Shai, la pesadilla de Jokic

Los Thunder recibían a los Nuggets en Oklahoma en uno de los partidos más interesantes de la Conferencia Oeste. Tras unas semanas con más dudas que otra cosa, el vigente campeón llegaba al (aparentemente) precioso asalto con cinco victorias consecutivas, una racha que empezó precisamente ante sus rivales de esta noche, a los que ganaron en la prórroga. Un toma y daca constante que era también una reedición de lo vivido en las pasadas semifinales de la Conferencia Oeste, cuando la franquicia de Denver llevó a sus rivales al sufrimiento más extremo, a siete extenuantes partidos en los que emergieron Shai Gilgeous-Alexander y compañía. Una eliminatoria deliciosa que podríamos volver a ver en los próximos playoffs, para los que cada vez queda menos.

Y los objetivos eran distintos: los Thunder, si bien no han sido el equipo que inició la temporada amenazando el récord de 73-9 de los Warriors, tienen una considerable ventaja para hacerse con el primer puesto del Oeste si no se relajan y los magníficos Spurs no dan la sorpresa. También mantienen el mejor récord de la NBA, y aunque cuesta creer que hagan otra campaña de 68 victorias (su pasada regular season fue sencillamente espectacular), sí que tienen en su mano tener ventaja de campo en todas las series de playoffs que disputen. Algo importante, pero que no es garantía de nada: al fin y al cabo, la NBA está en la etapa más abierta de su historia y suma siete campeones distintos en los últimos siete años, algo absolutamente inédito y que abre puertas para quien las quiera aprovechar.

En esas están los Nuggets, uno de los siete últimos campeones, concretamente en 2023. Tras ello, dos eliminaciones en segunda ronda, ambas en siete partidos, primero ante los Timberwolves (otro de los muchos candidatos) y luego en la ya mencionada serie de hace unos meses. Su pelea, en una dura pugna con Lakers, Rockets y los propios Wolves, era la de poder colarse entre los cuatro primeros puestos de la clasificación para tener así ventaja de campo en primera ronda. Pero, desde luego, se avecinaba una batalla magnífica entre dos de los cocos del Oeste, en un contexto en el que además podía estar en juego el MVP de la temporada por el que estaba peleando Shai (el mejor posicionado en estos momentos para el premio) y un Nikola Jokic que haría historia si consiguiera su cuarto entorchado. Una pelea dentro de otra y un encuentro con muchas capas en el que los visitantes se jugaban más que los locales, pero en una parte de la temporada en la que toda victoria cuenta para cualquiera.

Al final, un espectacular triple de Shai a menos de 3 segundos para la conclusión dio la victoria a los locales (129-126) en un partido espectacular de un final espectacular pero en el que emergieron los de siempre, unos Thunder que consiguen su tercera victoria en tres partidos ante los Nuggets esta temporada. El base se fue a 35 puntos (126 encuentros consecutivos con 20 o más puntos, igualando el récord de Wilt Chamberlain), 9 rebotes y 15 asistencias, con un 14 de 21 en tiros de campo, y estuvo soberbiamente acompañado de un Jaylin Willians que logró 29 tantos y 12 rechaces. Y lo que quedó en nada fue, un día más, la extraordinaria exhibición de un Jokic que hizo de todo para nada: 32 puntos, 14 rebotes y 13 asistencias, con un 12 de 19 en el lanzamiento. Tim Hardaway, con 28 y un grandísimo 8 de 12 desde el triple, fue el revulsivo. Y el encuentro tuvo 17 cambios en el marcador y 13 empates, con un último periodo inmaculado (33-33). Una batalla por todo lo alto que acabó igual que las demás. Con derrota de los Nuggets. Y con victoria del vigente campeón.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
22 Cason Wallace
6 Jaylin Williams
2 Shai Gilgeous-Alexander
11 Isaiah Joe
23 Brooks Barnhizer
3 Jared McCain
25 Ajay Mitchell
14 Payton Sandfort
44 Nikola Topić
21 Aaron Wiggins
34 Kenrich Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
5 Luguentz Dort	30	6	4	0	4	0	1	1	2	0/2	0/3	2/8	0	5
22 Cason Wallace	16	4	2	1	1	1	0	0	1	0/0	2/5	0/1	0	3
6 Jaylin Williams	39	29	12	0	12	3	1	0	2	2/4	3/6	7/11	0	4
2 Shai Gilgeous-Alexander	38	35	9	1	8	15	0	1	1	4/4	11/14	3/7	0	3
11 Isaiah Joe	32	13	4	0	4	2	0	0	2	0/0	2/2	3/8	0	1
23 Brooks Barnhizer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Jared McCain	21	13	1	0	1	1	0	0	0	2/2	1/2	3/5	0	0
25 Ajay Mitchell	29	24	2	1	1	3	0	1	0	5/5	8/12	1/4	0	1
14 Payton Sandfort	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
44 Nikola Topić	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
21 Aaron Wiggins	17	3	2	0	2	0	1	0	1	1/2	1/1	0/2	0	2
34 Kenrich Williams	13	2	1	0	1	2	0	0	0	2/2	0/1	0/1	0	1

Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
23 Cameron Johnson
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
11 Bruce Brown
10 Tim Hardaway Jr.
21 Spencer Jones
5 Tyus Jones
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
45 David Roddy
3 Julian Strawther
17 Jonas Valančiūnas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
32 Aaron Gordon	28	23	10	4	6	3	1	1	0	9/10	4/10	2/4	0	2
23 Cameron Johnson	22	6	3	1	2	1	0	0	0	3/4	0/2	1/3	0	1
15 Nikola Jokić	40	32	14	1	13	13	3	0	1	5/6	9/13	3/6	0	0
0 Christian Braun	37	4	9	2	7	2	1	2	1	0/2	2/3	0/3	0	5
27 Jamal Murray	36	21	8	2	6	6	0	0	1	3/3	9/19	0/4	0	3
11 Bruce Brown	16	4	3	1	2	1	1	0	0	1/2	0/3	1/2	0	3
10 Tim Hardaway Jr.	33	28	2	0	2	2	1	0	0	0/2	2/4	8/12	0	3
21 Spencer Jones	15	6	5	5	0	0	0	0	0	0/0	3/4	0/3	0	2
5 Tyus Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
22 Zeke Nnaji	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
45 David Roddy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Julian Strawther	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0
17 Jonas Valančiūnas	6	2	2	0	2	1	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	1