Doncic, a un paso

Los Mavericks lo tienen en su mano. Tras cinco partidos de toma y daca están 3-2 en la eliminatoria y tienen a un paso las semifinales de Conferencia, un premio magnífico tras un año sin playoffs y con un duelo contra los Thunder que, si llega, promete. La victoria ante los Clippers (93-123) en el quinto encuentro ha sido absoluta, objetiva, tangible y palpable. Los angelinos duraron un cuarto antes de que el martillo pilón de los texanos apareciera para no irse. La distancia no hizo más que aumentar y Luka Doncic se fue al banquillo con todavía 5 minutos para la conclusión, un síntoma de que las cosas estaban resueltas. Un duelo plácido que esta vez no gozó de vaivenes ni picos. Fue plano, neta y completamente del equipo que más quiere, que más desea y que más futuro tiene. Desde luego, más que unos Clippers que tienen mucho dinero comprometido tras la arriesgada apuesta de juntar en el mismo sitio a estrellas del pasado, pero no del presente. Y a una plantilla envejecida y llena de viejas glorias que han pasado por muchos males y lesiones y que se quedan con las finales de Conferencia de 2021 como tope de un proyecto que originaron Kawhi Leonard y Paul George. Para nada.

El primero, una estrella insoldable, no jugó hoy igual que no lo hizo en el cuarto encuentro, esta vez por decisión de un Tyronn Lue que ha parecido llegar al límite de la paciencia con un jugador de talento inigualable pero al que siempre le pasa algo y nunca se sabe exactamente qué es. El segundo, uno de esos baloncestistas de techo tan alto como suelo bajo, se ha quedado en 4 de 13 en tiros de campo, apenas 15 puntos en un duelo esencial en el que de nada sirvieron sus 11 rebotes y 4 asistencias, y sí sus 3 pérdidas y -16 con él en pista. La capacidad de liderazgo de ambos está más que en entredicho y la forma que han tenido de hipotecar a la entidad, también. Kawhi cobrará más de 50 millones la temporada que viene y tiene una cifra superior a los 150 comprometidos para las tres próximas temporadas. Paul George tiene una player option por encima de los 48 millones para la temporada que viene a la que nadie sabe si se acogerá, ya sea por el pensamiento de que puede conseguir más dinero en una NBA en bonanza en la que llueven los grandes contratos. Y también los inexplicables, como empieza a ser el caso de ambos, un dúo dinámico que ha hecho de todo menos ganar desde que aterrizaron en Los Ángeles en 2019, uno desde Toronto y otro desde Oklahoma.

Lo mismo parece darle a Steve Ballmer, cofundador de Microsoft y dueño de una franquicia que heredó del tacaño Donald Sterling. El mandamás está más centrado en la mudanza del equipo a Inglewood, lejos del Crypto Arena y de la alargada sombra de los Lakers, un movimiento que ha costado 1.800 millones de dólares y que tiene como objetivo crear una nueva historia, ya veremos si con los mismos protagonistas. James Harden tampoco ha sido la solución a pesar de haber tenido ramalazos de lo que antes era su talento y momentos más que buenos en esta serie, y su crepúsculo es cada vez más triste, además de hacerse demasiado tedioso. El antiguo escolta, reconvertido en base desde hace mucho tiempo, ha ejercido la parte más mustia del empoderamiento del jugador y ha cambiado demasiado de proyectos sin ser nunca la solución y a veces siendo incluso el problema. Y Russell Westbrook hace tiempo que se convirtió en un producto tóxico que, a pesar de tener buenos momentos y hacer gala de un esfuerzo y energía brutal e incansable, falla cuando llega la hora de la verdad. Y siempre le ha pasado.

Con esto viajarán los Clippers a Dallas con 3-2 abajo y la sensación de que la serie se les está haciendo demasiado larga, algo comprensible si tenemos en cuenta que todos estos jugadores tienen 32 (Kawhi), 34 recién cumplidos (George), 34 (Harden) y 35 (Westbrook) años. Y que los tres primeros han pasado por muchas lesiones y viven más del pasado que del presente, de la añoranza que de la esperanza. Harden ha finalizado el quinto encuentro con un -25, 7 puntos con 2 de 12 en tiros de campo, 1 de 7 en triples y 4 pérdidas. Y Russ, que no se arredra y a veces debería, ha convertido la energía en hiperactividad y se ha quedado en 6 tantos, 2 de 11 en el lanzamiento y 0 de 3 desde el exterior, lanzando siempre de forma liberada, una decisión bien tomada por los Mavericks. Parece improbable que los Clippers den la vuelta a una eliminatoria que se les ha puesto muy mal. Y señalando que en las dos victorias conseguidas han contado con un inicio maravilloso y una gestión posterior de la ventaja. Ahí ha estado la clave: parece que, si los texanos controlan el comienzo, lo tienen hecho. Y que las fuerzas van abandonando a ese grupo de estrellas muy lejos de su mejor momento a medida que van pasando los minutos y el juego físico aumenta. Ahí sufren. Y mucho.

Doncic, el ejecutor

Tras un primer cuarto de hostilidades y correcalles, la salida de Maxi Klebber dio aire a los Mavericks: 4 triples en el segundo periodo y 46-56 antes del descanso largo. Luka Doncic estiró la ventaja posteriormente hasta el 63-85, cuando dos triples de Paul George dieron la última oportunidad de acercarse a los locales. Fue un espejismo: un 3+1 de Josh Green desde la esquina ponía las cosas en su sitio y a los Clippers ya no les quedaron fuerzas para más. Lanzando con un 38% en tiros de campo, menos del 26% en triples, perdiendo 13 balones y cometiendo 19 faltas es imposible ganar. Y teniendo delante la mejor versión de un esloveno diferencial, también: 35 puntos (14 de 26 en el lanzamiento), 20 en la segunda mitad, 7 rebotes y 10 asistencias. Una exhibición absoluta amarrada con los 15 tantos de un Klebber que fue clave, 12 de Dereck Lively desde el banquillo (con 5 de 5 en tiros), 12 de Derrick Jones y 14 de un Kyrie Irving que firmó un pobre 1 de 7 en triples, pero cuya aparición no fue necesaria para unos Mavs que se van a Dallas con los deberes hechos. En los minutos de la basura, por cierto, se vio un interesante duelo entre Bones Hyland (11) y Jaden Hardey (14) que no sería para nada pero fue bastante divertido.

Y con la posibilidad de cerrar la serie, algo que tienen que hacer para no enfrentarse a la ignominiosa situación de tener un séptimo partido fuera de casa. Lo tienen todo a su favor: el descanso favorecerá a un Doncic que jugó con problemas en la rodilla y bastante tos (eso dijo antes del choque), están ante su público y tiene una oportunidad ideal para avanzar a esas finales de Conferencia que ya pisaron hace dos temporadas... si ganan a unos Thunder jóvenes, revolucionarios y enérgicos. Habría que ver qué pasa ahí, pero a priori son peor equipo que esos Suns a los que batieron en 2022 con una exhibición en el séptimo partido en Arizona. Más allá de todo ello, falta lo más difícil, acabar con el rival contra el que no pudieron, en esta misma ronda, ni en la burbuja de Orlando de 2020 ni en 2021. Enfrente, unos Clippers cansados, apáticos, desconectados y como pensando en otra cosa. Si frenan el ímpetu inicial que muestra un equipo veterano y que gestiona muy bien las ventajas tiene una buena parte hecha. La producción de Ivica Zubac se va diluyendo con el paso de los minutos (15 tantos, pero solo 2 en la segunda parte), la magia de Tyronn Lue es finita y están en una clara dinámica ascendente. Pero ahora queda lo más difícil de todo: rematar. Ahí está el tema.

.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando.

Los Angeles Clippers

Estadísticas

1 James Harden
44 Mason Plumlee
13 Paul George
17 P.J. Tucker
0 Russell Westbrook
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
10 Daniel Theis
14 Terance Mann
7 Amir Coffey
4 Brandon Boston Jr.
5 Bones Hyland
22 Xavier Moon
25 Moussa Diabate
21 Kobe Brown
11 Jordan Miller

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
1 James Harden	32	7	4	2	2	7	4	0	0	2/2	1/5	1/7	0	1	0
44 Mason Plumlee	16	3	5	4	1	0	1	1	0	1/2	1/6	0/0	0	3	0
13 Paul George	32	15	11	1	10	4	3	0	0	5/6	2/7	2/6	0	2	0
17 P.J. Tucker	10	3	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	1	0
0 Russell Westbrook	15	6	5	1	4	0	1	0	0	2/2	2/8	0/3	0	0	0
24 Norman Powell	24	14	2	1	1	0	1	1	0	3/4	4/6	1/6	0	3	0
40 Ivica Zubac	25	15	6	1	5	2	1	1	0	1/1	7/8	0/0	0	4	0
10 Daniel Theis	4	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
14 Terance Mann	31	11	7	3	4	1	0	0	0	0/0	4/6	1/4	0	3	0
7 Amir Coffey	26	3	1	0	1	0	1	1	0	0/0	0/2	1/4	0	0	0
4 Brandon Boston Jr.	5	2	1	0	1	1	0	0	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0
5 Bones Hyland	7	11	1	0	1	3	1	0	0	4/4	2/2	1/3	0	0	0
22 Xavier Moon	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Moussa Diabate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Kobe Brown	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Jordan Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Dallas Mavericks

Estadísticas

7 Dwight Powell
11 Kyrie Irving
0 Dante Exum
88 Markieff Morris
55 Derrick Jones Jr.
42 Maxi Kleber
77 Luka Doncic
25 P.J. Washington
21 Daniel Gafford
8 Josh Green
13 Greg Brown III
9 A.J. Lawson
0 Brandon Williams
1 Jaden Hardy
2 Dereck Lively II
3 Alex Fudge

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Dwight Powell	4	0	2	2	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
11 Kyrie Irving	35	14	4	1	3	6	0	2	0	1/1	5/7	1/7	0	4	0
0 Dante Exum	10	4	1	0	1	4	0	0	0	0/0	2/4	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	29	12	3	0	3	1	2	0	3	0/1	3/3	2/4	0	5	0
42 Maxi Kleber	19	15	3	0	3	1	1	0	0	0/0	0/0	5/7	0	2	0
77 Luka Doncic	39	35	7	1	6	10	2	1	0	5/5	12/18	2/8	0	4	0
25 P.J. Washington	29	2	5	1	4	2	1	0	1	0/2	1/3	0/4	0	2	0
21 Daniel Gafford	19	8	5	1	4	0	0	1	1	4/6	2/4	0/0	0	0	0
8 Josh Green	17	4	2	0	2	0	0	1	0	1/1	0/0	1/3	0	0	0
13 Greg Brown III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 A.J. Lawson	5	3	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/2	0	0	0
0 Brandon Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
1 Jaden Hardy	5	14	0	0	0	1	0	0	0	2/2	3/4	2/4	0	0	0
2 Dereck Lively II	24	12	7	2	5	1	2	0	1	2/2	5/5	0/0	0	4	0
3 Alex Fudge	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0