Jokic normaliza las animaladas

Nikola Jokic es un jugador de su tiempo. No hay otro en la NBA que corresponda tanto a una era que es la suya. No en vano, colecciona ya tres MVPs y puede unirse al selecto grupo de aquellos que han conseguido cuatro, sólo se le ha escapado el que la mejor Liga del mundo le dio a Joel Embiid con la sensación de que lo hacía para que dejara de hacer tanta campaña de autoreivindicación vacía más que por un nivel que jamás ha mostrado en playoffs; y ha normalizado las animaladas. El serbio es, además, campeón de la NBA, MVP de las Finales y seis veces All Star. Y seguirá su camino al estrellato mientras se lo permita un físico atípico, flojo a simple vista pero con una gran resiliencia a los golpes, carente de capacidad atlética ni de salto vertical, pero con unos fundamentos que parecen propios de todas las eras y de ninguna: anota con facilidad en la zona porque mide 211 centímetros, lo hace desde fuera porque tiene buena mano, y rebotea mucho porque es alto y tiene un gran olfato. Y, además, tiene una visión de juego que es su logotipo y con la que va allá donde lleguen las imaginaciones más atrevidas.

El pívot, que es capaz de subir la bola, lee jugadas rivales y tiene muy desarrollado eso que se llama IQ, no para de demostrar que se mueve en una pista de baloncesto con una facilidad inusitada a pesar de desplazarse de forma ligeramente patosa y dar siempre la sensación de que está cansado, exhausto o incluso falto de ganas. Su capacidad defensiva y su tono físico en los finales de temporada son algunos de los pocos peros que se le pueden poner, pero quedan enterrados en el buen hacer de Mike Malone a la hora de esconderle en ese otro lado de la pista y de la relativa grandeza de los Nuggets como franquicia, con justificaciones en las eliminaciones por el mercado que representan y los números de su mesías, casi siempre buenos. De una forma u otra, la historia es suya y también la hace en el baloncesto FIBA: plata en Río 2016 y bronce en París 2024, además eel MVP de la Liga ABA en 2015, justo antes de su salto a la NBA.

Jokic volvió a vivir un partido de ensueño en una fecha señalada: fue los Mavericks de Luka Doncic, en un duelo balcánico estupendo que el pívot resolvió y en el que el base, duda hasta el último momento por problemas físicos, se quedó corto. El pívot consiguió otro triple-doble, el sexto en 10 partidos de regular season, y promedió 37 puntos, 18 rebotes y 15 asistencias. En la segunda parte sumó 23, 15 y 8, algo que habrían podido hacer pocos jugadores en un encuentro entero. Y fue el capitán general de una victoria agónica (122-120), cimentada en un último cuarto de infarto y resuelta por Michael Porter, que anotó una buena bomba con la mano derecha a 7 segundos del final que fue también la sentencia. Kyrie Irving intentó responder, pero no consiguió concretar a pesar de ser el mayor opositor al nivel del pívot y a todos los Nuggets: 43 puntos con 17 de 22 en tiros de campo, 6 de 8 en triples y 3 de 3 en tiros libres. Hasta ahí llegaron los esfuerzos texanos en la Mile High de Colorado, en una espectacular altitud en la que la respiración se dificulta y los problemas del rival aumentan. Demasiado para los Mavs, que se quedaron por el camino de un asalto que pudo ser real.

Doncic, con problemas en la ingle (algo que ya ha pasado más veces) en una parte muy temprana de la temporada (algo que también ha pasado más veces) se quedó en 24 tantos, 9 rechaces y 9 pases a canasta, pero algo errático en el lanzamiento (9 de 19, con 2 de 8 en triples) y sin ese punch físico que le permite acelerar cuando es necesario. Y Klay Thompson, que empezó generando alguna que otra esperanza, se diluye con el paso de los días: 10 puntos, 4 de 13 en tiros de campo y 1 de 6 desde el exterior. El primero anotó 5 tantos en el último cuarto y el segundo se quedó en nada. Eso sí, el duelo se fue hasta el final, al límite, tuvo 22 cambios de liderato en el marcador y 15 empates, y una cantidad ingente de alternativas que dio una emoción añadida que no se perdió hasta la bocina final. En los Nuggets, hasta seis jugadores superaron la decena de puntos, ayudando con éxito a un Jokic que no estuvo solo. Jamal Murray consiguió 18 puntos, irregular en el lanzamiento, y fue esa segunda espada que no es la misma que en el pasado pero que todavía posee ramalazos de talento. Aunque Russell Westbrook, eso sí, volvió a las andadas: 6 tantos, 4 rebotes y 5 asistencias, pero 2 pérdidas, 3 de 10 en tiros de campo y 0 de 2 en triples.

Los Mavericks, que vienen de disputar las Finales, no terminan de arrancar en un inicio de temporada lleno de luces y sombras, pero alejado de las expectativas y los mejores equipos de una Conferencia Oeste más abierta que nunca: Thunder, Suns o Warriors evolucionan y se escapan en la clasificación, mientras Wolves, Lakers o Grizzlies se mantienen en positivo e intentando poner distancia en ese 50% al que no quieren llegar ni acercarse. Los texanos se resienten, tienen momentos buenos que solapan con otros peores y están acechados por problemas físicos preocupantes para estar en noviembre: además de Doncic, resentido, P.J. Washington, Dereck Lively II fueron baja, lo que dificultó la defensa sobre un Jokic ya de por fin irreversible. Los Nuggets, por su parte, siguen sumando victorias y huyen de un inicio dubitativo con un aparente sobreesfuerzo de su estrella, que ya veremos si acusa el cansancio el día de mañana pero que se mantiene omnipresente, haciendo historia y batiendo récords como si eso fuera lo más normal del mundo. Otra exhibición y otro triple-doble para normalizar animaladas. Algo que es el pan de cada día del que ya es uno de los mejores jugadores de la historia. Por lo que sea.

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Denver Nuggets

Estadísticas

1 Michael Porter Jr.
8 Peyton Watson
15 Nikola Jokic
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
23 Trey Alexander
21 Spencer Jones
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
9 Dario Saric
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
4 Russell Westbrook
13 PJ Hall
24 Jalen Pickett

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 Michael Porter Jr.	35	17	7	0	7	4	0	1	2	3/4	4/5	2/6	0	2	0
8 Peyton Watson	39	16	5	1	4	1	0	0	1	0/0	2/5	4/4	0	1	0
15 Nikola Jokic	38	37	18	8	10	15	4	3	0	8/8	10/18	3/3	0	2	0
0 Christian Braun	35	14	6	2	4	2	1	0	0	3/4	4/8	1/2	0	3	0
27 Jamal Murray	38	18	2	0	2	6	2	0	0	2/5	5/11	2/6	0	3	0
23 Trey Alexander	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Spencer Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Zeke Nnaji	9	2	2	0	2	1	0	0	0	0/2	1/1	0/1	0	1	0
9 Dario Saric	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	23	12	1	0	1	1	1	1	2	2/3	2/4	2/5	0	2	0
5 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Russell Westbrook	19	6	4	2	2	5	2	1	0	0/0	3/8	0/2	0	2	0
13 PJ Hall	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Dallas Mavericks

Estadísticas

13 Naji Marshall
31 Klay Thompson
21 Daniel Gafford
77 Luka Doncic
11 Kyrie Irving
26 Spencer Dinwiddie
20 Kessler Edwards
5 Quentin Grimes
1 Jaden Hardy
42 Maxi Kleber
88 Markieff Morris
7 Dwight Powell
8 Olivier-Maxence Prosper
0 Brandon Williams
23 Jazian Gortman

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Naji Marshall	36	11	8	3	5	0	0	1	1	1/1	5/7	0/2	0	1	0
31 Klay Thompson	32	10	5	0	5	4	1	0	0	1/1	3/7	1/6	0	2	0
21 Daniel Gafford	33	16	7	2	5	3	1	2	2	2/4	7/9	0/0	0	5	0
77 Luka Doncic	40	24	9	1	8	9	5	1	1	4/6	7/11	2/8	0	2	0
11 Kyrie Irving	35	43	5	0	5	5	1	1	1	3/3	11/14	6/8	0	1	0
26 Spencer Dinwiddie	20	5	0	0	0	4	1	0	0	0/0	1/2	1/4	0	1	0
20 Kessler Edwards	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Quentin Grimes	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Jaden Hardy	18	2	2	1	1	3	1	1	0	0/0	1/2	0/5	0	1	0
42 Maxi Kleber	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Dwight Powell	14	7	5	2	3	1	0	1	0	3/4	2/3	0/0	0	3	0
8 Olivier-Maxence Prosper	8	2	1	1	0	0	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	1	0
0 Brandon Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Jazian Gortman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0