Tiembla la NBA: Tatum hace rugir al Garden

Y el Garden volvió a rugir. Partido titánico, taquicárdico y espectacular entre Celtics y Timberwolves, uno de esos que nos regala una regular season a veces larga y tediosa, pero que de cuando en cuando te da aroma a playoffs. En uno de los epicentros deportivos más importantes de la historia, especialmente en lo referente al baloncesto, en Boston y en un estadio lleno y con ganas de ver si su equipo es de verdad el favorito que dice ser. Son ya muchos años esperando un anillo que nunca llega, ese que en 2008 sirvió para salvar a una franquicia icónica de una crisis pantagruélica, siendo el único y solitario título conquistado desde 1986, cuando los verdes, liderados entonces por Larry Bird, escribían una narrativa llena de majestuosidad. Ahora, mucho tiempo después, ese orgullo herido intenta emerger con un proyecto que dura casi una década y que intenta ver la luz por insistencia y abrasión, tomando las decisiones correctas pero naufragando siempre al final. Dando la sensación de que esta temporada sí que lo tienen, pero quedándose con la miel en los labios en el momento de la verdad. Y esa es la tortura que se tienen que quitar: la de no ganar. Al fin y al cabo, la gloria es para siempre, pero solo para unos pocos elegidos. En ese grupo quieren entrar los Celtics, claro.

En una fecha muy señalada al enfrentar al primero de cada Conferencia el mismo día en el que se enfrentaban los últimos (Spurs y Pistons, con victoria de los primeros), los Celtics se comportaron como campeones. No se pusieron nerviosos ante la adversidad, mantuvieron la cabeza fría ante un partido que tenían perdido, remontaron y ganaron en la prórroga, con 5 minutos extra que eran de justicia poética para semejante exhibición de baloncesto. Los Wolves llegaron 6 arriba antes del último cuarto (79-85) y mandaban de 9, la máxima que tuvieron, a 4 minutos del final (95-104), una ventaja que todavía era de 7 (102-109) a poco más de 2. Ahí emergió Jayson Tatum, que anotó primero una canasta de dos y luego descerrajó un triple, antes de forzar una falta a Karl-Anthony Towns tras un excelente juego de pies. Marró el primero, pero falló el segundo y el rebote lo atrapó de forma sorprendente Derrick White. El balón acabó en Jrue Holiday, que no dudó en el triple. Para eso se lo arrebataron los Celtics a los Bucks, sus máximos rivales, paso por Portland mediante. Pero los Wolves todavía tenían algo que decir: dos tiros libres de Anthony Edwards ponían las tablas y Tatum fallaba sobre la bocina en un balón que se salía de dentro. Habría más partido.

Un triple de Nickeil Alexander-Walker (15 puntos, gran final de partido el suyo) mantenía a los Wolves por delante con menos de 3 minutos para el final de la prórroga, pero fue la última vez que los visitantes sumarían puntos. Una falta expeditiva y poco inteligente de Naz Reid sobre Tatum permitía a la estrella poner las tablas desde el banquillo. El resto fue un monólogo con el mismo protagonista: bandeja imposible, triple fantástico y otros dos tiros libres para sentenciar como los grandes, desde la personal. Anotó 26 puntos entre el último cuarto y la prórroga para un total de 45, con 4 rebotes y 2 asistencias, 13 de 26 en tiros de campo y 6 de 11 en triples, además de 13 de 14 desde la personal. Transformó los 7 últimos tantos de su equipo, lideró, sacó músculo y rugió. Y estuvo permanentemente acompañado por Jaylen Brown, que cuajó otra actuación sublime: 35 tantos y 11 rechaces, con 9 de 16 en el lanzamiento, incluido un excelente 4 de 7 desde el exterior. Jrue Holiday, a pesar de estar errático de cara a canasta (5 de 15 y 2 de 10), se fue a 12+5+4 y demostró que estaba ahí en los momentos importantes, como se le solicita, con pases seguros, aciertos cuando se necesitan y un robo clave en la prórroga ante Anthony Edwards.

Los Timberwolves, ojo, hicieron un partido excelente. En un contexto muy complicado, dieron la cara hasta el final en el Garden, una cancha muy complicada en la que los Celtics se mantienen invictos (18-0, el mejor inicio de su historia en casa). Pudieron ganar y cayeron ante el talento individual de Tatum, un puñado de errores muy contados y la presión ambiental. Pero no tuvieron a Rudy Gobert ni, sobre todo, a Mike Conley, un jugador que sostiene el sistema de los suyos en su infinita sabiduría y cuya veteranía y conocimiento son claves para el devenir de un equipo que causa muy buenas sensaciones. Al final, 29 puntos de Anthony Edwards (que no anotó en la prórroga) y 25, con 13 rebotes y 6 asistencias, de Karl-Anthony Towns. Kyle Anderson estuvo bien e hizo un poco de todo (17+8+5), mientras que Reid se machacó en defensa a pesar de su fallo en la prórroga y consiguió un 19+10. Gran actuación colectiva y derrota con sabor dulce por el nivel mostrado, la imagen dada y las sensaciones transmitidas. Y todo ello teniendo en cuenta que era el día de Jayson Tatum. Los Celtics llaman a las puertas, las del liderato de la Conferencia Este (29-8, con 4 partidos ya de ventaja sobre los Bucks) y las del anillo. Y su estrella, saca músculo y reclama para sí el MVP y su sitio en el Olimpo. Uno que cuesta mucho ganarse, desde luego. Pero que tiene en sus manos. Y lo está demostrando. Seguro.

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Boston Celtics

Estadísticas

4 Jrue Holiday
42 Al Horford
7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
9 Derrick White
40 Luke Kornet
50 Svi Mykhailiuk
12 Oshae Brissett
11 Payton Pritchard
77 Lamar Stevens
88 Neemias Queta
30 Sam Hauser
45 Dalano Banton

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Jrue Holiday	39	12	5	1	4	4	2	2	1	0/0	3/5	2/10	0	3	0
42 Al Horford	38	9	8	1	7	5	1	0	0	0/0	0/2	3/6	0	3	0
7 Jaylen Brown	43	35	11	1	10	3	2	2	1	13/13	5/9	4/7	0	1	0
0 Jayson Tatum	42	45	4	0	4	2	1	1	0	13/14	7/15	6/11	0	3	0
9 Derrick White	43	9	6	2	4	6	2	0	0	2/2	2/6	1/5	0	5	0
40 Luke Kornet	18	8	5	2	3	0	0	0	1	2/2	3/4	0/0	0	1	0
50 Svi Mykhailiuk	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Oshae Brissett	5	0	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
11 Payton Pritchard	16	3	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/1	1/3	0	0	0
77 Lamar Stevens	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Sam Hauser	17	6	4	0	4	0	0	0	1	0/0	0/1	2/5	0	2	0
45 Dalano Banton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estadísticas

1 Kyle Anderson
32 Karl-Anthony Towns
23 Troy Brown Jr.
18 Shake Milton
6 Jordan McLaughlin
9 Nickeil Alexander-Walker
11 Naz Reid
5 Anthony Edwards
3 Jaden McDaniels
55 Luka Garza
12 Daishen Nix
7 Wendell Moore Jr.
33 Leonard Miller
8 Josh Minott

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 Kyle Anderson	39	17	8	2	6	5	0	1	1	3/4	7/12	0/0	0	5	0
32 Karl-Anthony Towns	44	25	13	1	12	6	1	2	0	7/7	6/10	2/7	0	6	0
23 Troy Brown Jr.	7	2	1	0	1	1	0	0	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
18 Shake Milton	9	2	2	0	2	0	0	0	1	0/1	1/2	0/0	0	0	0
6 Jordan McLaughlin	16	6	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/2	2/3	0	1	0
9 Nickeil Alexander-Walker	40	15	4	2	2	3	1	1	1	2/2	2/3	3/5	0	4	0
11 Naz Reid	37	19	10	3	7	3	1	0	3	2/2	4/8	3/7	0	4	0
5 Anthony Edwards	45	29	6	0	6	3	5	0	0	4/4	8/19	3/6	0	1	0
3 Jaden McDaniels	24	5	1	0	1	1	1	0	0	0/0	1/4	1/4	0	6	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Daishen Nix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0