La última (2001) de las tres veces que el Tour llegó a Boulogne-sur-Mer, ganó Erik Zabel, corredor que provocó el auge del ciclismo alemán y que también fue el culpable de su ocaso. Hasta su irrupción el ciclismo germano sólo tuvo héroes ocasionales, como Kurt Stoepel, que acabó segundo en el Tour 1932, o Rudi Altig, Rolf Wolfshohl y Dietrich Thurau, ganadores de etapas y líderes.El ciclismo de la República Democrática Alemana (RDA) sí era potente, pero no podían competir en pruebas profesionales y se centraban en la pista, que era la que daba medallas en los Juegos Olímpicos.Fue tras la caída del Muro de Berlín (9-11-1989) y la posterior unificación de Alemania cuando los talentos del este empujaron el ciclismo germano. Y el primero de todos ellos fue Erik Zabel (7-7-1970, Berlín).Zabel entró en el Telekom (luego T-Mobile y finalmente Milram) en 1993. Ganó doce etapas en el Tour y fue dos veces líder. Era algo más que un sprinter. No tan rápido como Cipollini y Petacchi, sus grandes rivales, pero más fuerte y con más fondo. Tenía que ser un gran puerto para que se quedara atrás. Su regularidad le hizo ganar seis veces el maillot verde del Tour (récord). También ganó tres veces por puntos (y ocho etapas) en la Vuelta, así como cuatro veces la Milán San Remo, tres la París-Tours... más de doscientas victorias en total hasta 2008.Un año antes reconoció que se dopó con EPO en el Tour de 1996. Tres meses antes también confesó Jan Ullrich (ganador del Tour 1997). Fue un doble golpe mortal para el ciclismo alemán, que ha perdido su credibilidad y gancho ante la opinión pública del país.