Zubeldia: "La ausencia de Contador en la Vuelta se notará"

El ciclista español Haimar Zubeldia (Astana) cree que la edición 2009 de la Vuelta a España, que da comienzo el sábado en Assen (Holanda), "notará" la ausencia de su actual campeón, su compañero de equipo Alberto Contador, y avisó que "la semana central" será clave para decidir los favoritos, entre los que incluye al kazajo Alexander Vinokourov, que "luchará por la victoria", aunque debería sentir los dos años sin competir a gran nivel.

"La ausencia de Alberto se notará, pero creo que hay más corredores que le darán emoción a esta Vuelta", señaló Zubeldia, que ve como "favoritos" a Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), Samuel Sánchez (Euskatel), Iván Basso (Liquigas), Robert Gesink (Rabobank), Ezequiel Mosquera (Xacobeo-Galicia) y Damiano Cunego (Lampre).

Entre ellos, no se olvida de su compañero Vinokourov, teórico jefe de filas y que llega tras la baja del alemán Andreas Kloden y después de cumplir dos años por dopaje, aunque opina que "su presencia va a crear interés y hará que nuestro autobús se rodee de fotógrafos y cámaras como en la salida del Tour".

De todos modos, el vasco sabe que ''Vino'' "pondrá todo de su parte y luchará como el que más, pero lo normal es que note los dos años fuera de la competición". "Con el palmarés que tiene será uno de los corredores que luchará por la victoria", añadió al respecto.

Zubeldia también se refiere al recorrido de este año, "muy exigente" y que se presenta "interesante desde la salida". "Será necesario defenderse muy bien en la montaña con todas las llegadas en alto que vamos a tener, que van bastante seguidas y con un día malo se pueden perder todas las opciones para la victoria. La semana central será la que decida el ganador de esta edición", afirmó.

Sobre su experiencia en el pasado Tour de Francia junto a Contador y Lance Armstrong, el ex ciclista de Euskatel confesó que se adaptó "de maravilla" al rol que se le asignó. "Me sentí bien, y como Alberto y Lance estuvieron donde se esperaba, hizo que todo fuera más fácil. Me siento muy agradecido a los dos, que después de tanto ajetreo que tuvieron supieron mejor que nadie agradecer y valorar el trabajo que hicimos todo el equipo a su favor", indicó.

"Con la victoria en la crono y en la clasificación por equipos, subí por primera vez al podio del Tour, donde viví emociones que nunca olvidaré", sentenció Zubeldia, que reconoce que su paso por la ''Grande Boucle'' ha hecho que no entrene "mucho" para la Vuelta.