Wembanyama lidera la revolución
Los Spurs ganan por tercera vez a unos Thunder que han perdido cuatro de sus últimos seis partidos y que se han encontrado con un rival que absorbe todas sus virtudes.
Una puede ser casualidad. Dos en un puñado de días es más difícil, y… ¿tres en cosa de dos semanas? Eso es que hay algo, la NBA ha encontrado una narrativa que parecía imposible en esta temporada. Y, tal vez, una rivalidad para una nueva era en el Oeste. Si hay un momento para pensar todo eso, es ahora: los Thunder, el campeón pluscuamperfecto hasta hace unos días, se estampó en su regreso a la jornada de Navidad, en su primer partido en OKC, en un 25-D, desde 2017: 102-117 contra los mismo Spurs que 48 horas antes les habían ganado por veinte (130-110) y que rompieron su racha de dieciséis victorias seguidas en la semifinal de la NBA Cup (ese, muy apretado: 109-111). Todavía quedan otros dos enfrentamientos, porque habrá cinco entre ellos por las cosas de la Cup, pero es un 3-0 para los Spurs que hace unos días habría sonado improbable; casi, casi imposible.
Los Thunder todavía no habían perdido en Oklahoma City (aunque eran local en la semifinal de la Cup, en Las Vegas) y no habían enlazado dos derrotas en una temporada en la que hace un par de pestañeos estaban 24-1 y vivían entre debates sobre si podrían firmar la mejor temporada regular de siempre, batir el 73-9 de los Warriors de hace justo una década. Ahora están 26-5, con cuatro derrotas en seis partidos, tres contra un rival, los Spurs, que se ha convertido en algo más que una piedra en el zapato. Más bien, los texanos son una especie de kriptonita para un equipo que parecía, hace nada, avanzar sin rival a la vista. Lo tiene: 23-7 y el desempate ganado ya para unos Spurs en pleno descorche, con todos los trazos de un equipo en explosión, de esos que son cada mes mejor que el anterior. De los que compiten por el título mucho antes de lo que parecían destinados a hacerlo. ¿Este mismo año? Otra vez, hoy se han ganado el derecho a las exageraciones… si es que lo acaban siendo.
Si este es el comienzo de una rivalidad de las de verdad, de las que recordaremos siempre (y puede serlo) es obvio que tendrá que haber enfrentamientos en playoffs. Y parece inevitable, más pronto que tarde. Los Thunder no tienen ninguna pinta de irse, los Spurs ya están llegando. Y tienen, los texanos (un duelo con connotación regional), un estilo que se le atraganta al campeón, que absorbe sus virtudes y devuelve todos sus golpes. Que lo minimiza: tres victorias de tres, las dos últimas con un +35 total contra el equipo que marchaba con la mejor diferencia de puntos de la historia. Y que está 26-2 contra todos los demás.
Los Spurs imitan algunas de las principales armas de los Thunder. Con una constante presencia intimidatoria (gigantesca cuando está en pista Victor Wembanyama, válida con el muy útil Luke Kornet) y guards pequeños pero fuertes y muy rápidos, agresivos sobre la bola y feroces en las ayudas. Un muro defensivo que obliga al rival a acertar desde el exterior… y ese es el baloncesto que pone más nervioso a los Thunder, que está vez anotaron sus cuatro primeros triples pero acabaron con un terrible 11/44. Si se puede tumbar al rey, es con esa fórmula. Pero una cosa es saberlo y otra poder hacerlo: los Spurs pueden. Y, además, tienen manejadores siempre en pista (De’Aaron Fox, Stephon Castle, Dylan Harper) para evitar errores y contener las pérdidas que los Thunder suelen provocar en cascada y cuya fórmula queda así contenida, por momentos minimizada hasta un nivel que resulta sorprendente. En los dos últimos cara a cara, los Spurs no solo han ganado: han sido mejores con holgura. Y eso todavía con Wembanyama empezando como suplente y con los minutos bajo estricto control. Es verdaderamente sorprendente.
Los Thunder siguen siendo el mejor equipo del mundo y el gran favorito. Un campeón no se cae así, en diez días de un invierno recién estrenado. Pero, de pronto, tienen algo sobre lo que pensar, una herida que curar. Tal vez, alguna vuelta que dar a un mercado invernal que a priori no iba con ellos. Y pueden olvidarse de los récords históricos (todavía a tiro) porque el calendario se empina y sí, son los mejores, pero también parecen más humanos que hace tres semanas. Esa es la verdadera revolución que están alentando los Spurs: es muy, muy difícil ganarles, pero se les puede ganar. Eh, al menos nosotros podemos.
En Navidad, los Thunder fueron exactamente lo que se esperaba tras sus dos derrotas anteriores contra esa molestia que se les ha aparecido en San Antonio. Salieron a por revancha, muy enchufados y anotando en oleadas: 26-19 en el ecuador del primer cuarto. Pero los Spurs contuvieron esa hemorragia temprana, pusieron los dos pies en el partido y abrieron una brecha que fue más emocional que real, aunque llegó a rondar (como dos días antes) los veinte puntos. Los Thunder no encontraron caminos para remontar entre trances en los que bajaron los brazos y subidones de adrenalina. Pero siempre se encontraron con la respuesta tozuda de un rival impertérrito, tremendamente maduro, paciente y con alternativas para cualquier fórmula de partido.
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Stephon Castle (además, 19 puntos y 7 asistencias) firmó un excelente trabajo defensivo sobre un Shai Gilgeous-Alexander que debutó mal en Navidad: 22 puntos y solo 4 asistencias porque sus compañeros fallaron una montaña de triples liberados. Jalen Williams acabó frustrado, la viva imagen del destemple que ha sobrevenido a un equipo que era pura felicidad… y que tiene todos los mimbres para seguir siéndolo pero al que le ha surgido un rival. El de Wemby (19 puntos, 11 rebotes, 26 minutos), un Fox quirúrgico (29 puntos, 19 tiros), Castle, la seducción de Harper, el trabajo de Vassell, Barnes, Johnson, Champagnie… todos a una, todos cerca de su mejor versión y todos convencidos, es obvio en cada jugada, de que su techo se está reescribiendo y está por descubrir. Parece que esta misma temporada.
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Jalen Williams
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Isaiah Hartenstein
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23 | 13 | 12 | 3 | 9 | 3 | 1 | 1 | 0 | 3/4 | 5/7 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | |
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Shai Gilgeous-Alexander
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Brooks Barnhizer
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31 | 19 | 4 | 2 | 2 | 7 | 4 | 1 | 0 | 3/5 | 8/9 | 0/2 | 0 | 4 | 0 | |
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32 | 29 | 4 | 2 | 2 | 3 | 1 | 1 | 1 | 2/2 | 9/15 | 3/4 | 0 | 3 | 0 | |
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20 | 0 | 5 | 0 | 5 | 1 | 1 | 0 | 1 | 0/0 | 0/0 | 0/3 | 0 | 1 | 0 | |
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2
Dylan Harper
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20 | 12 | 3 | 0 | 3 | 2 | 1 | 0 | 0 | 2/2 | 5/7 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
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0
Jordan McLaughlin
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1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 1/1 | 0 | 0 | 0 | |
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8
Kelly Olynyk
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1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Jeremy Sochan
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1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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Lindy Waters III
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1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
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Victor Wembanyama
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25 | 19 | 11 | 1 | 10 | 2 | 3 | 1 | 1 | 5/5 | 4/9 | 2/3 | 0 | 2 | 0 | |
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