Objetivo Mundial

Hace casi ocho años, el 30 de septiembre de 2018, la Selección femenina jugó su último partido en un Mundial. Fue en Tenerife, en la final de consolación y con una victoria ante Bélgica (67-60) que se transformó en un bronce. Era la tercera medalla seguida en un Mundial —bronce también en la República Checa en 2010 y plata en Turquía 2014—, y la sexta para una Selección que tropezó en el Europeo de 2011, pero se levantó más fuerte de aquel verano sin campeonato en la agenda (se perdió los Juegos de Londres) para después vivir sus mejores años, unos que estuvieron bañados de oro y donde no se bajó del cajón. Pero podríamos decir que la vida es cíclica y en 2021, en el Eurobasket de Valencia, pasó lo mismo. Tropiezo y adiós, esta vez a un Mundial que cortaba la racha, porque la Selección no faltaba a esta cita desde el siglo pasado, desde 1990.

Tocó ver la Copa del Mundo por la televisión en plena regeneración, con la retirada de leyendas como Laia Palau y Silvia Domínguez y los últimos bailes de otras jugadoras, Laura Gil, Queralt Casas... Pero al igual que ocurrió en 2013, en 2023 España renació de sus cenizas y, por ahora, lleva ya dos platas europeas colgadas al cuello.

La Selección tiene “chispa” como reconoce su seleccionador, un Miguel Méndez que al igual que sus doce jugadoras es un debutante en estas lindes. “Creo que puede ser nuestro factor diferencial, el hecho de que tengan ese alma como equipo y esas ganas de jugar juntas”. Si España quiere estar en el próximo Mundial de Berlín (4-13 de septiembre) debe quedar entre las cuatro mejores del torneo de San Juan (Puerto Rico), teniendo en cuenta que uno de esos billetes ya tiene nombre, el de Estados Unidos, campeón mundial, olímpico y continental.

La Selección se estrena hoy ante Nueva Zelanda (19:00, Teledeporte), a priori uno de los equipos que debería quedarse fuera de esos cuatro primeros puestos. “Un baloncesto desconocido”, reconoce Méndez, el de una selección que quedó quinta en el pasado AsiaBasket y que lleva sin disputar un Mundial más de tres décadas (Australia 1994). La última vez que España y Nueva Zelanda se enfrentaron fue en los Juegos de Pekín, en 2008, con triunfo de la Selección por 62-85. En principio, España no debería tener problemas para sumar el primer triunfo esta tarde en San Juan, pero la Selección suele ir carburando a medida que transcurren los campeonatos y la preparación tampoco ha sido la mejor. Dos entrenamientos en Madrid antes de cruzar el Atlántico para llegar a Puerto Rico a 48 horas de su estreno en el Premundial.

Después de Nueva Zelanda la dificultad va en aumento: Senegal, aunque sin Cierra Dillard; la anfitriona Puerto Rico, Italia... y para terminar Estados Unidos, con atisbos de lo que se verá en Berlín (Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel ­Reese...), aunque con bajas importantes (A’ja Wilson, ­Breanna Stewart...) que humanizan, aunque sea solo un poco, al gigante americano.

Pero España también va sobrada de talento y presume de un futuro brillante. Con solo una treinteañera en el equipo (la base Mariona Ortiz, con 34) y una edad media por debajo de los 26 años (25,9), la Selección se ha reforzado con María Conde, Maite Cazorla y Megan Gustafson, que se perdieron la plata europea de Atenas por lesión. Aparte de la pívot nacionalizada, en la pintura también brilla Awa Fam (19 años), cuyo nombre suena con fuerza como posible Top-3 del draft de la WNBA. Pero antes toca hacer los deberes y sacar billete para el Mundial. Porque en septiembre, Berlín espera.

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