Los Knicks salvan un papelón

Las idas y venidas de los Knicks se han convertido ya en el pan de cada día de un inicio de temporada que, a punto de llegar a diciembre, ha dejado de ser un inicio. El cambio de Julius Randle por Karl-Anthony Towns en la víspera del curso baloncestístico cambió dinámicas y pronósticos, aumentó favoritismos y dejó que el tiempo dictara sentencia. Y, si bien ahora mismo se puede considerar que los Timberwolves son los perdedores del traspaso, sería difícil poner a los neoyorquinos la etiqueta de vencedores. El equipo del siempre cuestionado Tom Thibodeau va a tirones, sin convencer a nadie y certificando que cuando mejor ha funcionado ha sido sin lo uno y sin lo otro, sin Randle y sin Towns, en esos meses finales de la pasada regular season en la que fueron todo corazón, antes de unos playoffs a los que llegaron como quién vuelve a casa de la guerra: con muchas bajas y muchas lesiones. El modus operandi de un entrenador que se dedica a dar minutadas salvajes a su quinteto titular y que apenas realiza rotaciones (porque no sabe o porque no quiere) sigue siendo la tónica de un equipo que se mantiene en positivo, pero que da la sensación de hacer un esfuerzo enorme cada vez que se enfrenta al rival que le toque. Y eso, unido al tiempo que sus jugadores pasan en pista, pasa factura a cualquiera.

Ante los Hornets (98-99), la totalidad del quinteto titular de los Knicks pasó de los 36 minutos, con tres integrantes por encima de los 39 y uno que superó los 41, un Josh Hart que se ha convertido ahora en lo que en su día fue Luol Deng. El alero ocupa la quinta posición de la competición en minutos por partido, un ránking que lidera su compañero Mikal Bridges (más de 38). OG Anunoby, noveno, también aparece en el ranking. Jalen Brunson se va a 35. Y Towns, a casi 34. Así es como se gestiona un equipo que introduce a seis o siete jugadores en la rotación real (según el rival y las lesiones), con Miles McBride y Cameron Payne teniendo un tiempo moderado en pista, algo que no puede decir un Jericho Sims que es el tercero del banquillo en discordia, promedia algo más de 13 y jugó menos de 9 ante los Hornets, rival contra el que Payne contó con 11 minutos y McBride con más de 26. Unos cambios más propios de un partido de playoffs, incluso de un encuentro que podría decidir una eliminatoria, que de una noche de NBA que esta vez fue mediodía, al ser el enfrentamiento el primero dentro de la celebración de Acción de Gracias, que contó con dos asaltos en horario europeo.

Así, entre minutos y minutos, es como tienen que sobrevivir los Knicks, que el año pasado se quedaron sin Randle o sin Mitchell Robinson en el momento de la verdad y ahora han traspasado al primero y siguen con el segundo. Towns, que no cuadra del todo en el organigrama táctico de Thibodeau (según rigen las leyes del entrenador, que no las del resto de los mortales), es un innegable soplo de aire fresco en la ofensiva que, por mucho que le pese a su técnico, defiende mucho más que Randle. Y su papel de desatascador en una plantilla que apenas tiene pizarra ni trabajo táctico a la hora de atacar es esencial para determinados partidos. En esas están los Knicks, entre pitos y flautas, mejorando un inicio de temporada muy complicado pero yéndose ya a un 11-8 muy desdibujado, un 2-2 en los últimos 4 partidos, pero un 6-2 en los 8 últimos. Algo que puede arrojar algo de luz, pero que no esconde las limitaciones de un sistema estéril, muy dependiente del físico de unos jugadores que rara vez a aguantan con Thibodeau a los mandos, un entrenador cortoplacista que siempre saca un gran rendimiento, pero que acaba causando estragos en la idiosincrasia del lugar y no evoluciona para ir hacia un anillo con el que sus franquicia llegan a soñar, aunque sea de lejos. Y eso es una virtud, nos pongamos como nos pongamos. Una muy importante a pesar de hablar de un hombre con muchos (como todos) defectos.

Los Knicks ganaron pidiendo la hora, llegaron a ir 10 abajo durante la primera mitad, mejoraron en la segunda y comandaron las hostilidades tarde, en el último cuarto, pero jamás sentenciaron. A menos de 5 minutos del final tomaron la delantera (85-86) y se llegaron a ir 6 arriba (88-94) con algo más de 2 para la conclusión. Sin embargo, la especulación fue demasiado grande: los Hornets se pusieron 92-96 y tuvieron un rebote ofensivo y dos tiros libres, pero anotaron uno (93-96). Brunson también acertó solo uno en el otro lado y Brandon Miller, esta vez sí, metió los dos (95-97). Los locales esperaban un error, pero no llegó: el base de los Knicks por fin convirtió la serie entera desde la personal. Josh Green, que cerró el segundo cuarto con una canasta sobre la bocina tras una caprichosa pérdida de los Knicks, anotó un triple que ponía el partido a uno. Pero no habría tiempo para más y ese resultado sería el definitivo. Uno fraguado, claro, por los titulares visitantes, que si ya se pegan una cantidad ingente de tiempo en pista en partidos más sencillos, tuvieron que sudar hasta el final ante un rival menor como los Hornets (6-13), mejor que la temporada pasada pero lejos todavía, por resultados y sensaciones, del play in o los playoffs.

Miller se fue a 20 puntos para la franquicia de Charlotte, pero estuvo muy mal en el tiro (7 de 25, con 2 de 11 en triples). La baja de LaMelo Ball permitió la titularidad de Vasilije Micic, que logró 9 tantos y 8 asistencias, pero con 3 de 10 en el lanzamiento. Green (15), Tidjane Salaün (14+8) y Moussa Diabaté (6+11) aportaron lo suyo, mientras que KJ Simpson se fue a 11 puntos desde el banquillo. Por parte de los Knicks, Brunson fue el mejor con 31 tantos, 6 rebotes y 6 asistencias, prolongando el excepcional momento en el que se encuentra tras endosar 37 a los Nuggets en la Mile High de Colorado. Towns logró un 19+12+5, con 6 de las 19 pérdidas de su equipo; mientras que el incombustible Hart se fue a 13+12+5, con 2 robos. Bridges estuvo más errático (8, con 3 de 10 en tiros) y McBride más acertado (14, con 5 de 9). Y, en la parte buena de tanta minutada y tanta paliza, los Knicks tienen buenas noticias: se clasifican para la siguiente ronda de la NBA Cup (esta jornada está dentro del torneo) eliminando a los Hornets por el camino y acaban con una gira de cuatro partidos fuera de casa (tres ante rivales de la Conferencia Oeste) antes de afrontar otros cuatro ante su público, en el cobijo del Madison. Algo es algo para un equipo que sigue sumando minutadas espectaculares por obra y gracia de un entrenador singular, con algún defecto muy obvio pero también un encanto muy particular. Así son los Knicks de Tom Thibodeau. Ganen o pierdan. Brillen o no. Es lo que hay.

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Charlotte Hornets

Estadísticas

10 Josh Green
31 Tidjane Salaun
14 Moussa Diabate
22 Vasilije Micic
24 Brandon Miller
30 Seth Curry
67 Taj Gibson
11 Cody Martin
25 KJ Simpson
8 Nick Smith Jr.
27 Jared Rhoden

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Josh Green	29	15	1	1	0	3	0	2	0	0/0	3/5	3/7	0	4	0
31 Tidjane Salaun	34	14	8	1	7	1	1	0	0	2/2	0/1	4/10	0	4	0
14 Moussa Diabate	37	6	11	5	6	1	2	0	1	0/3	3/4	0/0	0	4	0
22 Vasilije Micic	30	9	2	0	2	8	2	0	0	2/2	2/5	1/5	0	1	0
24 Brandon Miller	37	20	6	4	2	3	6	1	3	4/4	5/14	2/11	0	2	0
30 Seth Curry	10	6	1	0	1	0	1	2	0	0/0	3/4	0/0	0	0	0
67 Taj Gibson	10	0	2	0	2	1	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
11 Cody Martin	21	9	7	2	5	5	0	1	1	3/4	0/1	2/6	0	1	0
25 KJ Simpson	16	11	1	1	0	2	1	2	1	0/0	4/5	1/5	0	2	0
8 Nick Smith Jr.	10	8	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/2	2/3	0	1	0
27 Jared Rhoden	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estadísticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
35 Pacome Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
22 Cameron Payne
37 Matt Ryan
20 Jericho Sims
0 Jacob Toppin
0 Boo Buie
9 Kevin McCullar Jr.

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	39	8	4	1	3	0	4	0	2	2/2	3/7	0/4	0	4	0
3 Josh Hart	41	13	12	4	8	5	3	2	0	0/0	5/8	1/4	0	3	0
32 Karl-Anthony Towns	39	19	12	4	8	5	6	1	2	1/1	6/11	2/5	0	4	0
25 Mikal Bridges	36	8	2	1	1	2	3	2	0	1/2	2/6	1/4	0	2	0
11 Jalen Brunson	36	31	6	0	6	6	2	1	1	9/12	5/12	4/6	0	4	0
35 Pacome Dadiet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	26	14	5	2	3	1	0	0	0	2/2	3/4	2/5	0	0	0
22 Cameron Payne	11	6	3	0	3	1	1	1	0	0/0	0/1	2/4	0	2	0
37 Matt Ryan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Jericho Sims	8	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Boo Buie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Kevin McCullar Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0