Un Jokic celestial hinca la rodilla ante los Cavs

Es difícil encontrar un equipo que haya sido tan dependiente de su estrella como los Nuggets de Nikola Jokic. Al menos, no lo hay en la NBA actual. El campeón de 2023 no tiene más remedio que tirar del pívot cada vez que puede, siempre con éxito, para salir adelante. Pero cada vez que le sienta se transforma en algo radicalmente distinto. Por ponerlo en perspectiva: el tres veces MVP de la temporada promedia 37,6 minutos por duelo esta temporada, la mayor cifra de su carrera. Esto quiere decir que hay algo más de 10 minutos en cada encuentro en los que el equipo de Colorado no cuenta con su estrella, entre otras cosas porque la extenuación sería brutal y pretender llegar vivos a unos playoffs que no son una opción para este proyecto. En los más de 37 minutos con Jokic, los Nuggets son líderes de la mejor Liga del mundo en rating ofensivo, net rating, porcentaje de tiros de campo, porcentaje de triples y asistencias por pérdidas. Con el balcánico en el banquillo durante el resto del tiempo, ocupan el número 30, 29, 30, 28 y 28 respectivamente en cada una de las cinco categorías. Una desolación para una franquicia que, si bien conquistó el primer título de su historia hace muy poco, no ha conseguido resolver el enorme problema de dependencia que toda entidad tiene con sus jugadores más talentosos, pero que se multiplica en este caso.

El partido ante los Cavaliers en Ohio (126-114) ha sido otra demostración de que Jokic es el mejor jugador del mundo y de que los Nuggets le necesitan todo el tiempo posible en pista si quieren competir contra cualquiera que se les ponga por delante. Su capacidad para producir, lanzar desde todas las posiciones con una mecánica de lanzamiento casi imposible de defender, acertar en el triple y ser efectivo en la zona prácticamente sin poder vertical (su capacidad de salto es escasa, lo que se demuestra en la poca cantidad de mates que realiza), con palmeos o manos infatigables, es inédita en la historia del baloncesto. Nadie puede defenderle y sólo su cuestionable aptitud defensiva le impide ser ya un top 10 de la historia de la NBA, algo que puede conseguir cuando se retire perfectamente. No en vano, todos los premios individuales del equipo van para él, por doquier y en demasía, llenado las manos del serbio de distinciones y haciendo que su baloncesto se traslade a las competiciones FIBA, donde también se muestra competitivo en contraposición a otros compañeros generacionales, con peor adaptación o peor suerte en sus plantillas que él como Giannis Antetokounmpo o Luka Doncic.

Jokic se fue a 27 puntos, 20 rebotes, 11 asistencias y 3 robos contra los Cavaliers, anotando 13 de 26 en tiros de campo, aunque fallando los tres triples que intentó. Jugo 38 minutos y 40 segundos, poco más de 7 en un último cuarto en el que Mike Malone le quiso conceder algo de frescura para intentar una victoria que no llegó a pesar de la loable lucha de los suyos. Al descanso mantenían el tipo (66-62) y aunque al final del tercer cuarto iban ya muy a remolque (102-87), seguían con opciones a menos de 4 minutos para la conclusión (116-107). Eso sí, la franquicia de Ohio no se dejó arredrar y consiguió una victoria muy importante, disipando las dudas generadas de sus tres únicas derrotas: una contra los todopoderosos y favoritos Celtics y otras dos, ambas consecutivas, contra unos Hawks en racha. Tras empezar con un 15-0, el segundo mejor inicio tras los Warriors del 73-9 (24-0), dar una imagen de fortaleza ante equipos grandes era necesario y la victoria ante unos Nuggets muy duros y con un jugador que nadie tiene excepto ellos fue esencial. El parcial en el tercer cuarto fue decisivo (36-25) y la capacidad para mantener la delantera, un ejercicio de control y sabiduría dignos de encomio.

Los Cavaliers ganaron con 28 puntos de Donovan Mitchell (6 de 10 en triples, bien en defensa), 20, 9 rebotes, 4 asistencias y 3 robos de Evan Mobley uno de los encargados de defender como pudo a Jokic. El otro, en un esfuerzo brutal, fue Jarret Allen, que logró 8 tantos, 15 rechaces, 6 pases a canasta y 2 robos de balón. Los 21 de Caris LeVert desde el banquillo (5 de 6 en triples) revolucionaron a los locales, que con su microondas haciendo de las suyas y 24 puntos de Darius Garland inclinaron la balanza a pesar de recibir 23 puntos al contraataque y perder 15 balones. En los Nuggets, Michael Porter se fue a 24, Jamal Murra a 19, Aaron Gordon a 18 y Christian Braun y Russell Westbrook sumaron 10 por cabeza, pero nada se pudo hacer y todo volvió a girar en torno al mismo de siempre. Un Jokic que consigue el décimo triple-doble de su carrera con al menos 20 puntos y 20 rebotes, uno de los únicos cuatro jugadores que lo ha conseguido en la historia junto a (cómo no) Wilt Chamberlain (que lo hizo en 59 inalcanzables ocasiones), Bill Russell (13 veces) y Elgin Baylor (10). También ha superado a Magic Johnson en triples-dobles, colocándose el tercer en la lista histórica. Cuando tantas estadísticas te ponen al lado de los más grandes, es que eres uno de ellos. Y a esa increíble lista pertenece un Jokic del que los Nuggets dependen muchísimo. Pero que es una estrella generacional y el mejor jugador del mundo en la actualidad. Eso es así.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
2 Ty Jerome
3 Caris LeVert
5 Sam Merrill
45 Donovan Mitchell
4 Evan Mobley
20 Georges Niang
35 Isaac Okoro
13 Tristan Thompson
15 JT Thor
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade
21 Emoni Bates
33 Luke Travers

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
31 Jarrett Allen	35	8	15	4	11	6	2	2	0	2/2	3/5	0/0	0	1	0
10 Darius Garland	33	24	0	0	0	4	1	0	0	3/3	6/10	3/10	0	3	0
2 Ty Jerome	12	4	2	0	2	1	1	0	0	0/0	2/3	0/1	0	1	0
3 Caris LeVert	26	21	3	0	3	6	1	1	0	2/4	2/5	5/6	0	0	0
5 Sam Merrill	20	8	5	0	5	2	1	1	0	0/0	1/1	2/7	0	2	0
45 Donovan Mitchell	32	28	3	1	2	6	5	2	2	0/0	5/14	6/10	0	4	0
4 Evan Mobley	32	20	9	4	5	4	1	3	0	3/6	4/6	3/5	0	1	0
20 Georges Niang	16	5	4	0	4	0	2	0	1	0/0	1/1	1/3	0	2	0
35 Isaac Okoro	11	3	0	0	0	2	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	3	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 JT Thor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	18	5	6	0	6	1	1	0	0	0/1	1/1	1/4	0	0	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estadísticas

0 Christian Braun
32 Aaron Gordon
13 PJ Hall
15 Nikola Jokic
6 DeAndre Jordan
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
9 Dario Saric
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook
23 Trey Alexander
21 Spencer Jones

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	39	10	4	0	4	0	2	1	2	2/2	4/7	0/3	0	2	0
32 Aaron Gordon	34	18	7	2	5	2	2	0	0	2/4	8/11	0/2	0	1	0
13 PJ Hall	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Nikola Jokic	38	27	20	3	17	11	3	3	0	1/1	13/23	0/3	0	3	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jamal Murray	41	19	4	1	3	6	1	1	0	4/5	6/13	1/3	0	0	0
22 Zeke Nnaji	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	37	24	7	2	5	2	4	4	2	5/6	5/9	3/6	0	0	0
9 Dario Saric	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	11	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/2	0	2	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	18	4	4	0	4	1	1	2	0	1/2	0/1	1/2	0	3	0
4 Russell Westbrook	15	10	3	1	2	3	2	1	1	1/2	3/6	1/3	0	1	0
23 Trey Alexander	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Spencer Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0