"En mi 80 cumpleaños, no he dejado de trabajar"

Antes que nada, muchas felicidades por sus 80 años.

Pues muchas gracias, hombre. Ya ve, 80 años y no dejo de trabajar en la Vuelta a Toledo. He estado todo el día de aquí para allá, cobrando facturas, que si no tiene que pagarlo todo el Fede y tampoco es plan.

Pasará el tiempo, pero usted no para.

¿Qué le voy a hacer? Así es como mejor estoy. Desde que me retiré he montado la carrera y un equipo, para matar el gusanillo de no andar más en bicicleta.

(Bahamontes lleva organizando la Vuelta a Toledo 40 años y es uno de los promotores del club ciclista de Navalcarnero).

¿No lo echa de menos?

No mucho. Lo que sí añoro son cosas del ciclismo de mi época que se han perdido en el actual.

¿Como cuáles?

El control de los directores, los pinganillos y esos inventos. Correr ya no es divertido, no hay margen para la iniciativa. Tampoco existe tanta afición. En mis tiempos, las mujeres no veían la telenovela como ahora, estaban pendientes de lo que hacía. Entonces, se paralizaba el país cuando toreaba El Cordobés y yo estaba en el Tour. La gente no iba al trabajo y se detenía hasta la mili, fíjese si hice algo grande en el 59.

Se nota lo orgulloso que está de ser el primer español que ganó en París.

Claro que sí. Yo inicié el camino en el Tour de Francia, eso es algo que no me lo puede negar nadie. En España hay unos deportistas precursores: en motos, está Nieto; en golf, Ballesteros; en tenis, Santana; en boxeo, Galiana; y en ciclismo, yo. Buen equipo, ¿eh?

Ahora el deporte nacional también goza de buena salud. ¿Continuarán los éxitos en este Tour?

Eso espero, no podemos permitir que los del fútbol o Nadal se lleven toda la gloria, ¿no? Confío mucho en Carlos Sastre, me parece un gran ciclista y seguro que queda entre los tres primeros al final de la carrera.

¿No ve a Valverde entre los favoritos?

Creo que debe correr con más cabeza y no tan cerca de la cabeza. Si quiere, que escuche mis consejos, le vendrán bien para afrontar el Tour con más tranquilidad y no sufrir contratiempos. Sólo de esta forma podrá aspirar al amarillo.

Como usted en 1959, mucho más experimentado.

Yo ahí ya iba teniendo una edad, no iba a tirar siempre de fuerza, pero tenía otras cosas: más talento e inteligencia. Así gané aquel Tour de Francia. El primero de un español.