¿Quién puede parar a Towns?

Cuando Karl-Anthony Towns llegó a los Knicks en una pedazo de sorpresa veraniega que sacó de la Gran Manzana a Julius Randle, lo hizo precisamente para esto. Y los problemas que se están encontrando los Timberwolves para adaptar a su nueva adquisición son opuestos a los que tienen los neoyorquinos, que disfrutan de la quintaesencia de un jugador que, además de tener un nivel defensivo superior al de su homólogo, está en el mejor momento individual de su carrera. Con triples, fuerza, atacando el aro y siendo un lugarteniente perfecto para un equipo cuyos problemas son los mismos de siempre, las minutadas constantes que Tom Thibodeau da a sus jugadores sea cuál sea el momento de la temporada, el resultado o el rival. Al final, no hay más análisis que ese para una plantilla que ha encontrado la constancia y se ha establecido en el tercer lugar de la Conferencia Este tras Cavaliers y Celtics (24-10, muy por encima de los Magic, que son cuartos) mientras ve como los cambios en forma de sustituciones no llegan y la fatiga se va acumulando. Otra vez, y es la enésima.

Más allá de eso, el nivel de Towns está siendo formidable. En la victoria de los Knicks contra los Jazz (119-103) se fue a 31 puntos, 21 rebotes y 4 asistencias, 10 de 20 en tiros de campo, 3 de 6 en triples y 8 de 9 en tiros libres. Se convirtió en el primer jugador de la entidad neoyorquina desde el mítico Patrick Ewing en conseguir varios encuentros de al menos 30 tantos y 20 rechaces en una misma temporada. Y dominó de principio a fin un partido en el que, claro, disputó más de 37 minutos a pesar de que su equipo manejó diferencias de hasta 20 puntos. El parcial de 32-24 inclinó definitivamente la balanza para los locales en el último periodo, cuando el Madison Square Garden rugió (dentro del contexto en el que se alborota un estadio de más glamour que incidencia en pista) viendo a sus jugadores despegándose del marcador y logrando la novena victoria consecutiva, la décima en 11 partidos y la 14 en los últimos 16. Los Knicks, además, no pierden dos partidos seguidos desde el 6 de noviembre. Gran momento. Y muchos minutos. Como siempre.

Towns, de hecho, no fue el peor parado en este aspecto. Tom Thibodeau siempre tiene a alguien a quien dejar tiritando, aunque también un perfil de jugador muy particular: que nunca se queja, tiene un gran físico y mantiene su estado de forma durante muchos meses casi sin caídas de nivel o de lesiones. Josh Hart entra muy bien en una ecuación en la que en su día estuvo Luol Deng: 15 puntos, 14 rebotes y 12 asistencias en un auténtico partidazo, de un esfuerzo tremendo, en el que perdió 7 balones, pero mostró una capacidad de resiliencia infinita, jugando más de 45 minutos... ante los Jazz (7-25, penúltimos de la Conferencia Oeste) y en un partido de plena regular season en enero. Y no se queda ahí la cosa: Mikal Bridges parece la nueva víctima de un sistema inamovible: 27 tantos, con 12 de 17 en tiros de campo y más de 44 minutos. OG Anunoby hizo un poco de todo (22, con 3 y 2, además de 3 robos y 2 tapones) en casi 41 minutos. Y Cameron Payne fue titular en lugar de un Jalen Brunson que descansó teóricamente por lesión, aunque igual lo hizo porque estaba reventado y en algún momento hay que tomarse un respiro. Es la primera vez que para en toda la temporada. Y ese simple hecho ya parece un acto de máxima benevolencia por parte del inamovible (en su modus operandi) Tom Thibodeau.

Los cambios del cuestionado, pero a la vez divertido (su insistencia en lo mismo llega a lo jocoso, incluso a lo tierno) entrenador consistieron en dar algo más de 10 minutos en pista a Precious Achiwa, Landry Shamet y Tyler Kolek. Algo realmente sorprendente en el organigrama de un técnico que lleva hasta la extenuación a sus plantillas y que hará lo mismo en una temporada en la que los Knicks aspiran a acabar con el reinado de los Celtics y, a quien sabe, disputar sus primera finales de Conferencia desde el 2.000, con Patrick Ewing todavía en activo. Un pívot al que un cuarto de siglo después emula Towns dentro de unos Knicks que practican el baloncesto que más gusta en el Madison: garra, rebote y defensa. También ese esfuerzo incansable que caracteriza tradicionalmente a la entidad, que volvió a tirar de los de siempre (nunca mejor dicho) ante unos Jazz imberbes y a otra cosa (25 puntos de Jordan Clarkson, los mismos que anotó Collin Sexton). Así seguirán los Knicks y así seguirá Tom Thibodeau. Estirando los tiempos, insistiendo en lo mismo. El hombre que renunció a casarse por su profesión lo hizo con el baloncesto y con el inmovilismo. Y esa será la regla inmutable que seguirán los Knicks hasta el final. Uno que suele llegar antes de lo que se desea en un inicio. Por lo que sea.

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New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
2 Miles McBride
5 Precious Achiuwa
35 Pacome Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
44 Landry Shamet
20 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
9 Kevin McCullar Jr.

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	40	22	3	1	2	2	1	3	2	1/3	9/13	1/3	0	3	0
3 Josh Hart	45	15	14	2	12	12	7	1	1	2/3	5/8	1/4	0	4	0
32 Karl-Anthony Towns	37	31	21	2	19	4	2	1	1	8/9	7/14	3/6	0	3	0
25 Mikal Bridges	44	27	1	0	1	0	0	0	1	1/2	10/12	2/5	0	2	0
2 Miles McBride	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Precious Achiuwa	13	12	3	0	3	0	0	1	1	1/2	4/7	1/1	0	1	0
35 Pacome Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	12	2	1	0	1	4	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	2	0
22 Cameron Payne	35	8	3	1	2	9	3	3	0	3/4	1/6	1/3	0	1	0
37 Matt Ryan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Landry Shamet	11	2	1	0	1	0	0	1	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
20 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Utah Jazz

Estadísticas

33 Johnny Juzang
23 Lauri Markkanen
24 Walker Kessler
3 Keyonte George
2 Collin Sexton
0 Jordan Clarkson
13 Isaiah Collier
15 Drew Eubanks
22 Kyle Filipowski
8 Patty Mills
19 Svi Mykhailiuk
25 Micah Potter
28 Brice Sensabaugh
Elijah Harkless
34 Oscar Tshiebwe
5 Cody Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
33 Johnny Juzang	22	10	5	2	3	0	0	0	0	2/2	1/2	2/4	0	5	0
23 Lauri Markkanen	35	16	10	3	7	2	1	2	2	3/3	5/12	1/10	0	2	0
24 Walker Kessler	30	6	8	3	5	5	2	1	1	0/0	3/4	0/1	0	3	0
3 Keyonte George	35	15	1	0	1	6	2	1	0	0/0	3/6	3/7	0	1	0
2 Collin Sexton	31	25	4	1	3	4	4	0	0	1/1	6/8	4/5	0	2	0
0 Jordan Clarkson	32	25	4	1	3	1	5	1	2	6/9	5/13	3/6	0	1	0
13 Isaiah Collier	11	0	2	0	2	2	1	2	0	0/0	0/0	0/2	0	2	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Kyle Filipowski	11	2	6	3	3	2	1	0	1	0/0	1/4	0/1	0	2	0
8 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
19 Svi Mykhailiuk	15	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/2	0/4	0	1	0
25 Micah Potter	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Brice Sensabaugh	14	4	4	1	3	1	0	0	0	0/0	2/2	0/3	0	0	0
0 Elijah Harkless	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Oscar Tshiebwe	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Cody Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0