D’Angelo saca brillo al orgullo ‘laker’

De aquí para allá. Demasiado bueno para no tener un señor contrato y un puesto de base titular pero lo suficientemente cuestionado como para que los aspirantes con galones no se fíen de él; Un Guadiana con días en los que su sol abrasa y otros en los que sus cielos se encapotan y no dejan pasar ni un rayo de luz. Picos esplendorosos y valles indescifrables de puro tétricos. Muchas veces fuera de lugar, un talento de seda con trazas de forajido. Un número 2 del draft, en esencia uno de esos jugadores de culto con los que sí pero no pero no pero sí… Tal vez, al fin y al cabo, con él solo dependa de qué día le veas jugar. Sí pero no pero sí pero...

El caso es que, ahora, D’Angelo Russell (en plena madurez: 28 años) lleva ya demasiado tiempo jugando a un nivel excelente, sus virtudes aplastando a sus limitaciones. Lo suficiente para que no parezca una simple racha, poco más que la antesala de otro tramo decepcionante. Talento, sangre fría de killer, códigos de playground… y también corazón. Con sus trazas de tipo que solo pasa por allí, Russell jugó un partido de megaestrella, de guerrero. Y los Lakers ganaron a los Bucks (123-122) a pesar de que LeBron James (lesión de tobillo) no jugó y Anthony Davis (cuidado) se pasó el último cuarto sin poder mover el brazo izquierdo, sufriendo en cada defensa. Pero en pista, porque había que estar. Para poner al menos el pecho debajo del aro y hacer de escudero, era la noche, de D’Angelo. Un jugador desatado que agarró todas esas hebras de talento que no siempre ha sabido hilvanar y las convirtió en un ariete de fe y baloncesto. Una noche de orgullo laker. Falta hacía.

Contra unos Bucks que se pasaron medio partido por detrás pero que parecían destinados a ganar en cuanto se pusieran a ello, por el simple peso específico de sus estrellas, Russell gritó que esa era su casa y que esa era su noche. Anotó 44 puntos, 21 en el último cuarto. Entre ellos, 10 de los últimos 13 de los Lakers. Repartió 9 asistencias, cogió 6 rebotes y acabó con un 9/12 en triples y un 17/25 en tiros totales. Casi sin errores, con un triple cada vez que la nave zozobraba y una reacción final de líder, lo que nunca había podido ser. De estrella: con 112-118 y menos de dos minutos por delante, el zarpazo de los Bucks parecía definitivo para casi cualquiera que estuviera mirando. No para él. Otro triple y, ya en el último minuto, un 2+1 (para el 121-122) y la canasta de la victoria, a falta de cinco segundos y con una bombita tras elegir a Damian Lillard (en pista tras tiempo muerto y cuando su equipo necesitaba una buena defensa) y aprovechar la zona de indecisión entre el base y Brook Lopez. Antes de esa mala lectura, Lillard falló una penetración. Después, en el último ataque, su tiro fue taponado por Spencer Dinwiddie. Un mal trago en esa cima de los partidos que tantas veces le ha iluminado.

Los Bucks pierden una ocasión de oro

Lillard acabó con 28 puntos y 12 asistencias. Giannis Antetokounmpo, con 34, 12 y 14 rebotes. Sin embargo, flotó sobre el Crypto.com Arena la sensación constante, viscosa, de que ambos podían hacer más. Que tenían que ganar un partido que se había puesto de cara antes de empezar, cuando el tobillo secó a LeBron. Los Lakers siguen sin Vanderbilt, Wood y Vincent. Y tras un choque con Giannis, Davis se lesionó y jugó los últimos minutos con el hombro en carne viva y sin levantar el brazo izquierdo. Rui Hachimura falló muchos tiros liberados y Reaves fue de más a menos… Pero, una enorme oportunidad perdida, los Bucks no ganaron pese a que tenían a sus estrellas intactas y a que parecía un día perfecto para tapar la derrota de dos días antes en San Francisco. Brook Lopez y Pat Connaughton anotaron tiros en el último cuarto, Giannis empujó en las zonas con silbato benévolo y Lillard dio la sensación de rondar, todo el rato, un descorche que nunca llegó. Los Bucks, en frío, tendrían que haber ganado. Seguramente por eso se ganaron a pulso perder. Ahora están 41-23, terceros del Este.

El partido de los Lakers fue frenético. Su temporada es mediocre. Y como no debería ser mediocre pero lo es, se puede decir que es, en realidad, mala. En 35-30, siguen peleando por posicionarse lo mejor posible en el play in del Oeste y siguen sin saber qué equipo son. Como estamos en marzo, lo normal es que se vayan con las mismas dudas de vacaciones en primavera. Estos han sido sus últimos cuatro partidos: (otra) derrota dolorosa contra los Nuggets, triunfo brillante contra los Thunder, debacle sin perdón en un día clave contra los Kings y, en la peor situación, esta victoria contra los Bucks sacada de la chistera de D’Angelo. Es una montaña rusa porque es ese tipo de equipo: lo suficientemente bueno como para ganar a cualquiera, con defectos tan grandes que también está siempre a un par de palmos de perder. Al menos, y si hay que juzgar por esta noche de viernes, sigue teniendo corazón. Y eso es algo. Eso va (o debería ir) en esa camiseta.

Davis sujetó (10 puntos de inicio) a los Lakers en el primer cuarto (27-30), cuando parecía que de una manera u otra acabarían quedándose cortos. Pero todo el tramo central del partido fue un excelente ejercicio de resistencia apuntalado por los tiros iluminados de Russell, que se dejó lo mejor para el final. Con pinturas de guerra en púrpura y oro. Davis acabó en 22+13 rebotes con 5 asistencias y 3 tapones, unos números que no explican cuánto hizo y, sobre todo, cómo lo hizo. Hachimura fue una escopeta de feria que al menos trabajó y, cuando parecía el villano de la noche, metió el triple que tenía que meter (1/6, 12 puntos), en el tramo final. Dinwiddie selló el partido con su tapón a Lillard. Hayes, Prince y Christie llegaron hasta donde pudieron… Y los Lakers ganaron, saltando de charco en charco y con secuencias memorables. Como el final del tercer cuarto, cuando un 91-90 se convirtió en un 96-90 tras un triple de Russell (cómo no) y un robo con canasta sobre la bocina de Reaves (18 puntos, 7 asistencias).

Fue la noche de D’Angelo. La más luminosa en un 2024 en el que está jugando al mejor nivel de su carrera. En la casa en la que fue drafteado y de la que salió por la puerta de atrás, con el talento para ganar mucho dinero pero lagunas que lo mandaron, durante años, de destino en destino. Dirigió, anotó, metió tiros que solo meten las súper estrellas y ganó en los momentos calientes al mismísimo Damian Lillard. Ah, y los Lakers están 5-4 en la temporada en nueve partidos sin LeBron. El calendario no afloja y ahora vienen Wolves, Kings y Warriors. Y seguramente más disgustos. Pero el camino, el cómo, sigue importando, aunque lleve al precipicio. Y en el camino hay que jugar con el cuchillo entre los dientes, con orgullo, hasta las últimas consecuencias. Y eso hicieron esta vez los Lakers. A lomos, quién iba a decirlo hace unos meses, de D’Angelo Russell. Un súper talento.

Los Angeles Lakers

Estadísticas

10 Max Christie
3 Anthony Davis
26 Spencer Dinwiddie
20 Harry Giles III
28 Rui Hachimura
11 Jaxson Hayes
0 Jalen Hood-Schifino
21 Maxwell Lewis
4 Skylar Mays
12 Taurean Prince
15 Austin Reaves
5 Cam Reddish
1 D'Angelo Russell

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
10 Max Christie	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Anthony Davis	41	22	13	1	12	5	0	0	3	2/2	10/20	0/1	0	3	0
26 Spencer Dinwiddie	33	5	2	0	2	3	0	1	2	2/2	0/1	1/2	0	3	0
20 Harry Giles III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Rui Hachimura	38	12	5	0	5	2	0	0	0	1/2	4/10	1/6	0	1	0
11 Jaxson Hayes	17	8	1	0	1	0	1	0	0	4/6	2/2	0/0	0	3	0
0 Jalen Hood-Schifino	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Maxwell Lewis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Skylar Mays	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Taurean Prince	16	8	6	1	5	1	0	0	0	0/0	1/2	2/5	0	0	0
15 Austin Reaves	36	18	5	0	5	7	2	1	0	2/4	5/7	2/5	0	1	0
5 Cam Reddish	15	6	0	0	0	0	0	0	1	1/2	1/1	1/3	0	0	0
1 D'Angelo Russell	38	44	6	2	4	9	2	0	1	1/1	8/13	9/12	0	5	0

Milwaukee Bucks

Estadísticas

34 Giannis Antetokounmpo
43 Thanasis Antetokounmpo
5 Malik Beasley
3 MarJon Beauchamp
21 Patrick Beverley
24 Pat Connaughton
99 Jae Crowder
12 Danilo Gallinari
20 AJ Green
44 Andre Jackson Jr.
0 Damian Lillard
11 Brook Lopez
9 Bobby Portis

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
34 Giannis Antetokounmpo	38	34	14	2	12	12	4	1	1	5/7	13/20	1/3	0	2	0
43 Thanasis Antetokounmpo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Malik Beasley	34	14	4	1	3	2	1	1	0	0/0	1/3	4/9	0	3	0
3 MarJon Beauchamp	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Patrick Beverley	16	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/2	0	2	0
24 Pat Connaughton	30	17	6	1	5	1	0	0	0	1/2	2/2	4/5	0	1	0
99 Jae Crowder	21	4	3	1	2	0	0	1	0	2/2	1/3	0/2	0	2	0
12 Danilo Gallinari	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
20 AJ Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Andre Jackson Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Damian Lillard	38	28	5	0	5	12	1	0	0	4/4	6/11	4/12	0	2	0
11 Brook Lopez	31	11	3	0	3	1	0	0	1	0/0	1/3	3/3	0	2	0
9 Bobby Portis	25	14	8	1	7	0	0	0	0	2/2	6/9	0/4	0	2	0