Los Lakers dan otro paso atrás perdiendo el derbi más crucial

Advirtió LeBron que la anterior victoria de los Lakers, ante los Jazz en la que era la cuarta seguida del equipo, era engañosa. No lo decía por el nivel ofrecido por el contrario, aguardando ya el final de la campaña sin ponerle pudor a la pelea que mantienen los demás por posición, sino porque el duelo se fue hasta la prórroga y el estrellón sabía lo que venía después. A sus 38 años, y con la lectura que juego que posee cuando está dentro de la cancha y cuando no, eso lo tiene muy controlado. Forzar los cuerpos en un partido menos trascendente que el siguiente, siendo éste uno que llegaba tras un viaje en avión a otra ciudad y se disputaba sólo un día después, era un mal síntoma. El resultado le ha dado la razón, como cabía esperar, y caer ante los Clippers no sólo tiene la obvia lectura negativa que da el número sino dos o tres más.

Sus compañeros y él sucumbieron 125-118, un tanto engañoso, en la misma pista en la que actúan de locales habitualmente. Esta vez la manejaban los Clippers. De allí los Lakers salen con un balance de 41-39, fuera de playoffs y empatados también con los Pelicans por el octavo puesto. Porque a la mínima que te duermes te quitan el premio. Russell Westbrook se tomó una pequeña venganza dando este estacazo al conjunto en el que comenzó la temporada. El base californiano anotó 14 puntos, lejos de ser el mejor pero estabilizando al resto desde su posición en un alarde de mesura que es para recalcar. Powell (27), como suplente, y Leonard (25), como titular, fueron los que más daño hicieron al contrincante en una plantilla que todavía tiene de baja a Paul George, otro de sus grandes talentos. En la alineación pero empezando en la otra orilla estuvo D’Angelo Russell esta vez, aportando 15 puntos, con un gran James (33) al lado y un Davis (17) poco mordaz.

Ahora Lakers se ve metido en un tremendo lío del que, por otra parte, no esperaba escapar. Porque el Oeste no hay quien lo entienda este año y bendito sea. Les faltan dos partidos: Phoenix y Utah. Ya tienen que esperar otros resultados aunque ganen los dos. Compiten contra los Clippers y los Warriors. Sus vecinos de Los Ángeles esperan sentenciar su pase ganando a Portland porque tendrían ya dos de diferencia con los Lakers y el desempate es para ellos. Los otros de California, los vigentes campeones, cierran con Portland, juez de este final, y antes se las ven con Sacramento. El puesto entre los diez primeros está asegurado, pero LeBron también ha hecho hincapié en las últimas semanas en la importancia de disfrutar de la semana de descanso que hay si se evitan eliminatorias adicionales, siendo esto clave para el futuro.

La saturación en estos Lakers de la 2022/23 no para ni aunque se haya alcanzando un buen nivel de juego en comparación con el de inicio de campaña. Porque se metieron en una espiral, la de la zona media de su conferencia, de la que nadie a conseguido salir vivo todavía. Los Suns lo han hecho porque tienen a Durant consigo, y además de validar este último tramo de partidos ante los que se lo juegan, esperan al que quede quinto y al que no queda otra que desear buena suerte ante lo que se avecina. Los Clippers eran perfectamente conscientes de que una victoria este miércoles iba a horadar todavía más la moral de la otra franquicia de la ciudad. “Es el primer derbi importante que jugamos contra ellos”, decía Lue en la previa desde una atalaya: no ha perdido ni una vez contra los Lakers, el equipo que le quiso fichar hace cuatro años, desde que entrena a los de Steve Ballmer. Esto ha sido un toque de atención severo, el último, para Darvin Ham y sus chicos.

El resultado es engañoso gracias al arte que le echaron los locales para hacer la goma durante la segunda parte. Habían carcomido a los Lakers, les habían achicado espacio para que no pudieran actuar con naturalidad, y después tuvieron que hacer un sobreesfuerzo para volver a estar tranquilos. Con o sin Paul George, y también sin contar a Marcus Morris entre los disponibles, los Clippers van a llegar con una buena inercia a las series por el título, como demuestra que hayan sumado su 11ª victoria seguida en su pabellón. Los otros venían en gracia pero despedazados, sin fuerza en las piernas por el machaque de las últimas citas y el viaje desde Salt Lake City.

Un 18-6, con tiros abiertos permitidos como si fuera una sesión de entrenamiento con Reggie Miller, abrió el fuego. Westbrook aportaba moviendo el balón y anotando tiros de media y larga distancia, lo que exige para el calibre que tiene como jugador, y todo iba de lujo. Enfrente también jugaban y lo demostraron en cuanto empezaron a defender un mínimo. Con puntos y puntos, y Russell respondiendo a Westbrook con su misma moneda, llegó el triple de Troy Brown que daría la vuelta (25-26) a una ventaja que ya había estado en dos dígitos. Y como volvieron, se dejaron ir otra vez. Y ya fue para siempre. La entrada no sólo de Powell, al que cualquier marca del rival parecía dar igual, sino de Hyland desequilibró. Eran nervio y también acierto. También fue un buen test para pívots como Zubac o Plumlee el medirse a Davis, este Davis, y no salir con un traje puesto. Conforme fueron cayendo las canastas del lado clipper se empezaron a marear los visitantes a sí mismo, comunicando mal las defensas y sin más ideas que la del bloqueo y continuación para acabar dentro, y empezó la hemorragia. Enlazando el segundo con el tercer cuarto se llegó a un +24 con el 76-52.

La goma entró ahí por primera vez, con LeBron liderando a los Lakers para reducir la distancia a sólo siete en ídem minutos, y salió por donde vino con el parcial definitivo de los de Lue con el que trataron de no pasar apuros en lo que quedaba. Hyland había propuesto otro cambio de marcha en un ritmo que él mismo se adaptó para también meter los tiros. Protagonista de las segundas unidades, donde también volvió a responder Reaves. El alero de los Lakers, con sus 20 puntos finales, fue uno de los que maquilló el marcador en el último tramo e incluso impacientó a los Clippers.

Los Angeles Clippers

Estadísticas

10 Eric Gordon
44 Mason Plumlee
33 Nicolas Batum
2 Kawhi Leonard
0 Russell Westbrook
23 Robert Covington
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
14 Terance Mann
7 Amir Coffey
4 Brandon Boston Jr.
5 Bones Hyland
15 Xavier Moon
25 Moussa Diabate

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Eric Gordon	23	9	3	0	3	3	2	1	0	0/0	0/1	3/6	0	0	0
44 Mason Plumlee	14	4	3	0	3	0	1	0	0	0/0	2/2	0/0	0	3	0
33 Nicolas Batum	29	5	2	0	2	1	0	2	1	2/2	0/0	1/7	0	2	0
2 Kawhi Leonard	42	25	7	1	6	4	1	0	0	3/4	5/10	4/7	0	2	0
0 Russell Westbrook	20	14	3	0	3	4	3	1	1	0/1	4/8	2/4	0	0	0
23 Robert Covington	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Norman Powell	35	27	2	0	2	4	1	2	1	10/10	7/11	1/4	0	5	0
40 Ivica Zubac	33	17	13	4	9	1	2	2	1	5/6	6/10	0/0	0	2	0
14 Terance Mann	19	10	3	0	3	2	1	0	0	0/0	2/3	2/2	0	1	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Brandon Boston Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Bones Hyland	20	14	2	0	2	4	1	1	0	3/4	1/1	3/6	0	3	0
15 Xavier Moon	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Moussa Diabate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estadísticas

3 Anthony Davis
6 LeBron James
17 Dennis Schröder
1 D'Angelo Russell
5 Malik Beasley
11 Davon Reed
12 Mo Bamba
7 Troy Brown Jr.
4 Lonnie Walker IV
2 Jarred Vanderbilt
35 Wenyen Gabriel
28 Rui Hachimura
15 Austin Reaves
10 Max Christie

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Anthony Davis	32	17	11	4	7	3	1	1	2	3/4	7/13	0/1	0	2	0
6 LeBron James	35	33	8	0	8	7	6	1	1	3/5	9/14	4/6	0	0	0
17 Dennis Schröder	13	2	1	0	1	4	0	0	0	0/2	1/5	0/1	0	1	0
1 D'Angelo Russell	39	15	3	1	2	7	1	0	0	1/2	4/7	2/6	0	1	0
5 Malik Beasley	12	7	1	0	1	0	0	0	0	0/0	2/3	1/1	0	0	0
11 Davon Reed	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Troy Brown Jr.	18	6	3	0	3	1	1	0	0	0/0	0/1	2/4	0	1	0
4 Lonnie Walker IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	24	8	6	3	3	1	2	1	0	2/4	3/4	0/1	0	2	0
35 Wenyen Gabriel	15	6	4	1	3	2	1	1	0	0/0	3/4	0/2	0	3	0
28 Rui Hachimura	17	4	3	1	2	0	0	0	0	2/2	1/4	0/1	0	2	0
15 Austin Reaves	30	20	4	0	4	2	2	0	0	5/5	3/5	3/6	0	5	0
10 Max Christie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0