Cobo mantiene el liderato gracias al apoyo de la afición

"La afición me ha dado alas", reconoció el español Juanjo Cobo, del Geox-TMC, tras finalizar en segunda posición la decimoséptima etapa de la Vuelta 2011 y conservar el jersey de líder.

Aunque por tan solo trece segundos, el ciclista cántabro llegaba a su tierra vestido de rojo y consiguió su objetivo de mantener el liderato a pesar de que en algún momento llegó a pensar que "lo iba a perder todo".

No obstante tampoco ahorró elogios para su rival, el británico Christopher Froome, del Sky, que se impuso en la meta y es su máximo rival para conseguir la victoria final. "Ha sido el merecido vencedor de la etapa, pero lo mejor es que tengo el maillot rojo", afirmó.

''El bisonte de la Pesa'' era consciente de que tanto Froome como su compañero en el Sky Bradley Wiggins iban a intentarlo y "han hecho lo que esperábamos, dar guerra".

"Tienen dos hombres para la clasificación general y había que esperar y defender el líder lo mejor posible", indicó. También reconoció cuando Froome lanzó su ataque en las rampas más duras a poco más de un kilómetro para el final se había "hundido un poco y no sabía si iba a poder cogerle, pero al final he podido sacar de fuerzas de donde no las había".

Cobo se mostró muy satisfecho de la respuesta de la afición cántabra a la que había hecho un llamamiento para que le apoyase en una jornada que podría terminar siendo clave para el desenlace final de la carrera.

"Estoy orgulloso -afirmó- de toda la gente, de Cabezón de la Sal, de Cantabria y de todos los sitios que me han estado apoyando. Igual que me han demostrado que me aprecian yo también los aprecio".

Cobo sabe que todavía quedan cuatro etapas para llegar a Madrid y en cualquier punto bonificado o un mínimo error puede perder el liderato. "Van a ser etapas complicadas, pero vamos a intentar mantenerlo hasta Madrid", dijo.

A pesar de la escasa renta con la que afrontará las cuatro últimas etapas, el cántabro insistió en que confía en la fortaleza que ya demostró "en el Angliru" para luchar por conseguir el triunfo final".

Joaquim 'Purito' Rodríguez (ESP/Katusha): "Tenía miedo a pasarlo mal, pero he tenido que sufrir mucho. El dolor de la caída de ayer y el cansancio acumulado por toda la Vuelta no me han permitido estar más arriba. Igual hubiese podido estar un poco más arriba sin la caída, pero también es cierto que los días anteriores tampoco había estado con los mejores".

Igor Antón (ESP/Euskaltel-Euskadi): "Estoy contento por lo que he hecho en una Vuelta en la que venía a por algo más, pero estoy aprendiendo mucho. Después del Giro de Italia las cosas no han salido como queríamos. Hoy lo he dado todo, pero no ha podido ser en un puerto que había subido entrenando y que tenía ganas de subirlo en carrera".

Carlos Sastre (ESP/Geox): "Creo que el equipo ha hecho un buen trabajo y Cobo ha estado a un nivel muy bueno. Ha perdido unos segundos por la bonificación, pero lo importante es que sigue estando ahí".

"Estamos viendo que estas etapas van a dar mucho que hablar y que la recuperación, el control con inteligencia y la tranquilidad pueden ser bazas importantes de cara a lo que pase en la general".

"En estos momentos, en los que las fuerzas están justas, es muy importante sobre todo saber dosificarlas para poder llegar a Madrid de la manera que deseamos".

Joxean Fernández Matxin (director Geox-TMC): "El último kilómetro no sé cómo definirlo, tenso, intenso, pero cuando Froome ha soltado a Cobo he sufrido por si sufría un golpe moral. Cobo se ha dejado la vida en la ascensión y cuando no podía seguir el ataque de Froome le decía que fuese tranquilo y no explotase. La Vuelta no está ganada, hoy sólo hemos salvado la etapa de Peña Cabarga, quedan tres etapas muy complicadas. Vamos a seguir trabajando para intentar mantener el liderato hasta Madrid. Menchov ha hecho un trabajo excepcional cuando hemos visto que Wiggins no podía seguir con los de cabeza".