El mejor estreno posible de la NBA

Hacía veinte años que un partido de la jornada de apertura de la NBA no se decidía con dos prórrogas, un Suns-Mavericks de 2005 que se apuntaron los texanos (que esa temporada alcanzarían las Finales, cayeron ante los Heat de Wade y Shaq). Había ocurrido cinco veces hasta hoy. Pero que ocurra directamente en el primer duelo es más complicado. El de 2025 implicaba al vigente campeón, Oklahoma City Thunder, y lo que ello implica: la ceremonia de entrega de los anillos a jugadores y cuerpo deportivo, una fiesta grande en su pabellón, ganas de agradar. Por muy poco no quedó deslucida. En realidad, siendo puristas, no cabría pensarlo: el envite creció de tal manera que un puntaje u otro, porque se decidió por poco, hubiera dado igual.

Diez minutos gratis de baloncesto entre dos de los candidatos a todo en la Conferencia Oeste. 125-124, con rampas en los músculos de los participantes para coger con ganas la temporada. El MVP del torneo, Shai Gilgeous-Alexander, y el igualmente estiloso Kevin Durant, en un nuevo equipo a sus 37 años, contaron en pista 47 minutos cada uno. Y qué alegría para los ojos del que esperaba el regreso de la liga norteamericana como tantos españoles esperan el cambio al horario de invierno. Baloncesto de Naismith por momentos, sin muchos tiros exteriores. Cuentas pendientes. Mirada hacia el futuro, porque estos dos pueden ser rivales en primavera. Un partido mayúsculo.

Houston salió con un quinteto altísimo. Amen Thompson es el base. Se han tenido que reinventar con la grave lesión de Fred VanVleet hace unas semanas. Sheppard, ese joven tirador que el año anterior pasó desapercibido, continúa nervioso con el balón en las manos. Sengün, como nexo entre Durant y uno de los pívots, que de momento será Adams. Y Smith entre dos aguas. Está por ver cómo evoluciona esta situación, interesante en un a conciencia liguera en la que se opta más por los bajitos. Udoka, a la contra, tiene ése como uno de los retos.

En medio del caos, Alperen Sengün. El turco anduvo desnortado, sin saber dónde ni cómo colocarse en los primeros instantes. Tampoco tiene claro el rol de líder con la llegada de K.D. En la mente tiene lo que hizo en el Europeo con Turquía, una sobrada que les mandó a la final por méritos propios. Creció con el paso de los minutos. Vaya si creció. A punto de ganar el duelo dos veces con sus acciones. 39 puntos, 11 rebotes, 7 asistencias, primero de la historia en firmar esos datos en un debut de curso con los Rockets, en 49 minutos -el que más- en pista.

Oklahoma empezó con óxido en las muñecas, con falta de ritmo, y tardó hasta la segunda mitad para conseguir dejar atrás las dudas de inicio de temporada. Sin Jalen Williams, el segundo de a bordo, Daigneault tiró de otros recursos para hacer fácil el trabajo a Shai. Y todo lo contrario: buenas pinceladas de la rotación, brochazos gordos del líder. Se supieron entender durante el cuarto periodo reglamentario y los dos de propina, momentos en los que salió a relucir la razón por la que el jugador más valorado es un canadiense de los Thunder. El mejor.

Shai empezó timorato. Había salvavidas. Así de entrada la carta de presentación del pívot Chet Holmgren, ante su segundo año real de juego porque el primero se lo tiró lesionado, consistió en encestar los primeros siete puntos de su combinado.

13 en 5:20. Acabaría con 28 y sólo seis tiros errados, pero expulsado por acumulación de faltas. El bueno de Chet era la única noticia positiva de OKC. Bueno, también un Ajay Mitchell que se asoma a los minutos como escolta-alero tirador. En el otro bando, con la aparición de Durant y el despertar de Sengün, Houston se iba entonando.

Para cuando arribamos a la cuarta manga el margen en el marcador, favorable a los rojos, pasó de seis al descanso a cuatro puntos navegando por distintas aguas. Y a mitad del último periodo reglamentario les volvieron las dudas a los campeones.

2:46 minutos sin anotar una canasta en juego. Otra vez en ventajas en torno a los cinco. Que se recortan fácil si hay tiempo y eres Oklahoma City Thunder, sí, pero hay que hacerlo. Gracias a Shai y un triple de Wallace lo consiguieron. Durant, entre abucheos del público que un día le tuvo como ídolo, erró un tiro libre crucial. Alexander, con un tiro clásico con paso al lado ayudándose del cuerpo para generar el espacio, igualó a 104. Primera prórroga. Dos triples rápidos de los Thunder les ponían en órbita, otro más de Holmgren a un minuto de acabar, y parecía hecho, pero se les olvidó jugar. Sengün igualó a 115 no sin polémica posterior, porque Durant quiso un tiempo muerto cuando no se le tenía permitido pedir más y los árbitros hicieron oídos sordos para no señalar una técnica decisiva. Segunda prórroga. Apareció el salvador, Shai, no sin miserias; falló tres de seis libres. Wallace, otro triple clave. Y Sengün, con una bandeja de izquierdas, le dejaba la tostada al MVP. La última jugada estuvo perfectamente defendida por Durant hasta que Alexander ejecutó un último giro sobre sí mismo que Kevin no adivinó, se montó sobre él y cometió falta, su sexta, a dos segundos del bocinazo, y esos dos lanzamientos en la línea de personal sí los encestó.

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Oklahoma City Thunder

Estadísticas

5 Luguentz Dort
7 Chet Holmgren
55 Isaiah Hartenstein
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
23 Brooks Barnhizer
9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
25 Ajay Mitchell
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
3 Chris Youngblood

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	45	6	6	2	4	5	1	1	0	2/2	2/4	0/8	0	4	0
7 Chet Holmgren	38	28	7	2	5	2	3	0	0	4/4	9/12	2/5	0	6	0
55 Isaiah Hartenstein	36	6	9	6	3	5	1	1	0	2/2	2/4	0/1	0	6	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	47	35	5	0	5	5	3	2	2	10/14	11/17	1/9	0	2	0
22 Cason Wallace	41	14	7	1	6	5	2	4	0	1/2	2/2	3/8	0	3	0
23 Brooks Barnhizer	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Alex Caruso	30	8	2	0	2	3	0	2	1	0/0	1/3	2/6	0	2	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	14	16	2	1	1	2	0	0	1	1/1	3/6	3/6	0	2	0
21 Aaron Wiggins	20	10	1	0	1	1	1	0	0	0/0	2/3	2/5	0	1	0
6 Jaylin Williams	12	2	0	0	0	1	0	1	0	0/0	1/1	0/4	0	1	0
3 Chris Youngblood	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Houston Rockets

Estadísticas

28 Alperen Sengün
10 Jabari Smith Jr.
12 Steven Adams
7 Kevin Durant
1 Amen Thompson
30 Clint Capela
4 JD Davison
17 Tari Eason
32 Jeff Green
0 Kevon Harris
0 Aaron Holiday
20 Josh Okogie
15 Reed Sheppard

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Alperen Sengün	48	39	11	4	7	7	4	2	1	10/11	7/16	5/8	0	5	0
10 Jabari Smith Jr.	41	16	5	3	2	0	0	1	0	0/0	5/9	2/6	0	4	0
12 Steven Adams	36	4	13	5	8	3	3	0	0	2/2	1/4	0/0	0	4	0
7 Kevin Durant	47	23	9	0	9	3	4	0	0	5/6	9/12	0/4	0	6	0
1 Amen Thompson	38	18	4	2	2	5	4	1	1	2/2	8/10	0/7	0	3	0
30 Clint Capela	7	4	0	0	0	0	1	1	0	2/2	1/1	0/0	0	0	0
4 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Tari Eason	21	3	5	0	5	0	3	0	1	0/0	0/2	1/4	0	1	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Kevon Harris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Aaron Holiday	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Josh Okogie	19	8	2	1	1	1	0	0	1	5/6	0/0	1/3	0	2	0
15 Reed Sheppard	27	9	2	1	1	4	2	1	1	1/2	1/4	2/7	0	1	0