La etapa cruza Arlés: retiro de Vincent van Gogh

La Grande Motte no era nada antes de 1960. Esa zona de la Petite Camargue era simplemente una costa mediterránea vacía de contenido, de paso entre el Roussillon y la pomposa Costa Azul que acaba de abandonar este Tour de hoy. Entre dunas y marismas, el arquitecto Jean Baladur recibió el encargo de construir una estación termal, un balneario de sol, playa y deporte. Con el apoyo de su tío, el primer ministro de la época, Baladur consiguió atraer al turismo y al Tour de Francia. Por allí pasó el Tour por primera vez en 1969, justamente el año en que el señor que domina esta página venció por primera vez. Esa etapa se la llevó Guido Reybroeck, otro belga, al igual que en 1972, donde otro belga, Willy Teirlinck, venció al sprint en ese paraíso artificial con vista al Mediterráneo.

En este Tour de Francia de los homenajes, la dirección de la carrera ha querido compaginar el sol, la satisfacción económica y la historia para que, pese a la dificultad de los traslados, cada etapa tenga un significado histórico-deportivo, pese a que el paraje del final de etapa de hoy tenga más de faraónica inversión que de pasado fastuoso. Es curioso, la etapa cruza hoy Arlés, retiro veraniego de Vincent van Gogh, donde, paradójicamente, nunca se ha detenido el Tour.