evenepoel y compañía, ¿en qué nota que ha cambiado más el ciclismo?

—Hoy, las condiciones han hecho que todo vaya mucho más rápido. Se cambió el sistema de competición con una serie de puntos que te obligan que desde el primero al último corredor tengan que ir a tope. Es un poco más intenso. Después del COVID, nadie quiere perder un segundo de su tiempo. Todos sacan el máximo provecho para tener el mejor rendimiento, pero eso sucede en todos los deportes realmente. La tecnología ha avanzado muchísimo y aquellos años ahora parecen del siglo pasado.

—En caso de mejorar de cara a la tercera semana, ¿qué etapa es la que mejor le viene?

—Tenemos que ir viendo cómo los equipos van desarrollando su estrategia de carrera y cómo voy teniendo el cuerpo para ver qué etapa nos puede venir mejor.

—El equipo viene con Einer Rubio como líder para la general. ¿Qué papel le augura?

—Le veo bien. El año pasado estuvo en el top-10 (en realidad finalizó 11º) y esta temporada ha seguido creciendo. Su cuerpo se ha seguido desarrollando. Esperamos y creemos que puede estar nuevamente entre los diez primeros, pero partimos bastante cautos y a partir de ahí veremos si puede pelear por el top-5.

—Más allá de los resultados, afrontan este Giro con la carga de los famosos puntos UCI del actual trienio. ¿Supone eso una presión añadida a la hora de afrontar la carrera?

—Sabemos que siempre tenemos que conseguir los puntos. Tanto si los tenemos como si no, siempre hay que sumarlos. Lógicamente, este es un momento en el que los necesitamos y no podemos relajarnos. Hay que hacerlos. Lamentablemente, la situación que hemos tenido con las caídas y las lesiones de todos los corredores en las carreras en las que íbamos a disputar, ha hecho que llevemos un poco de retraso. Pero más pronto que tarde, seguramente, todos estaremos en condiciones y saldrán las cosas.

—El hecho de no encarar este Giro con responsabilidades en la general, ¿le hace plantearse una Vuelta a España más ambiciosa?

—Sí, La Vuelta la tenemos que hacer bien. Lógicamente, el líder será Enric, pero tengo que estar cerca de él, ayudarle. La Vuelta es la carrera de casa y no podemos fallar.

—Después de las dificultades de los últimos años volvió a la que siempre fue su casa. ¿Qué supone competir nuevamente con el Movistar en una gran vuelta?

—Estoy contento. Es un equipo que conozco, en el que me siento muy bien, con un patrocinador que ha sido fiel conmigo como nadie. Estoy muy agradecido. Es y siempre será mi equipo.

—¿Cómo se iría plenamente satisfecho de este Giro?

—Siendo protagonista. No sé exactamente si ganando o no, pero siendo protagonista ya me iría satisfecho.

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