Nikola Jokic, hasta la extenuación

Las perspectivas habían cambiado en demasía para los Nuggets en los últimos días. Y todo por obra y gracia de una desgracia, la de las lesiones, que se han cebado en exceso con los Lakers, permitiendo a la franquicia de Denver ver las cosas de otra manera. Luka Doncic y Austin Reaves están en el dique seco y permitían a los de Colorado colocarse a un solo paso del tercer puesto de la siempre ultracompetitiva Conferencia Oeste. Los angelinos, por su parte, luchaban por sobrevivir mientras se tranquilizaban con la idea de que sólo podían caer hasta la quinta plaza, un pobre consuelo si tenemos en cuenta la racha en la que se encontraban y lo que han peleado por la ventaja de campo en primera ronda. En esas sí estaban los Nuggets, que si conseguían quedarse con la plaza evitarían en semifinales a los Thunder.

Tampoco es que cruzarse en unas hipotéticas semifinales con los Spurs sea para descorchar el champán, pero la realidad es la que es, que la situación ahora es mejor que la de hace unos días, cuando los Lakers parecían intocables. Y que, además de todo eso, Nikola Jokic iba ganando enteros en las apuestas por el MVP, que sería el cuarto en su carrera deportiva, lo que le permitiría entrar en la historia, en un club muy selecto en el que iba a sacar músculo. Pero, más allá de eso, los Nuggets estaban cuajando una extraordinaria temporada y muchos recuerdan que, si bien habían caído dos temporadas consecutivas en semifinales de Conferencia, las dos que habían llegado después del anillo prometido, ambas habían sido en siete partidos. La última frente a los Thunder, que se las vieron y se las desearon para superar una ronda y luego ganar el campeonato.

Para seguir sumando y adelantar a los Lakers en la clasificación, los Nuggets recibían a los Blazers. Una franquicia que se había recuperado de un inicio de temporada marcado por el despido de Chauncey Billups, su entrenador hasta entonces, involucrado en el escándalo de las apuestas, para convertirse en un equipo sólido que compite contra todo el mundo y llegaba a la Mile High de Colorado con ocho victorias en los 10 últimos partidos. La franquicia de Portland estaba obligada a ir a por la victoria, ya que se encontraba en una dura pugna con los Clippers de Kawhi Leonard para hacerse con el octavo puesto, lo que da una oportunidad extra de ser necesitada en el play in, esa especie de previa que la NBA, Adam Silver a la cabeza, se inventó en cuarentena y que llegó para quedarse. En otras palabras: ambos equipos se jugaban algo y la cosa prometía. Mucho.

El partido se lo llevaron los Nuggets por insistencia, abrasión (137-132). Y consiguieron así su novena victoria consecutiva, la segunda en la prórroga y una que les permite adelantar definitivamente a los Lakers en el tercer puesto del Oeste. Y los Blazers llegaron a ganar de 18, pero ahí estaba Nikola Jokic para arreglar la situación: el serbio se fue a 35 puntos, 14 rebotes (7 ofensivos), 13 asistencias, 5 robos y 2 tapones, una actuación sencillamente extraordinaria. Ni los 30 tantos de Toumani Camara ni los seis jugadores locales que llegaron a los dobles dígitos en anotación consiguieron frenar al gigante serbio, curtido en mil batallas y preparado para todo. También para estar más de 43 minutos en pista, pelear hasta viendo y marea y saber que todo lo que consiga tendrá su recompensa. Un jugador generacional que no para de coleccionar marcas y récords. Y que pelea hasta la más absoluta extenuación. Sólo hay que verlo.

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Denver Nuggets

Estadísticas

32 Aaron Gordon
23 Cameron Johnson
15 Nikola Jokić
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
10 Tim Hardaway Jr.
14 DaRon Holmes II
1 Curtis Jones
5 Tyus Jones
24 Jalen Pickett
45 David Roddy
25 KJ Simpson
3 Julian Strawther
17 Jonas Valančiūnas
11 Bruce Brown

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
32 Aaron Gordon	31	23	9	2	7	5	0	0	0	3/4	4/5	4/9	0	2
23 Cameron Johnson	36	17	6	2	4	7	2	0	0	4/5	5/6	1/3	0	5
15 Nikola Jokić	43	35	14	7	7	13	6	5	2	4/4	14/26	1/5	0	2
0 Christian Braun	39	8	6	1	5	1	0	3	0	0/0	4/4	0/3	0	2
27 Jamal Murray	38	20	1	0	1	7	1	0	2	3/3	4/8	3/7	0	4
10 Tim Hardaway Jr.	23	3	1	1	0	1	1	1	1	0/0	0/2	1/5	0	4
14 DaRon Holmes II	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
1 Curtis Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
5 Tyus Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
45 David Roddy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
25 KJ Simpson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
3 Julian Strawther	18	11	0	0	0	0	0	1	0	2/2	3/3	1/2	0	1
17 Jonas Valančiūnas	9	14	3	2	1	1	0	0	0	1/2	5/5	1/2	0	1
11 Bruce Brown	24	6	5	2	3	2	2	0	0	4/4	1/4	0/2	0	5

Portland Trail Blazers

Estadísticas

8 Deni Avdija
33 Toumani Camara
23 Donovan Clingan
0 Scoot Henderson
5 Jrue Holiday
91 Sidy Cissoko
16 Yang Hansen
29 Jayson Kent
24 Kris Murray
4 Matisse Thybulle
1 Blake Wesley
35 Robert Williams III
11 Chris Youngblood

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC
8 Deni Avdija	39	26	4	0	4	7	4	1	1	13/14	5/9	1/6	0	3
33 Toumani Camara	34	30	5	1	4	0	1	1	0	2/2	2/3	8/13	0	6
23 Donovan Clingan	30	18	12	6	6	0	1	0	2	3/4	3/7	3/6	0	0
0 Scoot Henderson	35	18	3	1	2	3	1	1	1	2/2	2/6	4/8	0	4
5 Jrue Holiday	38	19	6	0	6	11	0	0	0	0/0	2/7	5/12	0	2
91 Sidy Cissoko	7	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1
16 Yang Hansen	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
29 Jayson Kent	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
24 Kris Murray	21	1	1	0	1	2	2	0	0	1/2	0/0	0/0	0	4
4 Matisse Thybulle	33	14	1	0	1	3	5	5	1	0/0	1/1	4/6	0	1
1 Blake Wesley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0
35 Robert Williams III	22	6	6	2	4	3	1	0	0	2/4	2/4	0/0	0	3
11 Chris Youngblood	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0