Poco a Usman, nada a Willy y algo más de gloria para Jabari Smith

Los Rockets se están divirtiendo. Van con el cable suelto, sin toma de tierra, después de haberse confirmado su eliminación de toda lucha por los diez primeros puestos. Y, sin esa especie de presión en otro año de transición para su proyecto, ahora empiezan a disfrutar de jugar juntos. Y se están convirtiendo en jueces de lo que pasa unos puestos más arriba. Después de ganar a los Lakers, tocó hacerlo contra los Pelicans. Palo y zanahoria, según la óptica desde la que se mire.

Jabari Smith, el número tres del Draft 2022 y la enésima apuesta joven de esta Houston sin claro rumbo tras la salida de Harden, fue el héroe. Palabras gruesas, quizá, para un tiro en mitad del desierto. Pero puede ser absolutamente clave en esa lucha por el play-in. El ala-pívot, que sólo promedia un 40% en tiros a canasta en su año como rookie y por ello ha sido cuestionado, encestó el triple ganador de este encuentro. Sólo metió 11 puntos, menos que otros compañeros como Green (25), Porter (20), Sengun (17), Martin (14) o Tate (12), pero fue determinante. Su tiro desde casi ocho metros le dio a los texanos el 114-112 con el que se van de este partido con la -sí, sólo- la 18ª victoria de la temporada. En un duelo entre españoles en el que ambos tuvieron poca presencia, con Usman Garuba disputando sólo siete puntos y Willy Hernangómez en blanco un día más, Smith pegó en el momento justo.

Los Pelicans están en verdaderos problemas. Con Ingram, y aunque todavía tengan la baja de Zion, no les da. El equipo ha perdido, con éste, un partido absolutamente vital para su lucha por continuar la temporada. Los Jazz suman una derrota menos y los Lakers continúan en la décima plaza con una victoria más, con los Trail Blazers bajándose del barco definitivamente. Lo que parecía una situación franca para dar un golpe en la mesa del Oeste se ha quedado en nada.

Un primer cuarto en el que dieron más los locales dejó el terreno marcado para que los Pels ejercieran control durante los dos siguientes. Moviendo el balón justamente para completar buenas series de tres, con 12 aciertos y un 43%, y con un parcial de 28-49 en 15 minutos (del 45-40 al 73-89). Brandon Ingram, con 31 puntos, no erró demasiado. Pero las carencias se acentúan en partidos así, en los que ganar sólo se conjuga en imperativo. El boquete en la zona, imperdonable por no haber utilizado no sólo a Willy sino tampoco a Hayes, es enorme en NOLA sin Zion Williamson: perdieron la batalla del rebote, la de las segundas oportunidades de la que tanto se benefició Houston, por mucho, 62 a 35 (y eso que Jonas Valanciunas capturó 17). El último periodo no se pareció a ninguno de los otros tres, pero los visitantes creyeron tenerlo amarrado con el tiro de Trey Murphy a falta de 2:49 con el que mantenían seis de ventaja. Pero no. Hubo pelea. Entre Porter, Martin y Green llevaron a los Rockets a la orilla y Smith remató con un tiro nada fácil, bien punteado por Naji Marshall, “como si estuviera en un videojuego”, relató al acabar. Y tiene razón: la realidad ya sólo existe para los Pelicans y en este punto, además, no es nada bonita.

Houston Rockets

Estadísticas

9 Josh Christopher
17 Tari Eason
16 Usman Garuba
4 Jalen Green
33 Frank Kaminsky
51 Boban Marjanovic
6 Kenyon Martin Jr.
15 Daishen Nix
3 Kevin Porter Jr.
28 Alperen Sengün
1 Jabari Smith Jr.
8 Jae'Sean Tate

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Josh Christopher	11	6	0	0	0	1	1	0	0	2/2	2/4	0/2	0	1	0
17 Tari Eason	22	9	5	2	3	0	1	2	1	0/0	3/6	1/2	0	2	0
16 Usman Garuba	7	0	4	3	1	0	2	1	0	0/0	0/1	0/1	0	2	0
4 Jalen Green	40	25	7	2	5	6	1	1	0	4/6	9/13	1/7	0	3	0
33 Frank Kaminsky	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
51 Boban Marjanovic	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 Kenyon Martin Jr.	30	14	6	3	3	0	0	0	0	5/6	3/5	1/2	0	0	0
15 Daishen Nix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Kevin Porter Jr.	38	20	4	0	4	6	3	2	0	3/5	1/2	5/12	0	1	0
28 Alperen Sengün	36	17	11	2	9	1	2	2	0	0/0	7/16	1/1	0	5	0
1 Jabari Smith Jr.	28	11	8	2	6	1	2	1	1	0/0	4/5	1/3	0	4	0
8 Jae'Sean Tate	21	12	6	1	5	5	0	0	1	3/5	3/4	1/2	0	1	0

New Orleans Pelicans

Estadísticas

11 Dyson Daniels
10 Jaxson Hayes
9 Willy Hernangomez
14 Brandon Ingram
5 Herbert Jones
13 Kira Lewis Jr.
8 Naji Marshall
3 CJ McCollum
25 Trey Murphy III
22 Larry Nance Jr.
2 Josh Richardson
41 Garrett Temple
17 Jonas Valanciunas

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
11 Dyson Daniels	4	0	0	0	0	0	3	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
10 Jaxson Hayes	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Willy Hernangomez	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Brandon Ingram	38	31	4	1	3	6	4	0	1	10/11	6/15	3/5	0	2	0
5 Herbert Jones	28	9	1	1	0	1	0	4	0	3/4	3/4	0/0	0	5	0
13 Kira Lewis Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Naji Marshall	19	13	1	0	1	1	0	1	0	5/5	4/7	0/1	0	0	0
3 CJ McCollum	38	14	5	1	4	6	1	1	0	1/2	2/6	3/6	0	2	0
25 Trey Murphy III	37	13	4	0	4	2	0	1	0	1/1	0/1	4/10	0	2	0
22 Larry Nance Jr.	14	2	1	1	0	2	0	1	0	0/0	1/2	0/0	0	0	0
2 Josh Richardson	25	8	2	1	1	4	1	0	0	0/0	1/5	2/4	0	3	0
41 Garrett Temple	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Jonas Valanciunas	34	22	17	3	14	0	0	0	4	2/2	10/14	0/2	0	2	0