La serie del morbo: Booker y Durant ponen el empate

Hubo reacción. Los Suns empatan la eliminatoria ante los Clippers, ponen el 1-1 y rumbo a Los Angeles, donde se prolongará la serie del morbo. La más interesante de la primera ronda por narrativa, talento y competición. Ya veremos si también por igualdad: de momento, la hay. Tras la espectacular victoria inicial de los angelinos, el equipo de Arizona se hizo fuerte en casa y reaccionó ante su público. Y costó: el tercer cuarto finalizó con un 92-87 que lo dejaba todo abierto. Y a más de 3 minutos del final, sus rivales todavía estaban a 6 puntos (115-109). Pero prevalecieron los locales, con minutos intermitentes de DeAndre Ayton y Chris Paul, el peso emocional que te empuja en el Footprint Center, la necesidad de ganar sin convertirse en peligrosa urgencia y, sobre todo, las actuaciones de Devin Booker y Kevin Durant. En ocasiones, no se necesitan mayores análisis: con eso basta.

Decía Phil Jackson que los playoffs los decidía “el talento y la suerte”, poniendo énfasis en lo primero y sin rechazar eso segundo que no depende tanto de ti pero a veces sirve para inclinar la balanza. De talento van sobrados los Suns, que con el fichaje de Durant se quedaron sin profundidad de banquillo pero juntaron una conglomeración de estrellas, algunas generacionales y otras con la misión de serlo. Pero hay que hacer una cosa muy importante, algo que uno de esos jugadores con una calidad inmensa como Chris Paul ha comprendido, igual que otros muchos, en esa NBA que no espera a nadie, tampoco a él: ganar no es fácil. Nunca lo es. Y en esa fina línea se mueve el base, alejado de un anillo que tuvo a dos victorias en 2021 y con una capacidad única para jugar al baloncesto. Pero sin ese título que, al fin y al cabo, todo el mundo busca y que a veces algunos encuentran. Y que sirve para poner el broche de oro a muchos currículums que, en también demasiadas ocasiones, se han quedado sin escribir esa página de su propia historia.

Monty Williams decidió que no había espacio para las tonterías e hizo algo muy básico, pero no por ello menos efectivo: puso más de 44 minutos en pista a Booker y a Durant. El primero finalizó con 38 puntos, 9 asistencias y tan solo 3 pérdidas, 14 de 22 en tiros de campo, 4 de 7 en triples y 6 de 6 en tiros libres. El segundo, invicto con los Suns hasta la derrota en el primer asalto, consiguió 25+6+5; perdió 5 balones y falló los 4 triples que intentó, pero logró 10 de 19 en su serie particular de lanzamiento. Camino de los 35 años, su capacidad sigue siendo inmensa y no se vislumbra un declive, aunque se espera más de su persona de cara a estos playoffs y el paso adelante puede llegar en Los Ángeles. Ahí es donde se crecen las grandes estrellas, en campos rivales, ante aficiones ajenas, contra públicos que acechan. Veremos si llega en ese momento el mejor Durant o tenemos todavía que esperarle. De todas formas, si esta es su versión menos monstruosa, bendita versión.

Durant y Booker no estuvieron solos: Ayton y Chris Paul también estuvieron ahí. El pívot, otra vez con Monty Williams señalado en lo referente a su persona, se fue a 14 puntos y 13 rebotes, pero solo intentó 10 lanzamientos (anotó 7). Da la sensación de que produce cada vez que recibe, pero lo usan poco en el pick and roll y, sobre todo, le dan una cantidad a veces pobrísima de balones al poste. Uno de los muchos temas a resolver pero del que nadie dirá nada cuando los partidos se conviertan en victorias. Paul, por su parte, se fue a 16 puntos, 4 rebotes y 8 asistencias, solo cometió una pérdida... y fue decisivo al final: en los últimos 3 minutos, anotó un tiro en suspensión, robó un balón a Russell Westbrook, asistió a Ayton y anotó de nuevo desde la media distancia. De forma brillante, emergió el mejor Paul. Eso sí, casi 38 minutos en pista: demasiado tiempo para un cuerpo a punto de llegar a las 38 primaveras, castigado por el paso del tiempo y que se fatiga a medida que las rondas pasan y los partidos se acumulan. Es obvio, pero hay que decirlo: no todos somos LeBron James.

Los Clippers, entre tanto, se pueden ir con buenas sensaciones camino a Los Ángeles. Todo el mundo daba como favorito a los Suns y les rascaron el primer partido, aparte de competir en el segundo. Kawhi Leonard volvió a funcionar muy bien (31+8+7, con 3 robos, 11 de 20 en tiros de campo, 3 de 5 en triples y 6 de 7 en tiros libres) y Russell Westbrook mostró, de nuevo, una versión extrañamente buena, esta vez también en la anotación: 28+5+5, 9 de 16 en tiros, 2 de 5 en triples, 8 de 8 en tiros libres y sólo 3 pérdidas. Ya veremos si es sostenible la aportación del base y el físico del alero, que se fue casi a 39 minutos esta vez tras los más de 41 del primer duelo, una decisión que Tyronn Lue justificó diciendo que era eso lo que había inclinado la balanza. Los Clippers estuvieron en el choque casi hasta el final perdiendo 15 balones, lanzando por debajo del 44% en tiros de campo y con un 11 de 30 en triples que no es malo, pero sí mejorable. Buenas noticias, por lo tanto, para ellos, que están 1-1 y regresan a casa. En el general de los dos primeros partidos de la serie han sido mejores. Ahora toca el resto: lo mejor. El morbo.

Phoenix Suns

Estadísticas

8 Terrence Ross
3 Chris Paul
18 Bismack Biyombo
21 T.J. Warren
35 Kevin Durant
1 Devin Booker
10 Damion Lee
0 Torrey Craig
22 Deandre Ayton
2 Josh Okogie
14 Landry Shamet
11 Jock Landale
55 Darius Bazley
12 Ish Wainright

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 Terrence Ross	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Chris Paul	37	16	4	0	4	8	1	1	1	0/0	8/13	0/1	0	3	0
18 Bismack Biyombo	14	6	5	3	2	2	1	0	3	0/0	3/5	0/0	0	2	0
21 T.J. Warren	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
35 Kevin Durant	44	25	6	1	5	5	5	1	2	5/6	10/15	0/4	0	2	0
1 Devin Booker	44	38	1	0	1	9	3	1	0	6/6	10/15	4/7	0	4	0
10 Damion Lee	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Torrey Craig	31	17	3	0	3	2	0	2	0	0/0	1/1	5/8	0	2	0
22 Deandre Ayton	31	14	13	3	10	0	1	0	0	0/0	7/10	0/0	0	5	0
2 Josh Okogie	15	7	3	0	3	2	0	0	0	2/2	1/2	1/2	0	3	0
14 Landry Shamet	14	0	0	0	0	2	0	1	0	0/0	0/0	0/2	0	0	0
11 Jock Landale	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Darius Bazley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Ish Wainright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estadísticas

10 Eric Gordon
44 Mason Plumlee
33 Nicolas Batum
2 Kawhi Leonard
8 Marcus Morris Sr.
0 Russell Westbrook
23 Robert Covington
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
14 Terance Mann
7 Amir Coffey
17 Jason Preston
4 Brandon Boston Jr.
5 Bones Hyland

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Eric Gordon	32	12	2	0	2	2	1	0	0	0/0	0/3	4/9	0	4	0
44 Mason Plumlee	13	2	2	1	1	0	1	0	0	2/2	0/0	0/0	0	0	0
33 Nicolas Batum	19	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/4	0	3	0
2 Kawhi Leonard	38	31	8	3	5	7	3	3	0	6/7	8/15	3/5	0	1	0
8 Marcus Morris Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Russell Westbrook	36	28	5	1	4	5	3	0	2	8/8	7/13	2/3	0	2	0
23 Robert Covington	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Norman Powell	28	12	4	2	2	2	0	2	1	4/4	4/8	0/3	0	3	0
40 Ivica Zubac	29	8	6	4	2	0	3	2	0	4/6	2/7	0/0	0	1	0
14 Terance Mann	25	10	2	1	1	0	2	0	0	2/2	1/1	2/2	0	4	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Jason Preston	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Brandon Boston Jr.	0	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Bones Hyland	14	6	2	0	2	0	1	0	1	2/2	2/3	0/4	0	2	0