Una versión de saldo del campeón

El campeón no se parece ahora mismo en nada al campeón. Su suerte es que estamos todavía en diciembre, así que queda mucho para que lleguen las eliminatorias por el título y para que las derrotas sean dramáticas. Pero ahora, en este punto de la temporada, no hay nada en Denver Nuggets del equipo que maravilló la temporada pasada y que sigue siendo, si vuelve a poner todas las piezas en orden, el gran favorito para ganar el Oeste y volver a las Finales. Desde un 8-1 inicial se ha ido resbalando hasta su actual 14-9, un 6-8 en catorce partidos que incluye tres derrotas seguidas, la última contra Houston Rockets (106-114).

No fue una derrota normal: los Nuggets no habían perdido en casa (9-0 hasta este partido) y los Rockets (0-8) no habían ganado a domicilio. Desde ese punto de partida, fue un resultado improbable, más si se añade que hubo un momento en el que pareció que el marcador podía acabar siendo escandaloso: los Rockets ganaban 78-103 ya en el último cuarto y justo antes de una reacción furiosa, un ataque de ira de unos Nuggets que recordaron por un momento quiénes son. Metieron 18 puntos seguidos (96-103) y obligaron a salvarse desde la línea de personal a unos Rockets que anotaron así sus once puntos finales porque se tiraron más de ocho minutos sin canastas en juego (0/11 para cerrar el partido). Ese rush final de personales terminó de desquiciar a los Nuggets, expulsión de Jamal Murray incluida.

Del mismo modo que Nikola Jokic define todo lo que es su equipo en las victorias, también está siendo el gran síntoma de estas derrotas. Acabó con 23 puntos, 16 rebotes y 5 asistencias pero un 9/26 en tiros. Algo impropio de él, sobre todo si se enlaza con su 9/32 en el anterior partido, contra los Clippers. En total, 18/58 en dos noches (apenas un 31%) para un jugador ahora mismo pesado y desafinado, por raro que parezca: “No estoy haciendo nada raro ni lanzando tiros locos. Estoy haciendo lo que hago siempre, pero no entran”, dijo después de enfrentarse a Alperen Sengun, el turco en el que algunos ven a un pívot con el talento y el estilo suficientes para acabar pareciéndose mucho a él.

Sengun acabó con 17 puntos, 10 rebotes y 7 asistencias. Un complemento perfecto para los puntos de Fred VanVleet (26) y Jalen Green, que acabó con 25 y, sobre todo, sumó 10 en un tercer cuarto que acabó siendo decisivo (26-40). Ese parcial, curiosamente, vio los mejores minutos de Jokic, que se había ido al descanso con un pírrico 1/10 en tiros. Jamal Murray fue a menos (21 puntos) y Michael Porter Jr estuvo mejor que en otros partidos (20 y 8 rebotes) pero tampoco fue nada como para tirar cohetes.

“Es mi deber mantener ahora unido a este grupo, hacer que salga adelante”, dijo después del partido un Michael Malone que también acabó muy enfadado con los árbitros. Los Nuggets están nerviosos, descentrados, lentos y despistados. Con resaca de campeón y malas sensaciones físicas, sin la sincronía que lo convierte en un equipo delicioso, casi invencible en su mejor versión. Ahora mismo una sombra borrosa de lo que sabemos que puede ser pero, volviendo al principio, estamos en diciembre. Queda mucho para todos, también para el campeón.

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Denver Nuggets

Estadísticas

0 Christian Braun
5 Kentavious Caldwell-Pope
50 Aaron Gordon
9 Justin Holiday
7 Reggie Jackson
15 Nikola Jokic
6 DeAndre Jordan
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
3 Julian Strawther
4 Hunter Tyson
8 Peyton Watson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	14	2	1	0	1	1	1	2	0	0/0	1/2	0/2	0	3	0
5 Kentavious Caldwell-Pope	25	14	0	0	0	0	0	0	1	2/2	3/3	2/3	0	1	0
50 Aaron Gordon	22	3	6	1	5	3	1	0	0	1/5	1/3	0/2	0	1	0
9 Justin Holiday	6	2	0	0	0	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	1	0
7 Reggie Jackson	24	6	3	1	2	6	0	0	0	2/2	2/4	0/4	0	2	0
15 Nikola Jokic	34	23	16	7	9	5	3	0	2	4/7	8/24	1/2	0	5	0
6 DeAndre Jordan	12	2	4	1	3	2	1	1	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0
27 Jamal Murray	31	21	5	0	5	3	1	0	0	5/5	2/9	4/8	0	2	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	39	20	8	1	7	0	2	0	2	1/1	5/6	3/6	0	3	0
3 Julian Strawther	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
4 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	25	13	4	1	3	2	1	0	0	5/5	4/8	0/1	0	3	0

Houston Rockets

Estadísticas

9 Dillon Brooks
25 Reggie Bullock
17 Tari Eason
4 Jalen Green
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
51 Boban Marjanovic
28 Alperen Sengün
10 Jabari Smith Jr.
8 Jae'Sean Tate
5 Fred VanVleet
19 Nate Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Dillon Brooks	32	16	5	1	4	1	3	2	0	0/0	2/2	4/10	0	5	0
25 Reggie Bullock	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Tari Eason	17	3	8	1	7	2	0	0	0	3/4	0/2	0/2	0	1	0
4 Jalen Green	35	26	3	0	3	1	1	0	0	8/10	6/8	2/9	0	0	0
32 Jeff Green	26	5	3	1	2	1	0	1	1	5/6	0/0	0/1	0	4	0
0 Aaron Holiday	16	8	1	0	1	1	2	0	0	0/1	1/3	2/2	0	1	0
51 Boban Marjanovic	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Alperen Sengün	33	17	10	2	8	7	1	0	1	3/5	7/13	0/1	0	3	0
10 Jabari Smith Jr.	25	9	10	4	6	5	1	0	0	3/4	3/7	0/2	0	1	0
8 Jae'Sean Tate	12	5	2	0	2	0	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	2	0
5 Fred VanVleet	39	25	5	2	3	3	1	0	1	9/12	2/7	4/10	0	3	0
19 Nate Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0