Una paliza de las de toda la vida

El primer partido fue una batalla destemplada, en el fango, de la que los Pelicans pudieron extraer petróleo. Pero no lo hicieron: perdieron en Oklahoma City (94-92) lo que pareció una oportunidad inmejorable, tal vez irrepetible, de pescar a domicilio. Eso fue, y el segundo asalto lo dejó claro. Victoria por aplastamiento (124-92) de los Thunder en una noche que trasladó esta eliminatoria a su normalidad: el líder contra el octavo del Oeste, que además no tiene a su mejor jugador, el lesionado Zion Williamson. Ahora la cosa está 2-0 y cualquier sensación de que los Pelicans podían plantar cara, incluso sin su jugador franquicia, saltó por la ventana. Veremos cuánto de ella regresa con el traslado a Nueva Orleans.

Ahora pueden acordarse de la posesión final de CJ McCollum, perseguido por Cason Wallace, un rookie en formato bulldozer. Pueden lamentar el ataque anterior en el que fallaron hasta cuatro tiros seguidos que podrían haber sido decisivos. Pueden añorar la superioridad en el rebote que se desvaneció, la influencia de Jonas Valanciunas que esta vez solo duró unos minutos. Y, desde luego, pueden pedir cuentas a Brandon Ingram, otra vez fantasmal, con su espíritu encerrado en la trampa defensiva de Lu Dort y sin ningún ánimo de rebeldía, dócil y apagado. Demasiado poco (18 puntos con sabor a nada, -30 en pista) para un talento de nivel all star que debería ser importante siempre… y esencial sin un Zion que pareció decepcionado, nervioso en el banquillo. Como una fiera enjaulada en su ropa de calle.

El caso, le den las vueltas que le den, es que los Pelicans no tienen margen de error, ni el más mínimo, contra este rival y en estas circunstancias. Por eso el primer partido fue una oportunidad especialmente importante, única porque puede que no vuelva. Los de Luisiana volvieron a anotar 92 puntos… pero esta vez los Thunder saltaron de 94 a 124. Treinta más. Mucho más cerca de los 120 que promediaron en regular season; más en línea con lo que son, sin mucha trampa ni acontecimiento excepcional. La lógica aplastó a unos Pelicans minúsculos, arrollados en cuanto los Thunder pudieron correr, jugar con ritmo, abrazar las sensaciones que los convirtieron en el líder del Oeste. Con una media de edad de poco más de 23 años y seguramente en un escalón inferior al de los súper favoritos al anillo (en el Oeste el campeón, Denver Nuggets). Pero este equipo ha sido, tras 82 partidos, el mejor de un Oeste durísimo, muy competitivo. Así que este es un gran equipo de baloncesto. Y, para muestra, esta victoria por aplastamiento.

Como si fuera tan fácil como cambiarlo todo, coger el primer partido y darle la vuelta, los Thunder pasaron de conceder nueve rebotes de ataque solo a Valanciunas a regalar ocho en total, a todos los Pelicans. Forzaron 18 pérdidas de las que sacaron 22 puntos (una mina), ocho de ellas por faltas de ataque de un rival con cara de susto, desquiciado porque no tiene con qué meter mano a una defensa muy física y muy rápida, un bosque de brazos que, sin Zion y con Ingram intentando no romper nada por si acaso, no sabe cómo atravesar. De ejecución pastosa y embarrada, una penuria en cada posesión, el ataque de los Pelicans se quedó en siete triples y en 16 asistencias, menos que pérdidas. Rebotearon menos y sumaron menos tanto en transición como en las zonas. Fue, en fin, una paliza de las de toda la vida.

Una noche tremenda de Chet Holmgren

Como el manual dice que a estos Thunder se les gana por volumen, a base de poner corpachones en las zonas, los Pelicans volvieron a ponerse en manos de un Valanciunas que anotó 11 puntos en tres minutos pero solo ocho en el resto del partido. Además, Larry Nance tuvo problemas en una pierna, otra limitación para una rotación interior ahora mismo cogida sin alfileres. Esta vez, además, Chet Holmgren respondió desde el principio. El rookie fideo, un jugador extraordinario, demostró que la cosa no iba a ser como en el primer partido también desde el salto inicial: 13 puntos en siete minutos, 15 en el primer cuarto y el peso del ataque hasta que decidió ponerse a anotar Shai Gilgeous-Alexander.

Fue, en realidad, coser y cantar. Chet acabó con 26 puntos y 7 rebotes, Shai con 33, un fantástico 13/19 en tiros y 5 asistencias. Mientras Ingram se deja atrapar por Dort en un lado de la pista, la actividad y los bloqueos sin balón de Shai hacen sudar a Herb Jones, un excelente defensor en un contexto complicado, finalmente batido por un súper talento que solo necesita un palmo de parqué, un segundo de ventaja para anotar. Jalen Williams (21+5+7) completó el trabajo de un big three que funcionó en formato demolición. A la basura las dudas del primer partido y a pista contraria con el airbag del 2-0.

Es difícil saber qué pueden hacer los Pelicans sin Zion y con este Ingram. Algunas defensas en zona funcionaron hasta que dejaron de hacerlo, pero el ataque fue un sufrimiento permanente, con un tirador móvil como Trey Murphy obligado a esperar en estático, y muerto de aburrimiento, y CJ McCollum incómodo, sin control sobre cómo, y sobre a qué ritmo, se estaba jugando. Los Thunder son mejores, sin Zion estrepitosamente mejores. Y con esta versión de Ingram, capaces de no perder ni un solo partido de la serie. A los Pelicans les queda que su otra estrella despierte, quiera. Eso y el regreso a casa, que siempre sirve en playoffs. Al menos como mantra, como tabla en la que flotar durante unos días, hasta ver qué pasa.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

Mike Muscala
Bismack Biyombo
Gordon Hayward
Shai Gilgeous-Alexander
Kenrich Williams
Luguentz Dort
Isaiah Joe
Josh Giddey
Aaron Wiggins
Olivier Sarr
Lindy Waters III
Chet Holmgren
Ousmane Dieng
Jalen Williams
Jaylin Williams
Cason Wallace
Keyontae Johnson
Adam Flagler

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Mike Muscala	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bismack Biyombo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Gordon Hayward	10	0	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
0 Shai Gilgeous-Alexander	35	33	3	0	3	5	2	2	0	4/4	10/14	3/5	0	3	0
0 Kenrich Williams	3	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
0 Luguentz Dort	30	15	1	1	0	2	1	1	0	3/4	0/2	4/6	0	2	0
0 Isaiah Joe	10	8	2	0	2	1	0	1	0	0/0	1/2	2/2	0	1	0
0 Josh Giddey	25	13	6	0	6	3	2	0	0	4/4	3/6	1/3	0	2	0
0 Aaron Wiggins	12	6	5	1	4	2	0	0	0	2/2	2/2	0/0	0	2	0
0 Olivier Sarr	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Lindy Waters III	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
0 Chet Holmgren	28	26	7	1	6	1	1	0	2	5/6	6/7	3/6	0	4	0
0 Ousmane Dieng	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jalen Williams	35	21	5	0	5	7	2	1	0	0/0	9/14	1/3	0	1	0
0 Jaylin Williams	16	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	2	0
0 Cason Wallace	18	2	3	2	1	3	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	2	0
0 Keyontae Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Adam Flagler	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New Orleans Pelicans

Estadísticas

Jonas Valanciunas
CJ McCollum
Cody Zeller
Larry Nance Jr.
Brandon Ingram
Malcolm Hill
Naji Marshall
Jeremiah Robinson-Earl
Herbert Jones
Trey Murphy III
Jose Alvarado
Matt Ryan
Dyson Daniels
EJ Liddell
Dereon Seabron
Jordan Hawkins

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Jonas Valanciunas	22	19	7	2	5	2	2	0	0	3/3	8/14	0/0	0	2	0
0 CJ McCollum	36	15	5	1	4	4	4	2	0	2/2	5/9	1/5	0	3	0
0 Cody Zeller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Larry Nance Jr.	14	2	6	3	3	1	3	0	0	0/0	1/1	0/0	0	4	0
0 Brandon Ingram	32	18	4	0	4	3	3	1	1	8/8	5/10	0/0	0	3	0
0 Malcolm Hill	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Naji Marshall	25	10	2	0	2	0	0	1	0	4/4	3/4	0/2	0	3	0
0 Jeremiah Robinson-Earl	5	2	1	1	0	1	0	0	0	0/2	1/2	0/0	0	0	0
0 Herbert Jones	35	18	2	0	2	1	2	0	0	2/2	2/2	4/7	0	4	0
0 Trey Murphy III	37	8	5	1	4	2	2	0	1	0/0	1/2	2/6	0	3	0
0 Jose Alvarado	16	0	1	0	1	2	1	0	0	0/0	0/2	0/3	0	1	0
0 Matt Ryan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Dyson Daniels	7	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	0	0
0 EJ Liddell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Dereon Seabron	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jordan Hawkins	5	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	1	0