Hayes, a un paso de jugar con Eslovenia
El pívot de los Lakers será, si no se tuercen las gestiones a última hora, el nuevo jugador nacionalizado de Eslovenia. Es compañero de equipo de Luka Doncic.
Está a punto de concretarse lo que es un secreto a voces desde hace meses: Jaxson Hayes jugará con la selección de Eslovenia. Según Basketnews, el pívot de los Lakers está terminando de formalizar el papeleo pertinente para su nacionalización y acompañar así a Luka Doncic, su compañero de equipo en L.A., ya en alguna de las próximas Ventanas de clasificación para el Mundial de 2027. Eslovenia jugará en febrero y marzo un doble duelo contra la República Checa, en plena temporada NBA, pero los siguientes partidos son ya en julio, contra Estonia y Suecia. Ahí sí podrían estar disponibles los jugadores de la liga estadounidense. Por ahora, Eslovenia está 1-1 después de perder en su pista contra Estonia e imponerse a Suecia en Gotemburgo.
Hayes tiene 25 años y es estadounidense (de Norman, Oklahoma). En octubre, él mismo reconoció que estaba empezando el proceso para obtener pasaporte esloveno. Es un interior de 2,13 que fue seleccionado con el número 8 del draft en 2019 por sus excepcionales condiciones físicas. Pero llegó muy verde a la NBA tras un año en la Universidad de Texas y decepcionó con los Pelicans. En 2023 firmó con los Lakers, donde esta temporada está dando un buen nivel como pívot de rotación: 6,5 puntos y 3,9 rebotes. Es un jugador con mucha capacidad para el juego vertical, lo que lo convierte en un buen complemento para Doncic, que siempre maximiza a los interiores capaces de aprovechar sus asistencias.
En 2021, Hayes fue arrestado por un caso de violencia doméstica con el agravante de resistencia a la autoridad. La NBA no le puso ninguna sanción, pero en 2024 TMZ publicó un vídeo de las cámaras de seguridad que grabaron el incidente que llevó a la detención y en él se veía al jugador agrediendo a su entonces pareja, escupiéndola y evitando que pudiera salir de la casa mientras ella le decía que no iba a dejar que le pegara más: “¿te crees que soy un saco de boxeo?”. La NBA abrió entonces otra investigación, pero no ha habido más novedades al respecto.
Hayes, que participará en el próximo concurso de mates del All Star 2026 (que se celebra en Los Ángeles) ya estaba en la plantilla de los Lakers la temporada pasada, cuando Doncic llegó traspasado en febrero. Y comparte agente con el base. Cuando se supo que podría ser el escogido para jugar como nacionalizado con Eslovenia, la Federación del país balcánico reconoció que buscaba “una solución para dar estabilidad a largo plazo a la posición de pívot”.
Eslovenia pelea la plaza para el próximo Mundial en un grupo en que están la República Checa, Suecia y Estonia. Los tres primeros jugarán una segunda fase contra tres de un grupo que incluye a Francia, Hungría y Bélgica. De ese nuevo grupo, saldrán tres clasificados para el campeonato del mundo. Además de la Ventana de julio, hay una primera de la segunda fase en la que también podrán estar los NBA, del 24 de agosto al 1 de septiembre. El jugador fue muy claro al reconocer que quería vivir ese nivel de competición y que con Estados Unidos no podría hacerlo: “Obviamente, me gustaría jugar para el país en el que he nacido, pero esto es lo que hay”.
Eslovenia contó con Anthony Randolph, también estadounidense, en el equipo que fue campeón de Europa en 2017, con Goran Dragic como estrella y un jovencísimo Doncic como escudero. Después han pasado por el equipo Mike Tobey (neoyorquino, olímpico en 2020) y Josh Nebo (texano), que jugó el Preolímpico de 2024 pero no pudo estar, por lesión, en el pasado Eurobasket. Todo apunta que el siguiente llegará de la NBA y será Hayes, que tiene la ventaja de que ya sabe lo que es jugar con Doncic en los Lakers.
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