Markkanen-Kessler: las torres gemelas son de Utah Jazz
Los Jazz siguen en positivo tras imponerse a unos Raptors con problemas. Partidazo de Kessler y aparición decisiva de Markkanen y Conley.
Han pasado 53 partidos, un bocado gigantesco de la temporada, y Utah Jazz sigue ahí. Un equipo que traspasó a sus dos estrellas, Donovan Mitchell y Rudy Gobert, a precio de oro, para meterse en una reconstrucción plena después de ver que muy bien no era suficiente. Y que también se desprendió de Bojan Bogdanovic, Royce O’Neale, Joe Ingles… Un núcleo duro que se rompió cuando sintió que había alcanzado techo y que este no tenía escondidos anillos, ni viajes a las Finales. Pero han pasado esos 53 partidos, y estos Jazz que deberían estar pagando peaje en las cloacas siguen en positivo: 27-26, cinco victorias en siete partidos después de un tramo en el que parecía que bajaban poco a poco hacia un lugar más lógico. Han jugado bien todo el curso, están en la zona playoffs/play-in de forma permanente y, sobre todo, han tocado premio gordo en el primer nivel de su remodelación, antes de lo que se podría haber previsto.
El primer éxito es Will Hardy, un entrenador novato de solo 35 años y que venía del exitoso entramado Celtics. El segundo, y el más ruidoso, es Lauri Markkanen, que con 25 no se sabía muy bien dónde estaba: en qué punto de su carrera y con opciones de convertirse en qué. El finlandés, finalmente, sí llevaba una estrella dentro. Los Jazz corrieron el riesgo, en la operación Mitchell, y le han dado al ala-pívot nórdico una libertad y una responsabilidad que han desbloqueado su mejor versión: casi 25 puntos y 9 rebotes por noche, con todo listo para ser elegido all-star por primera vez esta noche, cuando se anuncien los reservas de un evento que, además, se celebrará en Salt Lake City.
El tercer éxito es Walker Kessler, un pívot de 2,13 y 22 años que fue elegido con el número 21 del último draft. Un pick de los Grizzlies que se fue a los Wolves y que los Jazz rascaron, con mucho ojo, en la masiva mudanza de Gobert. Un jugador de movimientos mecanizados, el típico pívot blanco que parecía de otra época y aparentemente verde para la NBA, ha sido sin embargo una revelación, un intimidador excelente que más allá del físico lee de maravilla el juego, sabe lo que tiene que hacer siempre y se coloca donde resulta útil en ataque. Sencillo, importantísimo. Sin dramas ni salarios gigantescos, algo no muy distinto a lo que se esperaba de Rudy Gobert. Las cosas a veces son así de simples. El último acierto es dar valor a un lote de jugadores entre veteranos (Conley, Clarkson) y outsiders (Sexton, Beasley…) con los que los Jazz podrán jugar en esta última semana de mercado. Veremos, veremos…
Contra Toronto Raptors (131-128) todas esas bondades amasaron otra victoria bonita e importante: Lauri Markkanen empezó mal pero acabó muy bien (28 puntos, 13 rebotes), con mucho peso en un último cuarto en el que también apareció el compás de Mike Conley, decisivo (19 puntos, 8 asistencias) para amarrar el triunfo. Los puntos de Clarkson (23) y los tiros de Beasley (14) ayudaron, pero fue Kessler el que volvió a acaparar miradas: 17 puntos, 14 rebotes, 7 tapones, 8/10 en tiros. Arrancó el partido con un festival de tapones (cuatro sin acabar el primer cuarto) que apuntaba a triple-doble, algo que nadie ha hecho en regular season con la camiseta de los Jazz desde hace casi 15 años: Carlos Boozer el 13 de febrero de 2008. La cosa no fue a mayores porque, básicamente, los Raptors empezaron a evitar al gigantón, tirando más desde otras posiciones. Anotaron finalmente 68 puntos en la pintura, pero con un poco eficiente 45%. Los Jazz, en cambio, sumaron 54 puntos en la zona... con un 77%.
Los Jazz supieron, lo han hecho muchas veces en este curso, compensar sus pecados de juventud con talento, alegría, atrevimiento y un sentido común básico en ataque: la bola en las manos en las que tiene que estar en los momentos importantes. Con eso, bastó contra unos Raptors que son un lío, ahora en 23-30, duodécimos del Este y con mucho que decirse delante del espejo en estos últimos días de mercado. Veremos qué pinta tienen el 10 de febrero, cuánto se parecen a lo que son ahora. Pascal Siakam (21+10+5) empezó mal, se templó después pero fue eliminado por faltas al final. Los números de Barnes (18+14) y Trent Jr (20) superaron con creces a su impacto en el partido, y solo las heroicidades de Fred VanVleet (34+12+10) dieron opciones reales en el último cuarto al equipo de un Nick Nurse que parece también hecho un lío. Pero aparecieron Conley y Markkanen y la victoria se quedó en Utah, donde la pareja que el finlandés forma en las zonas con Kessler es mucho más de lo que se podría haber esperado. En el presente desde luego, y veremos en el futuro y en este nuevo inicio de Utah Jazz.
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30
Ochai Agbaji
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6
Nickeil Alexander-Walker
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20
Udoka Azubuike
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5
Malik Beasley
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10
Leandro Bolmaro
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0
Jordan Clarkson
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11
Mike Conley
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22
Rudy Gay
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0
Talen Horton-Tucker
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24
Walker Kessler
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23
Lauri Markkanen
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41
Kelly Olynyk
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2
Collin Sexton
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8
Jarred Vanderbilt
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| Min | Pts | RT | RO | RD | Ast | Per | Rec | Tap | T1 | T2 | T3 | FR | FC | Val | ||
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30
Ochai Agbaji
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16 | 6 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 0/0 | 2/3 | 0 | 0 | 0 | |
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6
Nickeil Alexander-Walker
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0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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20
Udoka Azubuike
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0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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5
Malik Beasley
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26 | 14 | 3 | 0 | 3 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0/0 | 1/3 | 4/11 | 0 | 2 | 0 | |
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10
Leandro Bolmaro
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0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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0
Jordan Clarkson
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32 | 23 | 2 | 0 | 2 | 5 | 2 | 0 | 0 | 2/2 | 3/5 | 5/12 | 0 | 1 | 0 | |
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11
Mike Conley
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31 | 19 | 3 | 0 | 3 | 8 | 3 | 0 | 2 | 9/9 | 5/5 | 0/3 | 0 | 2 | 0 | |
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22
Rudy Gay
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10 | 4 | 1 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 2/2 | 1/1 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | |
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0
Talen Horton-Tucker
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0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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24
Walker Kessler
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29 | 17 | 14 | 7 | 7 | 1 | 1 | 1 | 7 | 1/3 | 8/10 | 0/0 | 0 | 3 | 0 | |
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23
Lauri Markkanen
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35 | 28 | 13 | 2 | 11 | 1 | 4 | 1 | 1 | 10/10 | 3/4 | 4/9 | 0 | 3 | 0 | |
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41
Kelly Olynyk
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19 | 2 | 4 | 0 | 4 | 4 | 2 | 0 | 1 | 0/0 | 1/2 | 0/3 | 0 | 1 | 0 | |
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2
Collin Sexton
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19 | 12 | 3 | 2 | 1 | 4 | 3 | 0 | 0 | 2/2 | 2/3 | 2/4 | 0 | 1 | 0 | |
|
8
Jarred Vanderbilt
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18 | 6 | 4 | 0 | 4 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0/2 | 3/3 | 0/1 | 0 | 3 | 0 | |
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5
Precious Achiuwa
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45
Dalano Banton
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4
Scottie Barnes
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24
Khem Birch
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25
Chris Boucher
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22
Malachi Flynn
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41
Juancho Hernangomez
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35
Christian Koloko
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43
Pascal Siakam
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33
Gary Trent Jr.
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23
Fred VanVleet
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21
Thaddeus Young
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| Min | Pts | RT | RO | RD | Ast | Per | Rec | Tap | T1 | T2 | T3 | FR | FC | Val | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
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5
Precious Achiuwa
|
25 | 13 | 6 | 5 | 1 | 1 | 0 | 1 | 1 | 1/4 | 6/8 | 0/0 | 0 | 4 | 0 | |
|
45
Dalano Banton
|
8 | 0 | 1 | 0 | 1 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/1 | 0 | 1 | 0 | |
|
4
Scottie Barnes
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41 | 18 | 14 | 9 | 5 | 3 | 1 | 1 | 0 | 2/2 | 5/17 | 2/6 | 0 | 4 | 0 | |
|
24
Khem Birch
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0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
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25
Chris Boucher
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20 | 16 | 5 | 2 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1/3 | 6/7 | 1/2 | 0 | 2 | 0 | |
|
22
Malachi Flynn
|
6 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 1/1 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | |
|
41
Juancho Hernangomez
|
0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0/0 | 0/0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | |
|
35
Christian Koloko
|
8 | 2 | 2 | 2 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0/0 | 1/4 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | |
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43
Pascal Siakam
|
39 | 21 | 10 | 5 | 5 | 5 | 3 | 0 | 0 | 3/6 | 9/22 | 0/0 | 0 | 6 | 0 | |
|
33
Gary Trent Jr.
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37 | 20 | 2 | 0 | 2 | 3 | 0 | 3 | 0 | 5/5 | 3/10 | 3/4 | 0 | 2 | 0 | |
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23
Fred VanVleet
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37 | 34 | 12 | 2 | 10 | 10 | 3 | 1 | 1 | 6/6 | 8/16 | 4/9 | 0 | 1 | 0 | |
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21
Thaddeus Young
|
13 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 3 | 0 | 0/0 | 1/2 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | |