James Harden, el salvador

Ahora sí. Tras dos derrotas consecutivas (ante Thunder y Celtics, esta última recibiendo una sonada paliza), los Clippers ven la luz sin Kawhi Leonard, su mesías, que disputó de forma inédita los primeros 27 partidos de regular season, pero que está en el dique seco desde entonces (tres ausencias seguidas), algo preocupante teniendo en cuenta su más que importante historial de lesiones. De eso tienen que olvidarse rápidamente los angelinos y seguir a lo suyo, y un rival como los Hornets era lo ideal para volver a sumar, ahuyentar fantasmas y establecerse en la parte media de la Conferencia Oeste (18-12 de récord). Al final, 113-104 en casa, victoria con más dificultades de las que necesitarían en un momento y un resultado que les ayuda a recomponerse antes de encarar lo que está por delante, un calendario realmente difícil: unos Grizzlies al alza, unos Heat siempre complicados, y visitas a Suns, Pelicans y Lakers, antes de volver a recibir a los de Phoenix. Ojo con lo que viene.

Sacar el partido no fue fácil. Los Hornets iban por delante en el último cuarto (84-86) y que habían aumentado su ventaja a 8 minutos del final (87-93). Ahí aparecieron los Clippers: un parcial de 16-0 dio la vuelta al marcador: 103-87. A partir de ahí y a pesar de los intentos visitantes, los angelinos controlaron la ventaja y amarraron un choque que se complicó más que la cuenta, pero que salió adelante. Con Tyronn Lue moviendo los hilos, el equipo local minimizó el castigo de las 13 pérdidas cometidas (sólo 1 en el último cuarto), se aferró al triple (14 de 34, por encima del 40%; y 4 de 8 en los 12 minutos finales), ganó la batalla por el rebote (45 a 42) y permitió la colectividad y el reparto de lanzamientos en el periodo final, en el que se tiró de un talento que la plantilla tiene para dar la vuelta al marcador e inclinar la balanza de forma definitiva.

James Harden volvió a ser el que era, eso que hemos visto a ramalazos durante la temporada, pero que siempre que aparece salva a su equipo. Finalizó con 29 puntos, 6 rebotes, 8 asistencias y una gran serie de lanzamiento: 8 de 16 en tiros de campo, 4 de 8 en triples y 7 de 8 en tiros libres. Los Clippers sumaron un +15 con él en el periodo final, una noticia muy positiva. Y el escolta dejó en nada los esfuerzos de los Hornets: 21 tantos, 11 rechaces y 5 pases a canasta de Miles Bridges, 13, con 10 rebotes de Nick Richards; 10 de Bryce McGowens, 18 de PJ Washington desde el banquillo y otros 18 en una mala actuación (a pesar de su esfuerzo final) de Terry Rozier, que erró 15 de los 23 tiros que intentó y se quedó en un triste 1 de 8 en triples. El demérito de los Hornets era de esperar: tienen un récord de 7-22 y van antepenúltimos de la Conferencia Este. Un lugar que ocupan gracias a que el desastre de los Pistons es el más grande de la historia y los Wizards van por un pésimo camino.

Los Clippers suman y Harden no estuvo solo. Es más, le acompañaron muy bien: Paul George se fue a 25 tantos, con 4 rechaces y 4 pases a canasta a pesar de su comportamiento errático en el lanzamiento (10 de 25). Russell Westbrook sumó 14 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias desde el banquillo y aportó físico y energía, como es habitual. Mientras que Ivica Zubac aportó un doble-doble de 18+14. Un gran ejercicio coral de un equipo que sigue sin saber cuándo volverá Kawhi Leonard y que tendrá que buscar las maneras de dar los manos a Harden para que actúe de base con total libertad, reparta a su antojo y ejerza el estilo de juego que siempre ha tenido por bandera. De momento, los Clippers tendrán que dejar de pensar en el hipotético retorno de su gran estrella para encomendarse a su reciente fichaje y establecerse en la parte media de la clasificación. Y eso lo tendrán que hacer de una forma u otra. Con Kawhi o sin él.

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Los Angeles Clippers

Estadísticas

4 Brandon Boston Jr.
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
13 Paul George
1 James Harden
5 Bones Hyland
14 Terance Mann
11 Jordan Miller
15 Xavier Moon
24 Norman Powell
10 Daniel Theis
17 P.J. Tucker
0 Russell Westbrook
40 Ivica Zubac

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Brandon Boston Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Kobe Brown	17	2	0	0	0	2	0	2	0	0/0	1/2	0/2	0	0	0
7 Amir Coffey	22	4	2	0	2	0	0	0	0	2/2	1/2	0/1	0	0	0
13 Paul George	37	25	4	2	2	4	3	0	0	0/0	5/14	5/11	0	4	0
1 James Harden	40	29	6	0	6	8	4	2	1	7/8	2/4	6/12	0	2	0
5 Bones Hyland	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Terance Mann	20	4	1	1	0	0	1	0	0	2/2	1/3	0/1	0	2	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Xavier Moon	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Norman Powell	28	7	3	0	3	0	0	0	0	2/2	1/2	1/5	0	1	0
10 Daniel Theis	15	10	4	2	2	0	1	0	0	0/0	5/7	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Russell Westbrook	27	14	11	1	10	6	2	2	1	2/3	3/6	2/2	0	2	0
40 Ivica Zubac	31	18	14	5	9	4	2	1	1	4/8	7/11	0/0	0	3	0

Charlotte Hornets

Estadísticas

2 James Bouknight
0 Miles Bridges
20 Gordon Hayward
11 Cody Martin
7 Bryce McGowens
31 Nathan Mensah
4 Nick Richards
3 Terry Rozier
14 Ish Smith
8 Nick Smith Jr.
21 JT Thor
25 P.J. Washington

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 James Bouknight	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Miles Bridges	38	21	11	1	10	5	2	0	2	0/0	6/13	3/10	0	5	0
20 Gordon Hayward	23	8	2	1	1	5	1	1	0	2/2	3/6	0/2	0	2	0
11 Cody Martin	24	7	2	0	2	2	0	4	1	0/0	2/6	1/2	0	2	0
7 Bryce McGowens	21	10	3	0	3	2	0	0	0	2/3	4/5	0/1	0	3	0
31 Nathan Mensah	3	0	1	0	1	0	0	0	2	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Nick Richards	33	13	10	2	8	2	1	0	1	3/4	5/6	0/0	0	2	0
3 Terry Rozier	39	18	4	0	4	7	4	1	0	1/3	7/15	1/8	0	2	0
14 Ish Smith	15	4	1	0	1	4	1	0	0	0/0	2/4	0/0	0	1	0
8 Nick Smith Jr.	12	5	0	0	0	1	0	0	0	0/0	1/1	1/4	0	3	0
21 JT Thor	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 P.J. Washington	26	18	8	4	4	3	2	2	0	4/4	7/8	0/2	0	3	0