Fausto Coppi murió a causa de la malaria

Burkina Faso también es conocida cuando todavía se llamaba Alto Volta y pertenecía a Francia. Fausto Coppi, ganador de dos Tours de Francia y cinco Giros de Italia, murió en 1960 en el hospital de Tortona (cerca de su casa del Piamonte), a los 41 años, víctima de una malaria que contrajo allí en 1959. Ocurrió durante una estancia en la que Coppi incluyó en su programa una carrera de exhibición con Anquetil y Geminiani, y una cacería. Geminiani también enfermó, aunque él sí se recuperó. Estos tres ciclistas eran, junto a Federico Martín Bahamontes, las estrellas del momento. Bahamontes fue el primer español en conquistar el Tour, pero rechazó la invitación para viajar a Burkina Faso: "No quería ir ni loco".

Sin embargo, existe otra teoría sobre el fallecimiento de Coppi. Al parecer, unos africanos querían vengar la muerte de un ciclista de Costa de Marfil que se despeñó por un barranco en extrañas circunstancias, durante una prueba en la que participaban corredores europeos. Según un monje misionero, le suministraron a Coppi un veneno a base de hierbas, que actúa lentamente y causa fiebres altas. Esta teoría no se ha podido confirmar, aunque la Fiscalía de Roma abrió una investigación.