Los Cavs salvan una trampa

La trampa perfecta. Kenny Atkinson, el entrenador de Cleveland Cavaliers, sabía desde luego lo que decía. Que sus jugadores, a los que no había hecho falta motivar un día antes para el partido del año contra Oklahoma City Thunder, iban a tener problemas para mantener el foco, la concentración, menos de 24 horas después de un triunfo mediático, muy importante. Y que el calendario de la regular season esconde unos cuantos días así, de esos que hasta los mejores equipos dejan escapar, con la cabeza en otro sitio. Y por eso todos, hasta los mejores (esos, muy pocas) acaban apilando su puñado de derrotas.

Fue exactamente como había previsto Atkinson, pero al final sus Cavs salvaron la noche (123-126) gracias a que tienen uno de los mejores ataques de la historia, por ahora, y eso les permitió hacer menos de lo justo en defensa. Y a que jugaron los minutos igualados mucho mejor, eso sí que no es una sorpresa, que unos Raptors en tierra de nadie, en medio de una reconstrucción lenta, que están ahora 8-30, con catorce derrotas en quince partidos y solo una victoria (1-17) fuera de Canadá. Pero era su bala de plata, el cóctel perfecto para que pudieran ganar un partido que en condiciones normales jamás tendrían a mano. Al final, tampoco.

Donovan Mitchell, después de su sufrida noche contra la defensa de alambradas (y la pared de músculos de Lu Dort) de los Thunder, descansó. Y sus compañeros se tomaron las cosas con mucha calma: perdían por once en el segundo cuarto pero lo arreglaron (61-61 al descanso); Y perdían por doce (81-93) superado el ecuador del tercer cuarto. Lo arreglaron, también. Con 126-124, Scottie Barnes no pudo empatar y Darius Garland anotó el triple definitivo (129-124) a 39 segundos del final. El base, sin Mitchell, concentró todo el flujo de juego y, un día después de ser fundamental en la gran batalla contra los Thunder, sacó a su equipo de la zanja de barro en la que lo estaban metiendo los Raptors: disparado hacia su segundo all star (lo fue en 2022), acabó con 40 puntos, 9 asistencias y un 14/22 en tiros. Está, en la temporada, por encima del icónico 50-40-90 (50% en tiros de dos 43,3% en triples, 91,5% en tiros libres).

El resto, las matemáticas del triple: otra vez, más de 40 lanzados (18/45) por encima del 40% en acierto (el mejor equipo de la liga también en eso). Y 132 puntos, sin Mitchell y después de muchos minutos de siesta. Max Strus sigue calentando la muñeca después de incorporarse tarde a la temporada por lesión (esta vez, 4/5 en triples y 12 puntos; contra los Thunder, 5/6 y 17) y las torres gemelas facturaron 39 puntos y 26 rebotes con un 15/20 en tiros. Evan Mobley acabó con 21+11 y 6 asistencias; Jarrett Allen con 18, 15 (6 en ataque) y un 8/9 en lanzamientos. Los dos van también lanzados hacia el All Star. Y Mobley (23 años) también, de paso, hacia el megaestrellato.

Así que los Cavs ganaron. En una de esas noches que no serán de las que se recuerden de esta temporada, por ahora primorosa, pero ganaron. Hicieron lo justo, finalmente, contra Scottie Barnes (24+10+8), RJ Barrett (20+5+5) y una racha de muchos puntos de Chris Boucher (23+12) y el rookie Jamal Shead (15). La faena de aliño, sin muchos de los focos grandilocuentes que iluminaron el triunfo del día anterior contra OKC, sí tiene mensaje: es ya 33-4 y seis partidos de ventaja, en el Este, sobre Boston Celtics, que llevaban casi tres años sin estar tan lejos de la cabeza de la Conferencia. Es un 20-1 en casa y un porcentaje total de victorias (89,2%) que se sitúa por encima del que sellaron a final de temporada los Warriors 2015-16 (73-9, 89%) y los Bulls 1995-96 (72-10, 87,8). Es decir, los Cavs están en ritmo, ahora mismo, de igualar esos 73 triunfos de ciencia-ficción de los Warriors 2016. Es algo de una dimensión extraordinaria.

Y son, así que esto es algo que realmente es difícil de ver, uno de los únicos cinco equipos que ha conseguido llegar a 37 partidos, casi en el ecuador del curso, con 33 victorias. Y el segundo (junto a los Mavs 2006-07) con dos rachas de doce victorias seguidas (ahora tienen la segunda abierta) en ese tramo. Por delante, pura historia, los dos equipos citados (Warriors y Bulls), los Sixers 1966-67 y los Lakers 1971-72. Todos fueron campeones menos los Warriors que, ya se sabe, fueron casi campeones (los Cavs, precisamente, les remontaron un 3-1 en las Finales con el tapón de LeBron James a Andre Iguodala y todo lo demás). Se manejan, además, en más de 11 puntos de diferencia media, el quinto mejor dato de siempre.

Quedan cuatro partidos para el ecuador exacto de la temporada. A ese punto llegaron con tres derrotas los Lakers de 1972 y los Bulls de 1996 (38-3). No ha habido nada mejor. Los Warriors de hace nueve años estaban 37-4, con dos patinazos (era un increíble 35-2 en 37 partidos) en este mini tramo que afrontan ahora los Cavs, que van a jugar dos veces contra los Pacers y después en OKC (la gran revancha) y Minnesota. Ese, nada fácil, es su calendario a partir del domingo. Porque ya se han ganado el derecho a que miremos cuál es el siguiente partido, qué rival toca después, en qué balance pueden llegar a este o aquel punto. Eso es síntoma, una señal obvia, de que estamos asistiendo a algo importante, difícil de ver, digno de seguir con lupa. Simple y llanamente, ahora mismo, una de las mejores temporadas de toda la historia de la NBA.

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Cleveland Cavaliers

Estadísticas

31 Jarrett Allen
21 Emoni Bates
10 Darius Garland
2 Ty Jerome
3 Caris LeVert
5 Sam Merrill
4 Evan Mobley
20 Georges Niang
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
1 Max Strus
13 Tristan Thompson
15 JT Thor
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade
33 Luke Travers

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
31 Jarrett Allen	28	18	15	6	9	3	0	1	2	2/4	8/9	0/0	0	1	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Darius Garland	35	40	2	0	2	9	3	2	0	8/9	10/15	4/7	0	0	0
2 Ty Jerome	20	8	2	2	0	1	1	2	0	4/4	2/4	0/1	0	0	0
3 Caris LeVert	36	18	3	1	2	5	1	0	1	2/2	2/3	4/9	0	1	0
5 Sam Merrill	12	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/2	0	4	0
4 Evan Mobley	32	21	11	4	7	6	2	1	0	4/6	4/6	3/5	0	1	0
20 Georges Niang	13	8	0	0	0	1	1	0	0	0/0	1/3	2/5	0	2	0
35 Isaac Okoro	7	0	2	1	1	1	0	0	0	0/0	0/1	0/4	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Max Strus	24	12	2	1	1	3	2	1	0	0/0	0/0	4/7	0	0	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 JT Thor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	28	5	5	1	4	2	1	1	0	0/0	1/1	1/5	0	1	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Toronto Raptors

Estadísticas

4 Scottie Barnes
9 RJ Barrett
25 Chris Boucher
1 Gradey Dick
45 Davion Mitchell
41 Kelly Olynyk
19 Jakob Poeltl
5 Immanuel Quickley
23 Jamal Shead
17 Garrett Temple
14 Ja'Kobe Walter
77 Jamison Battle
22 Ulrich Chomche
0 A.J. Lawson
2 Jonathan Mogbo
97 Eugene Omoruyi

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Scottie Barnes	37	24	10	2	8	8	3	3	0	2/4	11/18	0/2	0	3	0
9 RJ Barrett	37	20	5	0	5	5	4	2	0	2/3	6/9	2/6	0	2	0
25 Chris Boucher	26	23	12	3	9	0	0	1	1	0/0	4/6	5/8	0	1	0
1 Gradey Dick	21	11	1	0	1	1	1	0	0	0/0	4/6	1/3	0	2	0
45 Davion Mitchell	15	2	2	1	1	2	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	0	0
41 Kelly Olynyk	6	0	0	0	0	1	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
19 Jakob Poeltl	33	17	7	3	4	6	0	3	1	1/4	8/10	0/0	0	2	0
5 Immanuel Quickley	30	10	0	0	0	7	2	0	0	0/0	2/4	2/6	0	3	0
23 Jamal Shead	14	15	0	0	0	3	1	0	0	0/0	3/4	3/3	0	1	0
17 Garrett Temple	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Ja'Kobe Walter	15	4	0	0	0	1	0	0	0	1/2	0/0	1/2	0	2	0
77 Jamison Battle	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Ulrich Chomche	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 A.J. Lawson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jonathan Mogbo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
97 Eugene Omoruyi	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0