Los Thunder, a un paso de la historia

Hay que irse a 2013 para ver a los Thunder finalizar en la primera posición de la Conferencia Oeste. Nunca, con la nomenclatura actual y tras el traslado a Oklahoma, lo que supuso el fin de los Sonics de Seattle, se había llegado a ese puesto. Y jamás han regresado a él. Era una época en la que fueron permanentemente candidatos durante un lustro, disputando las finales del Oeste en 2011, 2014 y 2016 y las Finales de la NBA en 2012. Cuatro años de seis entre los cuatro mejores equipos de la competición. Una plantilla emergente de la que James Harden se marchó tras la derrota ante los Heat como chivo expiatorio de la derrota y el adiós al sueño del anillo (4-1) y con los primeros vestigios de esa reputación que se ha labrado en el mundo de la noche. Algo que le sigue acompañando hoy en día, más de una década después de todo ello.

Kevin Durant se quedó a liderar el proyecto con Russell Westbrook de leal guardaespaldas. Y ahí, en 2013, cuando más maduros parecían, sin Harden pero con aparentemente más armas que nadie, se mostraron más dominantes que nunca. Un récord de 60-22, el mejor del Oeste y el segundo más alto de la NBA tras las 66 victorias de los Heat de LeBron, que volaban hacia la repetición de un nuevo anillo. Fue una de esas temporadas del y si... Los Lakers, los últimos que pisaron playoffs con Kobe Bryant, hicieron de todo para llegar a playoffs y conseguir el séptimo puesto en la última jornada, ya con la Mamba Negra lesionada. Rockets (sus rivales en el partido final de la regular season) y Jazz (que se quedaron novenos) tenían miedo de quedar octavos, encuadrados en primera ronda con los Thunder en lugar de los Spurs, teóricamente más débiles a pesar del número de victorias y con los mejores años de Tim Duncan cada vez más lejanos.

Todo salió al revés: la lesión de Kobe fue precedida por muchas otras y los Spurs pasaron por encima de los Lakers (4-0). Y en la otra serie, un viejo conocido como Patrick Beverley lesionó a Russell Westbrook en el segundo partido de la serie cuando el base se disponía a pedir tiempo muerto, dejando a los Thunder sin una pieza que, aunque parezca mentira, era esencial para su equipo por aquel entonces. Kevin Durant se multiplicó y los suyos pasaron a segunda ronda (4-2), pero la defensa de los Grizzlies del Grit and Grind fue demasiado (4-1) y perecieron con la lógica imponiéndose y la franquicia de Memphis disputando las primeras finales de Conferencia de su historia. Durant, que promedió 30,8 puntos en 44 minutos en esos playoffs, se quedó seco. Todo salió al revés. Pero los Thunder acabaron como líderes del Oeste, que es a lo que vamos.

Han pasado más de 10 años desde esos tiempos. El proyecto se fue deshaciendo, Durant puso rumbo a los Warriors en verano de 2016 y Westbrook a los Rockets tres años después, tras liderar al equipo en solitario con muchos triples-dobles y derrotas en primera ronda a partes iguales. Y se empezó la reconstrucción: Sam Presti, el directivo que también fue el hacedor de ese primer proyecto que rozó la gloria pero se quedó sin ella, empezó a acumular rondas del draft como si le fuera la vida en ello, una acción criticada pero que finalmente ha dado sus frutos. Con un entrenador desconocido, Mark Daigneault, que es también el más joven de la competición con 38 años, los Thunder han evolucionado y Shai Gilgeous-Alexander se ha convertido en una estrella. Y la victoria ante los Wizards (128-136), una más, permite soñar con alcanzar ese puesto inimaginable desde un ya lejano año 2013.

Los Thunder, que llegaron a ganar de 13 en Washington, consiguieron resolver en el último cuarto ante uno de los peores equipos de la Liga norteamericana (6-30) y que apenas tuvo la participación de Jordan Poole (24 puntos, con 4 de 8 en triples) y Kyle Kuzma (22, con 15 rebotes y 5 asistencias). Los visitantes fraguaron la victoria en los 14 de 28 en triples lanzados y los 37 pases a canasta repartidos. Chet Holmgren, que sigue optando al Rookie del Año por mucho que les pese a los acérrimos a Victor Wembanyama, se fue a 31 tantos, 4 rechaces y 5 asistencias, además de un 11 de 14 en tiros de campo y un 4 de 5 en triples. Shai, por su parte, opta al MVP de la temporada de forma cada vez más clara; y consiguió 32 puntos, 6 rebotes, 5 pases a canasta y 3 robos. Los Thunder (24-11) se colocan a un partido de los Timberwolves. A un paso de una cota que no alcanzan en más de 10 años. ¿Llegarán? No se sabe. Pero motivos para soñar hay seguro. Eso está claro.

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Washington Wizards

Estadísticas

8 Deni Avdija
4 Jared Butler
0 Bilal Coulibaly
1 Johnny Davis
21 Daniel Gafford
88 Danilo Gallinari
16 Anthony Gill
5 Tyus Jones
24 Corey Kispert
33 Kyle Kuzma
35 Mike Muscala
97 Eugene Omoruyi
13 Jordan Poole
20 Landry Shamet
55 Delon Wright
7 Patrick Baldwin Jr.
14 Jules Bernard
9 Ryan Rollins

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Deni Avdija	32	17	4	0	4	4	4	1	0	5/6	3/5	2/3	0	4	0
4 Jared Butler	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bilal Coulibaly	24	5	5	1	4	3	0	0	2	2/2	0/2	1/2	0	2	0
1 Johnny Davis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Daniel Gafford	25	9	9	4	5	1	0	0	1	3/3	3/7	0/0	0	2	0
88 Danilo Gallinari	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Anthony Gill	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Tyus Jones	30	18	0	0	0	9	2	3	0	1/2	4/5	3/5	0	1	0
24 Corey Kispert	18	11	1	0	1	2	1	0	0	0/0	1/1	3/4	0	1	0
33 Kyle Kuzma	37	22	15	4	11	5	2	0	0	2/2	10/19	0/5	0	1	0
35 Mike Muscala	7	0	1	1	0	0	1	1	0	0/0	0/1	0/0	0	1	0
97 Eugene Omoruyi	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Jordan Poole	29	24	0	0	0	5	1	0	0	4/5	4/9	4/8	0	5	0
20 Landry Shamet	16	15	2	1	1	1	3	2	2	8/9	2/3	1/4	0	4	0
55 Delon Wright	17	7	1	1	0	2	0	0	0	0/0	2/5	1/1	0	2	0
7 Patrick Baldwin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Jules Bernard	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Ryan Rollins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
3 Josh Giddey
2 Shai Gilgeous-Alexander
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
23 Tre Mann
29 Vasilije Micic
17 Aleksej Pokusevski
22 Cason Wallace
12 Lindy Waters III
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams
13 Ousmane Dieng
18 Keyontae Johnson
30 Olivier Sarr

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	27	7	3	0	3	1	2	0	1	3/4	2/2	0/3	0	4	0
3 Josh Giddey	26	9	6	1	5	9	1	2	0	0/0	3/8	1/3	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	35	32	6	1	5	5	3	3	1	8/10	9/14	2/3	0	5	0
7 Chet Holmgren	31	31	4	1	3	5	0	0	2	5/8	7/9	4/5	0	3	0
11 Isaiah Joe	21	16	4	1	3	3	1	0	0	0/0	2/3	4/7	0	0	0
23 Tre Mann	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
29 Vasilije Micic	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Aleksej Pokusevski	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	24	5	2	1	1	2	1	2	3	0/0	1/3	1/4	0	1	0
12 Lindy Waters III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	22	13	5	2	3	0	1	1	0	0/0	5/7	1/1	0	1	0
8 Jalen Williams	33	21	7	1	6	10	4	2	0	2/2	8/12	1/1	0	3	0
6 Jaylin Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	17	2	3	2	1	2	1	1	0	0/0	1/2	0/1	0	2	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Keyontae Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Olivier Sarr	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0