Freire y Flecha, contra la maldición de Flandes

El Condado de Flandes se fundó en el año 892. Desde su creación hasta que se integró en Bélgica, fue conquistado por distintos países y ducados. En 1566 pasó a manos de España. Para defender la posesión de este territorio, los Tercios mantuvieron encarnizadas batallas con los flamencos. Quizá por eso, los habitantes de la región han desarrollado un profundo afecto a sus raíces.

Quizá por eso, si existe una carrera histórica en el ciclismo, con un público que la vive con devoción, se celebra allí: es De Ronde, el Tour de Flandes. Casi un millón de belgas abarrotan las cunetas de los muurs, los muros que tachonan la prueba, con banderas amarillas del león rampante negro, su escudo heráldico. Pero esta querencia no es exclusiva de los aficionados, también la sienten los corredores. De 91 ediciones que se han disputado hasta hoy, 63 triunfos han correspondido a locales y 28 a extranjeros. El último, el de Alessandro Ballan la pasada temporada.

Este año habrá 17 cotas a lo largo de 264 kilómetros, diez de ellas de pavés. Además, se prevé lluvia y frío. Condiciones que no favorecen a los españoles, que nunca se han clasificado entre los diez primeros. Flecha, 12º en 2004, 2005 y 2006; Del Nero, 11º en 2007 (el mejor puesto); y Freire serán los principales rivales de Boonen, Leif Hoste, Gilbert, Cancellara, Chavanel y los italianos Ballan, Pozzato y Gasparotto.

Koppenberg y Kapelmuur, claves

Los muros de Koppenberg (a 69 kilómetros de meta) y Kapelmuur (a 15 km) son los más duros del Tour de Flandes, con rampas de pavés de hasta el 22% de desnivel. El primero servirá para seleccionar la carrera y el segundo para perfilar quiénes pueden llevarse el triunfo. A falta de 12 kilómetros se sube la última cota, el Bosberg.