El campeón sale escaldado

Poco queda de ese equipo que empezó 8-1 la regular season. Y ya ni hablamos del que ganó el anillo el pasado, con una absoluta sinfonía de oro en las Rocosas, donde conquistaron el primer título de su historia, en la Mile High y los más de 1.600 metros de altitud de la ciudad de Denver. Los Nuggets son ahora mismo otra cosa: una plantilla perezosa, a la que le está costando empezar. Como si hubiera saboreado mucho las mieles de la victoria en un verano que no ha sido lo suficientemente largo. Están por encima del bien y del mal, pero se enfadan si las cosas no salen de la forma más fácil posible. Quieren ser los mejores, pero sin poner todo el empeño necesario para ello. Les sobra talento, pero es muy pronto para mostrarlo. Todo lo que se le pueda ocurrir a un servidor para describir a un equipo que es mucho más de lo que demuestra su récord (10-6 ahora) y que tiene mucho tiempo para recuperarse. Una cosa, al fin y al cabo, no quita la otra.

La lesión de Jamal Murray ha hecho que los vigentes campeones den un paso atrás. Y ya no sólo vale con Nikola Jokic, que ante los Rockets se fue a 38 puntos, 19 rebotes y 8 asistencias. El equipo texano, al alza tras el fichaje de Ime Udoka (8-6) consiguió dominar a sus rivales (105-86), gracias a Alperen Sengun (21+15+8), Jalen Green (25, con 10 de 18 en tiros de campo), Jabari Smith (16+15) o Fred VanVleet (17+6+11, con 6 de 12 en tiros de campo y 3 de 5 en triples). Jóvenes imberbes, sin nada que perder y mucho que ganar, fueron a por todas y consiguieron el premio, cimentando la victoria en un gran primer cuarto inicial (29-19) y pasando a partir de ahí a controlar el resto del partido. Llegaron a ganar de 26, dominaron en ambos lados de la pista. Simplemente, fueron mejores. Mejores que el campeón, que no es poco.

En los Nuggets las cosas fueron muy mal. El 7 de 30 en triples, acosados permanentemente por los exteriores de los Rockets, Dillon Brooks (8 puntos) a la cabeza, fue paupérrimo y a la postre definitivo. Igual que la pésima actuación de Aaron Gordon: 2 puntos, 0 de 12 en tiros de campo y 0 de 4 en triples en 39 minutos en pista. Los 20 tantos de Kentavious Caldwell-Pope fue de lo poco bueno más allá de Jokic y Michael Porter (14) sigue demostrando que asume más de lo que debería (6 de 14 en tiros). Algo que se nota y mucho en el caso de Reggie Jackson: ascendido a la titularidad tras la lesión de Murray, se demuestra que no puede ser el segundo playmaker de un equipo favorito. Entre otras cosas porque, si lo es, Murray no va a salir de la pista en playoffs. De momento, Jokic no puede sólo y los Nuggets necesitan reaccionar. Y cuanto antes: Wolves, Mavs, Kings... Siguen sumando. Y no es bueno ir a remolque en la NBA. Bueno, ni en ningún sitio.

INDIANA PACERS 136 - 113 DETROIT PISTONS

Los Pacers (9-6) uno de los equipos que ya estaban matemáticamente clasificados para el In-Season Tournament, esa especie de Copa NBA que ha tenido lugar por el deseo expreso del comisionado Adam Silver, se impusieron a los Pistons (2-14) en un partido de esos de poco brillo. Al fin y al cabo, había que cumplir ante uno de los rivales más flojos de la competición. Tyrese Haliburton finalizó con 26 tantos y 10 asistencias, Myles Turner con 23 y 10 rebotes y hasta siete jugadores locales superaron los dobles dígitos en anotación. En los Pistons, una predecible buena actuación de Cade Cunningham (31 tantos) fue lo más destacado de un encuentro insulso y sin mucha repercusión por la claridad del marcador y la diferencia de balances entre ambas franquicias.

MILWAUKEE BUCKS 131 - 128 WASHINGTON WIZARDS

Festival de puntos en Milwaukee y partido para los Bucks (11-5), que se clasifican para la siguiente ronda del In-Season Tournament, pero no convencen ante unos Wizards (2-13) condenados al ostracismo esta temporada y sin demasiadas ganas de hacer lo contrario. Entre Giannis Antetokounmpo (31), Damian Lillard (otros 31) y Brook Lopez (39), los locales anotaron 101 de los 131 tantos totales, siendo Khris Middleton el siguiente que más transformó... con 7. Antetokounmpo y Lillard resolvieron desde la personal un partido que pudo caer del lado de cualquiera y consiguieron sumar para olvidarse de los Celtics y la derrota en el Garden, empañada además con la imagen de ver a Giannis discutir con su entrenador, Adrian Griffin. Algo que, de momento, se queda a un lado. Es lo que pasa cuando se gana, que se olvida lo malo. Aunque eso es momentáneo y no conlleva ir a la raíz del problema, claro.

MINNESOTA TIMBERWOLVES 111 - 124 SACRAMENTO KINGS

Los Kings (9-6) frenan en seco la andadura de los Timberwolves (11-4), líderes todavía de la Conferencia Oeste y una auténtica apisonadora en las últimas jornadas. En un encuentro muy interesante, los californianos conquistaron Minnesota con su juego atractivo habitual, 15 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias de Domantas Sabonis, 18 de Harrison Barnes, 10 de Kevin Huerter y, sobre todo, una actuación magistral de De’Aaron Fox: 36 (con 14 de 32 en tiros de campo), con 7 rechaces y 12 pases a canasta. El genial base fue el hacedor de una victoria de mucho mérito y permitió a su equipo imponerse al 35+7+5 de Anthony Edwards (con 18 visitas a la personal para 17 aciertos) y el 27, con 11 rebotes, de Karl-Anthony Towns. Las 18 pérdidas condenaron a los Wolves, que ven su racha rota y su liderato en peligro: lo mantienen, pero con el mismo récord que los Thunder.

NEW YORK KNICKS 100 - 98 MIAMI HEAT

Victoria ajustada de los Knicks (9-6) ante los Heat (10-6), que llegaron a ganar de 18 a inicios del último cuarto y acabaron sucumbiendo de forma calamitosa al anotar 9 tristes puntos más en lo que quedaba de encuentro. Con 99-98, Jalen Brunson tuvo dos tiros libres, anotó el primero, erró el segundo y Jimmy Butler intentó un triple para silenciar el Madison y conseguir la victoria que no entró. El propio Butler, con 23 tantos, fue el máximo anotador de su equipo. Para los de Tom Thibodeau destacaron los 24 del otro protagonista ya mencionado, un Brunson que es el auténtico héroe de los Knicks.

TORONTO RAPTORS 121 - 108 CHICAGO BULLS

Con 26 puntos de OG Anunoby y seis jugadores con dobles dígitos en anotación, incluida la totalidad del quinteto inicial, los Raptors (8-8) hicieron los deberes para imponerse a unos Bulls (5-12) muy poco interesados en nada. Al fin y al cabo, el proyecto está caduco y los rumores sobre la disolución de sus integrantes son cada vez mayores. En el mercado, hay muchas franquicias que se frotan las manos, deseando que llegue el momento de dar caza a piezas muy valiosas. Ya se sabe: DeMar Derozan, Alex Caruso, Nikola Vucevic, Zach LaVine...

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Houston Rockets

Estadísticas

9 Dillon Brooks
25 Reggie Bullock
17 Tari Eason
4 Jalen Green
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
2 Jock Landale
51 Boban Marjanovic
28 Alperen Sengün
10 Jabari Smith Jr.
8 Jae'Sean Tate
5 Fred VanVleet
19 Nate Williams

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Dillon Brooks	29	8	1	1	0	2	2	0	0	2/2	0/5	2/3	0	4	0
25 Reggie Bullock	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Tari Eason	15	7	4	1	3	1	0	1	0	0/0	2/4	1/2	0	2	0
4 Jalen Green	35	25	5	0	5	2	3	3	0	2/3	7/10	3/8	0	0	0
32 Jeff Green	8	0	0	0	0	0	0	0	3	0/0	0/0	0/2	0	0	0
0 Aaron Holiday	14	7	0	0	0	0	0	1	1	0/0	2/3	1/1	0	2	0
2 Jock Landale	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
51 Boban Marjanovic	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Alperen Sengün	42	21	15	1	14	8	5	2	1	5/6	8/15	0/4	0	4	0
10 Jabari Smith Jr.	37	16	15	3	12	1	2	1	1	2/2	4/6	2/3	0	2	0
8 Jae'Sean Tate	15	4	3	0	3	0	1	0	1	0/0	2/3	0/1	0	4	0
5 Fred VanVleet	38	17	6	0	6	11	1	1	2	2/2	3/7	3/5	0	3	0
19 Nate Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Denver Nuggets

Estadísticas

0 Christian Braun
5 Kentavious Caldwell-Pope
21 Collin Gillespie
50 Aaron Gordon
9 Justin Holiday
7 Reggie Jackson
15 Nikola Jokic
6 DeAndre Jordan
11 Braxton Key
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
3 Julian Strawther
4 Hunter Tyson
8 Peyton Watson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	25	7	3	0	3	0	0	0	0	1/1	3/9	0/0	0	1	0
5 Kentavious Caldwell-Pope	39	20	5	3	2	3	2	3	0	5/5	6/10	1/5	0	4	0
21 Collin Gillespie	3	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
50 Aaron Gordon	39	2	7	3	4	2	1	0	0	2/4	0/8	0/4	0	1	0
9 Justin Holiday	12	3	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/0	1/2	0	2	0
7 Reggie Jackson	25	2	4	2	2	3	6	0	1	0/0	1/5	0/2	0	0	0
15 Nikola Jokic	42	38	19	6	13	8	3	3	0	7/11	11/23	3/8	0	3	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Braxton Key	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Zeke Nnaji	3	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	37	14	7	1	6	1	1	1	2	0/0	4/6	2/8	0	1	0
3 Julian Strawther	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
4 Hunter Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	5	0	1	1	0	0	0	0	1	0/0	0/2	0/1	0	1	0