Los Celtics, de la historia a la histeria: Butler mete a los Heat en las Finales de la NBA

151-0. Es el balance histórico que hay cuando un equipo se pone 3-0 en una serie de playoffs. Y no se rompe: los Celtics se quedaron por el camino, hicieron algo prácticamente imposible y, al final, remaron para morir en la orilla. No pudo ser. Llegaron exhaustos al final, cuando había que rematar. Fue un repaso total y absoluto de unos Heat que vuelven a las Finales de la NBA por primera vez desde 2020 y por sexta en su historia: antes lo hicieron en 2006, 2011, 2012, 2013 y 2014. Sus rivales no han tenido la misma suerte: cayeron el año pasado en la última ronda igual que hicieron en 2010. En 2008 conquistaron su último anillo, el único desde 1986. Una espera demasiado larga que no cesa, una crisis pantagruélica que se está haciendo eterna y que no hace justicia a la trayectoria de la entidad verde, una de las fundadoras de la NBA, con una historia extraordinaria que llega hasta los 17 anillos, el tope histórico, un liderato que siguen compartiendo con los Lakers. De momento, no se van a mover de ahí. Nuggets y Heat se enfrentarán en las Finales: si alguien apostó dinero por ellas a inicios de temporada, o incluso antes de los playoffs, se ha forrado. Seguro.

Los Heat se convierten en el primer equipo de la NBA desde los Knicks en 1999 en llegar a las Finales partiendo como octavo entorchado de su conferencia. En regular season tuvieron un +/- negativo y fueron últimos de la NBA en puntos por partido. En el play-in cayeron en el primer partido ante los Hawks e iban por detrás en el segundo a falta de 3 minutos. En playoffs, han acabado con el primer clasificado del Este (los Bucks de las 58 victorias), el quinto (Knicks) y el segundo (57-25 de récord). Se han cargado a los dos mejores balances de la temporada tras empezar arrollando (3-0), siendo incapaces de sentenciar (3-3) y sufriendo el palo tremendo de ver como un milagro de Derrick White alargaba la serie. De repente, los Celtics volvieron a ser favoritos. Dio igual: en el definitivo asalto, ganaron todos los cuartos menos el tercero (25-24), ya iban 15-22 al final del primer periodo y 52-41 al descanso. Llegaron a ganar de 23, anotaron 19 puntos desde el banquillo y destrozaron a los verdes. Un ejercicio de personalidad única. Una demostración de fortaleza mental envidiable. Extraordinario.

Caleb Martin fue el revulsivo de un colectivo envidiable. Jimmy Butler, otra vez, el ejecutor. El primero se fue a 26 puntos y 10 rebotes con un 11 de 16 en tiros de campo y un 4 de 6 en triples. Es su cuarto partido de 20 o más puntos en estos playoffs... por los 4 que logró en la fase regular. Otro ejercicio de pundonor y de maestría de los Heat, estructuralmente sólidos, con Pat Riley y su eterna figura manejando los hilos y Erik Spoelstra consolidándose como uno de los mejores entrenadores de la historia. El técnico introdujo a 8 jugadores en la rotación principal, 5 de ellos no drafteados. Bam Adebayo 12+10+7, deberá mejorar para enfrentarse a Nikola Jokicc) fue el elegido más alto, en el puesto 14, el único que entra dentro de la lotería. Sin palabras. Y luego está Butler, MVP de las finales de la Conferencia Este (un premio dedicado a Larry Bird): logró un 28+7+6, fue de menos a más y es ya uno de los ganadores de la temporada, un hombre que se transforma en la fase final y muestra una competitividad que solo los más grandes han conseguido ejercer. Llega a sus segundas Finales camino de los 34 años y está ante su gran oportunidad. Hace un año avisó, tras ser los de Florida eliminados por los Celtics en el séptimo partido de esta misma ronda, que al curso siguiente volverían y no fallarían. Promesa cumplida.

Ampliar

El partido estuvo marcado por una lesión en el tobillo de Jayson Tatum en (literalmente) la primera jugada. La estrella pisó mal y aun así jugó casi 42 minutos, una gestión que pudo no ser buena del todo por parte de un Joe Mazzulla que llegó tras el sainete de Ime Udoka y no ha sabido dar con la tecla. A pesar de ello, el Garden apretó y los Celtics llegaron vivos al último cuarto: 66-76. Fue un espejismo: un triple de Caleb Martin y 4 puntos consecutivos de Butler llevaban el duelo a un 66-83, una ventaja que los Heat manejaron ya cómodamente, con mucho bote de balón de Kyle Lowry, que se fue a 7+7+5 en 24 minutos y aportó galones, veteranía y experiencia. Ahí los Celtics ya estaban sin corazón ni convicción, el público empezó a salir del estadio y la realidad a imponerse. Cualquiera que entraba en pista de los Heat, en la titularidad o en el banquillo, era parte de un todo, sabía a lo que llegaba y donde se quedaría. El destino estaba en las Finales y ahí se aterrizó. Ni siquiera hubo una especial euforia en la celebración. No parecía, desde luego, que hubieran perdido tres partidos consecutivos. Serie emocionante y extraordinaria saldada con solo dos victorias como local, una para cada equipo. Al final, prevalecieron los Heat. Y de forma (muy) merecida.

En los Celtics, toca repensar el proyecto. Desde que Paul Pierce, Rajon Rondo (presentes en el Garden), Kevin Garnett, Doc Rivers y compañía pusieron rumbo a nuevos destinos se inició una nueva era que ha tenido de forma sostenida los mismos defectos, potenciados en estos playoffs. Han disputado, desde 2015 han disputado la fase final de forma ininterrumpida, han llegado a las finales de Conferencia en 2017, 2018, 2020, 2022 y 2023 y en el penúltimo de esos años superaron la serie para disputar las Finales. Pero han tenido problemas siempre en el puesto de base (han llegado y salido Isaiah Thomas, Terry Rozier, Kyrie Irving o Kemba Walker) que no resuelve un Marcus Smart cuya buena defensa no compensar en esta parte de la temporada su siempre cuestionable toma de decisiones en ataque (9 puntos con 4 de 10 en tiros hoy) y tienen un problema enorme para cerrar las series, cuando lo hacen. El ejemplo es contra los Hawks, cuando alargaron a seis partidos que nunca se debieron dar. Ya les pasó en los Playoffs 2022, cuando llegaron fundidos ante los Warriors tras disputar 7 partidos en segunda ronda y otros tanto en la última, precisamente ante los Heat y con un 3-2 que no consiguieron cerrar en el Garden, Butler mediante. Tatum (14+11+4) y Brown (19, por 8 pérdidas) fallan el momento de la verdad y la mentalidad acaba siendo superior en sus rivales. Se mantendrá la base, pero se deben pensar muchas cosas. Veremos.

Para los Heat, nada que perder y mucho que ganar. Llegan a las Finales, se la jugarán ante unos Nuggets que son mejores... pero igual que lo eran, en la teoría, todos los rivales que han tenido hasta ahora. Son un equipo físicamente fuerte, que llega a todo y que no desfallece durante los partidos. Excelentemente bien entrenador por uno de los grandes y con un Butler celestial acompañado de una intendencia fantástica. Y al que no se le puede comparar con el de regular season, cuando no solo fueron el equipo número 30 en puntos; también el 27 en rebotes, el 25 en asistencias, el 25 en rating ofensivo y el 21 en net rating. Con todo eso, llegan a las Finales. Con un 67-0, 68 ya, cuando mandan de 10 o más puntos en el último cuarto. Luchando contra estadísticas, datos, narrativas y favoritos. Mostrando una capacidad de recuperación enorme, rachas en las que parecen verdaderamente imbatibles. Y todo con una infinidad de jugadores no drafteados, veteranos de lujo siempre necesarios (Lowry, Kevin Love o un Udonis Haslem que llega a sus sextas Finales tras disputar 7 partidos en temporada regular y uno en playoffs), una gran intendencia y un Butler, claro, para los anales. Impresionante.

Boston Celtics

Estadísticas

36 Marcus Smart
42 Al Horford
57 Mike Muscala
91 Blake Griffin
7 Jaylen Brown
13 Malcolm Brogdon
0 Jayson Tatum
9 Derrick White
40 Luke Kornet
44 Robert Williams III
12 Grant Williams
11 Payton Pritchard
30 Sam Hauser
99 Justin Champagnie

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
36 Marcus Smart	35	9	2	0	2	4	2	1	0	0/0	3/4	1/6	0	1	0
42 Al Horford	34	8	8	1	7	2	0	1	0	0/0	1/3	2/5	0	3	0
57 Mike Muscala	2	3	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
91 Blake Griffin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Jaylen Brown	43	19	8	0	8	5	8	1	2	2/2	7/14	1/9	0	5	0
13 Malcolm Brogdon	7	0	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/1	0/2	0	1	0
0 Jayson Tatum	41	14	11	2	9	4	2	1	0	3/4	4/9	1/4	0	2	0
9 Derrick White	36	18	2	1	1	1	2	1	0	6/7	3/3	2/9	0	0	0
40 Luke Kornet	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Robert Williams III	13	8	6	3	3	1	0	0	1	0/0	4/5	0/0	0	1	0
12 Grant Williams	16	3	1	1	0	1	1	1	0	0/0	0/0	1/3	0	0	0
11 Payton Pritchard	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
30 Sam Hauser	3	2	1	1	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/2	0	0	0
99 Justin Champagnie	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Miami Heat

Estadísticas

7 Kyle Lowry
22 Jimmy Butler
42 Kevin Love
44 Cody Zeller
40 Udonis Haslem
13 Bam Adebayo
55 Duncan Robinson
24 Haywood Highsmith
2 Gabe Vincent
31 Max Strus
16 Caleb Martin
77 Ömer Yurtseven
5 Nikola Jovic

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Kyle Lowry	24	7	7	0	7	5	2	0	0	0/0	2/4	1/2	0	2	0
22 Jimmy Butler	43	28	7	1	6	6	1	3	0	1/2	9/21	3/7	0	2	0
42 Kevin Love	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Cody Zeller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
40 Udonis Haslem	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Bam Adebayo	42	12	10	1	9	7	4	0	1	4/4	4/10	0/0	0	3	0
55 Duncan Robinson	20	10	1	0	1	1	3	2	1	0/0	2/3	2/3	0	1	0
24 Haywood Highsmith	9	2	1	0	1	0	0	1	0	0/0	1/1	0/1	0	1	0
2 Gabe Vincent	26	10	1	1	0	4	1	0	0	0/0	2/7	2/3	0	3	0
31 Max Strus	28	8	5	1	4	0	0	0	0	0/0	1/2	2/6	0	3	0
16 Caleb Martin	44	26	10	3	7	3	1	1	0	0/0	7/10	4/6	0	0	0
77 Ömer Yurtseven	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Nikola Jovic	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0