Los outsiders de Berlín

El salto a lo desconocido no lo era tanto. La Selección salió de la primera fase en el Tbilisi Arena como líder del grupo A en una demostración de que la salud del baloncesto español es de hierro pese a que los tiempos de abundancia hayan pasado. Aterrizada en Berlín el pasado jueves, España sigue sin estar en la rueda de los favoritos antes de arrancar los octavos de final contra Lituania (20:45 horas, Cuatro), y no tiene según medios especializados a ninguno de los mejores 15 jugadores del campeonato. Así, lejos del brillo que desprenden las estrellas NBA, Doncic, Jokic, Antetokounmpo, a las que Berlín espera como agua de mayo, vive tranquilo en su condición de outsider anónimo, con un equipo coral de clase media en el que Arostegui es el jugador más utilizado (23,5 minutos) y Rudy, el penúltimo con el que más cuenta Scariolo (13,5). En ese umbral de tiempo de juego se mueve el resto de elementos de la Selección, la mejor demostración de que las rotaciones cortas con elementos de calidad extrema de otros torneos ha sido sustituido por este arco más amplio que simboliza que la fuerza de España está en el equipo.

La Selección ya sabe cuál es el primer mandamiento para ganar a Lituania y tener opciones en este Eurobasket: ir a toda mecha. “Si sólo jugamos 25 minutos bien, somos vulgares”, ha repetido como un soniquete en la primera fase Scariolo, que una vez más ha ido cuadrando el equipo conforme ha ido avanzando la primera fase. Con excepción del patinazo ante Bélgica, España ha estado a buen nivel y cada jugador ha ido asumiendo su rol con normalidad. Garuba, Pradilla, Arostegui o Alberto Díaz han ido creciendo y hasta el menos utilizado, Sebas Sáiz, ha tenido su importancia en partidos decisivos como el de Turquía.

La España rookie (recordemos, siete debutantes en grandes torneos) crece pero, a estas alturas, el Eurobasket no perdona patinazos. Perder contra Lituania significa volver a casa con una semana de adelanto. Veremos cómo se maneja la Selección en esas condiciones de presión. Es el momento, pues, de los grandes nombres: Lorenzo Brown, Willy Hernangómez y Rudy Fernández. Después de su golpe en la rodilla derecha ante Montenegro, el capitán de la Selección está listo para volar. Hasta ese contratiempo, estaba demostrando un buen nivel físico. Hoy es el momento de que tire de la Selección y empuje al base estadounidense nacionalizado y al pívot madrileño. Willy tiene en Valanciunas, su compañero en los Pelicans, hoy uno de sus primeros grandes retos del Eurobasket.

Lituania, número ocho en el ranking FIBA, es una selección con tradición, orgullo, buenos jugadores y una afición que va con su equipo al fin del mundo. Después de invadir Colonia, los bálticos serán mayoría en Berlín. El factor cancha también debe ser tenido en cuenta en un partido que España jugará, muy posiblemente, como visitante de facto. Los lituanos juegan con las cartas marcadas. Su fuerza está dentro, con Valanciunas y Domantas Sabonis. Los exteriores, con Brazdeikis y Kuzminskas como caras conocidas y Jokubaitis al mando, son menos temibles. El corazón defensivo de los interiores españoles y el compromiso de los exteriores en las ayudas será básico para aumentar las opciones de triunfo de la Selección. Nadie ha querido levantar la cabeza para mirar los cruces más allá de Lituania, un rival diabólico en una ronda tan lejana y que no premia el liderato de grupo. Pero si España es capaz de tumbar hoy a Sabonis y compañía, se le va a abrir el cielo de Berlín.

ASÍ LLEGAN

España

Lituania

PLANTILLAS

	Pos.	Altura	Edad
2 Lorenzo Brown	E	196	32
6 Xabi López-Arostegui	E	200	25
7 Jaime Fernández	E	186	29
4 Jaime Pradilla	A	202	21
14 Willy Hernangomez	AP	210	28
8 Darío Brizuela	B	188	27
5 Rudy Fernández	A	196	37
9 Alberto Díaz	A	188	28
41 Juancho Hernangomez	A	206	26
44 Joel Parra	A	201	22
11 Sebas Saiz	P	205	28
16 Usman Garuba	P	201	20

	Pos.	Altura	Edad
13 Rokas Jokubaitis	B	193	21
11 Domantas Sabonis	A	211	26
31 Rokas Giedraitis	A	201	30
40 Marius Grigonis	A	198	28
17 Jonas Valanciunas	P	213	30
43 Lukas Lekavicius	B	180	28
9 Ignas Brazdeikis	E	201	23
30 Kristupas Zemaitis	E	192	26
51 Arnas Butkevicius	E	196	29
14 Martynas Echodas	AP	206	25
19 Mindaugas Kuzminskas	AP	205	32
4 Eigirdas Žukauskas	P	206	30