Aquí manda Boston Celtics

Fue un partido serio, de verdad. En tramos de la segunda pareció, incluso, baloncesto de playoffs. No especialmente bonito porque hubo fases en las que las virtudes de unos y otros parecían caer, todas, anuladas por los esfuerzos del rival. Los Bucks machacándose las piernas para que los Celtics no tiraran triples liberados, los Celtics poniendo el cuerpo donde hiciera falta para que Giannis Antetokounmpo tuviera que operar fuera de la zona. Por un momento, se pareció a los Celtics-Bucks de hace no tanto, cuando las inercias de uno y otro todavía no los puesto en universos diferentes. Pero el golpe de realidad final, la moraleja, acabó siendo obvio. Otra vez: los Celtics ganaron (111-105), sellaron un 3-0 en duelos directos (si vuelven a enfrentarse, será en playoffs) y pusieron un 19-4 que está a años luz del 11-11 de los Bucks.

Que los de Wisconsin son un equipo mejor al que penaba por las pistas en las primeras semanas de temporada es obvio. También que necesitaban una victoria en un día así, grande, para dar algo parecido a un aldabonazo de verdad. Y parecían muy conscientes de ello. Por el aspecto psicológico que tiene ahora mismo para cualquier equipo (y más un teórico, teórico, aspirante del Este) ganar a los Celtics. Y porque, al final y al cabo, los de Doc Rivers están, ahora, 2-6 cuando han jugado contra equipos por encima del 50% y 3-7 fuera de casa. Esos medidores, los de la verdadera recuperación, siguen fallando. Y eso a pesar de que amasaron un botín que era un tesoro (95-99) en el ecuador del último cuarto de un partido en el que nadie llegó a ganar nunca por 10 puntos. Pero solo anotaron seis más. Y fallaron mucho, demasiado: también Damian Lillard y Giannis, que no acertaron con 102-101, ninguno de los dos, camino del último minuto.

No se puede dejar vivos a los Celtics, claro. Un triple de Al Horford y una canasta brillante de Jrue Holiday (un toque doloroso para los Bucks) acercaron un desenlace que tampoco cambió Lillard con otra oportunidad (105-102 a falta de 52 segundos). Justo antes de la daga de Jrue, la cuña de la que fue propia madera. Los Bucks estuvieron más cerca pero se acabaron quedando igual de lejos. Seguramente, será la sensación que les deje la tercera derrota en un mes y medio contra el equipo que marca un listón elevadísimo. En el Este y en la NBA. El campeón.

Volvió Khris Middleton, que jugó (11 puntos, 2/10 en tiros) sus primeros minutos de la temporada. Si los Bucks van a hacer algo que parece imposible, la ensoñación (más que cuenta) pasa por una versión óptima del alero, que tiene 33 años y vive machacado por las lesiones. Verlo en pista dio, al menos, una sensación de plenitud que los Bucks no son capaces de tener sin él, un jugador que debería ser instrumental como vaso comunicante en la extraña conexión Lillard-Giannis. Un dato: desde que llegó Doc Rivers el 29 de enero, este fue el noveno partido, solo nueve, en el que compartieron pista los tres, un teórico big three que nunca es.

Giannis, por cierto, cumplió 30 años pero no lo pudo celebrar con victoria. Acabó con 30 puntos y 11 rebotes, un 13/25 en tiros que acompañó a los 31 puntos de un Lillard que sostuvo al equipo en algunos tramos de la primera parte pero no pudo ser diferencial al final, en ese momento de los partidos que deberían pertenecerle, el santo y seña que tendría que haber justificado la apuesta de los Bucks por él. Es obvio que, más de un año después, no lo ha hecho.

Los Celtics no tenían a Kristaps Porzingis, y no tuvieron su día en el triple, el arma que han llevado a un nivel inédito, de uso y eficacia, y con el que han creado un rompecabezas que, por ahora, nadie puede resolver: si aciertan desde la línea de tres, ganan siempre. Y si no… casi siempre. Esta vez se quedaron en un 17/53 (36 fallos) y llegaron a errar 17 seguidos, 12 en un segundo cuarto que fue (0/12) el primer parcial en el que se quedaron en blanco después de 130 consecutivos anotando al menos uno. Payton Pritchard estuvo negado, y eso ahora mismo es noticia, pero apareció Sam Hauser (eso no lo es: 16 puntos, 4 triples). Y el resto lo puso, sobre, un Jayson Tatum (34 puntos, 10 rebotes, 5 asistencias) que está, ahora sí, en números y sensaciones de pelear el MVP.

Los Bucks jugaron con deseo abrasivo, obviamente conscientes de cuánto terreno, emocional y real, tienen que recuperar con respecto a unos Celtics a los que, sin embargo, les valió la versión de andar por casa. Que no estuvieron brillantes pero sí intensos. Y que, sin ganas de conceder nada al que debería ser (sigue sin serlo) un rival directo, jugaron mejor los minutos decisivos. Así que, cuando acabó el partido, la sensación fue que la vida sigue igual. Para desmayo de unos Bucks que saben, o deberían saber, que una cosa es evitar el naufragio y otra llevar la nave a ese puerto que siguen sin ver cerca y en el que han montado su fortaleza estos Celtics a los que tan difícil parece que alguien pueda ganar cuatro partidos de siete cuando llegue la primavera. Tan, tan difícil.

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Boston Celtics

Estadísticas

7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
42 Al Horford
4 Jrue Holiday
9 Derrick White
30 Sam Hauser
40 Luke Kornet
13 Drew Peterson
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
44 Jaden Springer
26 Xavier Tillman Sr.
27 Jordan Walsh
20 JD Davison
28 Anton Watson

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Jaylen Brown	34	25	3	1	2	3	1	0	1	2/2	7/12	3/9	0	3	0
0 Jayson Tatum	37	34	10	1	9	5	1	0	0	6/8	8/10	4/10	0	4	0
42 Al Horford	36	8	9	0	9	3	2	0	2	0/0	1/1	2/7	0	3	0
4 Jrue Holiday	34	20	5	1	4	6	0	1	1	2/2	3/5	4/9	0	4	0
9 Derrick White	37	6	6	1	5	7	2	3	0	4/4	1/2	0/8	0	0	0
30 Sam Hauser	24	16	3	1	2	1	0	1	1	0/0	2/2	4/8	0	2	0
40 Luke Kornet	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Drew Peterson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Payton Pritchard	24	0	3	1	2	2	0	0	0	0/0	0/1	0/2	0	1	0
88 Neemias Queta	11	2	2	1	1	0	0	0	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
55 Baylor Scheierman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Xavier Tillman Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Anton Watson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Milwaukee Bucks

Estadísticas

34 Giannis Antetokounmpo
12 Taurean Prince
11 Brook Lopez
44 Andre Jackson Jr.
0 Damian Lillard
3 MarJon Beauchamp
24 Pat Connaughton
20 AJ Green
22 Khris Middleton
9 Bobby Portis
13 Ryan Rollins
5 Gary Trent Jr.
17 Stanley Umude
55 Delon Wright
77 AJ Johnson
7 Chris Livingston
15 Liam Robbins
21 Tyler Smith

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
34 Giannis Antetokounmpo	36	30	11	1	10	1	1	0	0	4/6	13/24	0/1	0	0	0
12 Taurean Prince	9	0	2	0	2	1	1	0	1	0/0	0/1	0/0	0	0	0
11 Brook Lopez	38	5	5	3	2	0	1	0	0	0/0	1/4	1/2	0	3	0
44 Andre Jackson Jr.	12	2	1	0	1	1	2	1	0	0/0	1/2	0/0	0	2	0
0 Damian Lillard	40	31	5	1	4	4	1	1	0	3/3	8/13	4/12	0	3	0
3 MarJon Beauchamp	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Pat Connaughton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 AJ Green	22	6	2	0	2	0	1	0	0	0/0	0/2	2/2	0	0	0
22 Khris Middleton	23	11	3	0	3	5	1	2	1	6/6	1/7	1/3	0	3	0
9 Bobby Portis	20	9	18	7	11	3	1	0	0	1/2	4/11	0/4	0	2	0
13 Ryan Rollins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Gary Trent Jr.	36	11	4	0	4	1	0	0	0	0/0	1/1	3/5	0	3	0
17 Stanley Umude	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
77 AJ Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Chris Livingston	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Liam Robbins	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Tyler Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0