Zion se resarce de las críticas ganando al líder

Los Pelicans han encontrado la mejor forma de quitarse de encima ese mal sabor de boca con el que acabaron el torneo copero el pasado jueves en Las Vegas. Habían llegado a los cuatro puestos de honor y fueron eliminados por los Lakers, campeones dos días después, dando un espectáculo lamentable en esa semifinal. Hasta Adam Silver, el comisionado de la competición, les dio un toque de atención. Esa derrota por 44 puntos es una mancha que han tenido a bien limpiar en su vuelta a la realidad liguera.

En NOLA los locales se deshicieron de la franquicia que lidera la NBA y lo seguirá haciendo a pesar de su derrota. Minnesota Timberwolves cayó 121-107. Y esa redención colectiva tuvo un foco individual para el jugador sobre el que gira todo el proyecto. Zion Williamson, tras escuchar críticas a su estado físico (”no se ha comprometido”, “no corre con energía”, “no quiere escuchar”) en los últimos días, puso su calidad al servicio de los Pelicans, lo que se le pide, y cuadró una actuación de las que quitan el hipo y callan las bocas: 36 puntos en 33 minutos con 13/17 en tiros de campo y 10/12 en tiros libres.

Los Timberwolves se dejaron una buena ventaja antes del descanso y después sufrieron para volver a recuperar, dejando para otro día la estabilidad que les ha caracterizado en este inicio de campaña. Alguna vez les tiene que pasar. No sólo están al mando de la Conferencia Oeste, su balance sigue siendo el mejor de todos. Se quedan con cinco derrotas, cuatro de ellas a domicilio, y conservarán el casillero de victorias en 17. Un tropezón para reactivar los mejores resortes que tiene el equipo revelación.

El conjunto que dirige Willie Green ha encontrado equilibrio desde que Alvarado y Murphy han vuelto a jugar. Más poderío en los dos lados de la cancha, porque son jugadores que tienen funciones brillantes en ataque y defensa, y más oportunidades para que los demás brillen. Sin embargo todo se revoluciona al mil por cien si el que da un paso adelante es Zion Williamson porque él sí que es imparable.

En ese partido de los Lakers, el antes mencionado, al potente pívot le flotaban para que tirara de lejos o se acercara al aro. Él respondió con fallos. Cuando tiene el toque, el que se ponga por delante es hombre muerto. En este caso estaban ahí las dos torres de los Wolves, una pareja interior temible con Gobert y Towns para parar ese tren, y contra ellos logró la máxima anotación individual de la campaña.

Durante el segundo cuarto, con combinaciones con sentido para tener las posiciones más ventajosas, los Pels fueron haciendo camino. El colofón llegó al sonar la bocina que les mandaba al descanso: triple desde cerca de medio campo de Brandon Ingram (20). Y al volver la primera jugada fue un Zion contra las dos piezas grandes del ajedrez, entre los dos se coló y metió un 2+1 con rectificado que alegró los ojos de cualquiera. La diferencia se estableció en la decena e incluso subió a 15 a mitad del tercer periodo. Y llegó el contragolpeo y qué mejor que rematar un parcial a favor que con un triple aún más lejano, en este caso de McLaughlin, para dar paso al último y definitivo acto. Se sumaba más de tres en tres que de dos en dos y el que finiquitó la cita, con el tercero de sus triples en ese cuarto final, fue McCollum (23).

Es un paso hacia el liderazgo que Williamson debe ejercer en estos Pelicans. Compartiendo con los demás, y junto a un Valanciunas que ante los Wolves hizo bien de dique de contención, pero siendo la punta de lanza. Únicamente así se entenderá el triunfo del equipo con su presencia en el mismo, la misma que lleva esperándose desde que hace cuatro años aterrizara en la Liga como todo un mesías.

New Orleans Pelicans

Estadísticas

17 Jonas Valanciunas
3 CJ McCollum
40 Cody Zeller
14 Brandon Ingram
1 Zion Williamson
13 Kira Lewis Jr.
8 Naji Marshall
50 Jeremiah Robinson-Earl
5 Herbert Jones
25 Trey Murphy III
15 Jose Alvarado
11 Dyson Daniels
24 Jordan Hawkins

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
17 Jonas Valanciunas	35	14	13	3	10	4	3	2	2	4/7	5/8	0/1	0	3	0
3 CJ McCollum	29	23	4	0	4	4	1	1	1	3/3	4/8	4/7	0	2	0
40 Cody Zeller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Brandon Ingram	29	20	3	0	3	5	4	0	0	8/9	3/8	2/5	0	2	0
1 Zion Williamson	32	36	5	2	3	2	1	1	1	10/12	13/17	0/0	0	1	0
13 Kira Lewis Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Naji Marshall	13	5	5	0	5	1	1	0	1	0/0	1/2	1/2	0	2	0
50 Jeremiah Robinson-Earl	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Herbert Jones	32	7	10	3	7	5	0	0	0	2/3	1/4	1/3	0	4	0
25 Trey Murphy III	24	10	3	0	3	1	2	0	0	1/2	3/3	1/5	0	0	0
15 Jose Alvarado	14	0	2	1	1	3	1	1	1	0/0	0/2	0/3	0	3	0
11 Dyson Daniels	27	6	2	1	1	2	0	2	1	3/4	0/2	1/1	0	3	0
24 Jordan Hawkins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

10 Mike Conley
1 Kyle Anderson
27 Rudy Gobert
32 Karl-Anthony Towns
23 Troy Brown Jr.
18 Shake Milton
6 Jordan McLaughlin
9 Nickeil Alexander-Walker
11 Naz Reid
3 Jaden McDaniels
12 Daishen Nix
7 Wendell Moore Jr.
8 Josh Minott
Lance Stephenson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Mike Conley	27	17	5	1	4	7	3	0	0	1/2	2/4	4/7	0	1	0
1 Kyle Anderson	18	6	4	1	3	3	0	2	0	0/0	3/6	0/0	0	1	0
27 Rudy Gobert	25	8	8	2	6	0	2	0	2	0/0	4/8	0/0	0	4	0
32 Karl-Anthony Towns	32	17	12	3	9	1	1	0	0	6/7	4/8	1/3	0	6	0
23 Troy Brown Jr.	27	5	6	0	6	2	0	0	0	0/0	1/2	1/7	0	1	0
18 Shake Milton	19	12	1	1	0	5	1	0	0	4/4	4/9	0/1	0	4	0
6 Jordan McLaughlin	8	3	0	0	0	1	0	1	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
9 Nickeil Alexander-Walker	24	7	1	0	1	5	3	1	1	2/2	1/3	1/4	0	4	0
11 Naz Reid	24	17	6	3	3	2	0	1	0	0/0	4/8	3/7	0	3	0
3 Jaden McDaniels	27	12	3	0	3	0	1	0	0	0/1	3/6	2/6	0	4	0
12 Daishen Nix	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/2	0/0	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	1	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	1	3	0	0	0	0	0	0	0	1/1	1/1	0/0	0	0	0
0 Lance Stephenson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0