Aparece el gigante

El Casademont Zaragoza y el Spar Girona dieron este miércoles su primer paso hacia la gloria en la Euroliga femenina. Ambos se clasificaron para las semifinales de la Final Six tras derrotar al Basquet Landes (53-69) y al Reyer Venezia (70-64), respectivamente. Las aragonesas dieron esta zancada inicial con contundencia, arropadas por la atmósfera electrizante de un Príncipe Felipe a rebosar. El avance de las catalanas fue puro esfuerzo, con cuatro jugadoras exprimidas por encima de los 30 minutos, para doblegar a un rival que no se inclinó hasta el último minuto.

Dos procesos diferentes para llegar al segundo paso, donde el nivel del juego se eleva de estrella a leyenda. Una antesala de la final donde se vivirá un doble enfrentamiento turco-español de alto voltaje. El Zaragoza se mide con el Galatasaray de Dorka Juhasz (20:30 horas, Vamos). La imponente pívot húngara es una de las tres candidatas al MVP esta temporada. Awak Kuier y Marine Johannes son otras dos amenazas. Un coco, un rival en mayúsculas… aunque nada comparado con lo que se le viene encima al Girona (17:30 horas, Vamos) con el Fenerbahçe.

El gran ogro turco es la superpotencia de la Euroliga, aunque las catalanas ya lo saben tras perder dos veces en las semifinales del play-in. Es el máximo anotador del torneo (83,1 puntos por partido) y el más valorado (109,8 créditos). Ha conquistado dos títulos en las últimas tres temporadas: 2023 y 2024. En 2025 fueron derrotadas en semifinales por el campeón USK Praga. De los últimos 64 partidos disputados en Europa desde 2023 solo ha perdido en seis. Este curso solo el Landes pudo doblegarle.

“Intentaremos competir lo mejor posible. A ver si le damos guerra, que será muy difícil”, señala Roberto Íñiguez, que busca la segunda Euroliga en su palmarés tras la conquistada con el Ros Casares en 2012. El entrenador del Spar Girona se ha quedado al borde de repetir gesta en cuatro ocasiones, dos con el Fener, una con el Nadezhda y otra con el Avenida.

“Nos motivan estos partidos. Es la oportunidad que tienes de enfrentarte a jugadoras de una talla tan grande”, comenta Ainhoa López, capitana de un conjunto catalán que tendrá enfrente a un equipo que acumula en su plantilla catorce Euroligas, seis en posesión de Emma Meesseman. Si la belga, una estrella descomunal, gana este año, desempatará con Alba Torrens, Diana Taurasi y Natalia Vieru, y se convertirá en la líder absoluta de la Euroliga moderna.

La ala-pívot también tiene uno de los cinco anillos de la WNBA del vestuario. Jonquel Jones tiene uno y cuatro son de la nueva, de Breanna Stewart, que firmó en febrero simplemente para jugar esta Final Six. “Literalmente, me ofrecieron algo que no podía rechazar”, aseguró la estrella estadounidense. Tres oros olímpicos y tres títulos mundiales, dos MVP de la temporada regular de la Liga norteamericana y dos de la final completan el currículum de Stewart, que jugó sus primeros minutos en su retorno al Fenerbahçe el martes en un amistoso contra el Perfumerías Avenida en Salamanca. Alcanzó los 14 puntos.

“Si no eres un entendido de cómo van las cosas y ves las plantillas del Fenerbahçe y las del resto… Ni haciendo un combo con las jugadoras del resto de equipos de la Final Six puedes ganarlas”, analiza Amaya Valdemoro, leyenda del baloncesto español.

Porque no son solo Meesseman, Jones y Stewart. También están Gabby Williams, Julie Allemand, Iliana Rupert… El club de Estambul tiene tres jugadoras en el Top-10 de máximas anotadoras de la Euroliga: Rupert, Meesseman y McBride (en plantilla, pero ahora con las Lynx en la WNBA). Las dos primeras más Allemand están entre las diez mejores valoradas de la competición.

“Incluso si coges a las mejores de cada equipo igual ni llegas al nivel que tiene ahora el Fenerbahçe. Y meten a última hora a Breanna (Stewart) como si les faltara algo más. Por si había alguna duda. Creo que el año pasado también tenían un gran equipo y les pasó lo que les pasó, perdieron contra el Praga. No quieren correr con esa misma suerte, ese riesgo. Están a un paso por delante de cualquiera”, reflexiona Sandra Ygueravide.

El exjugador del Spar Girona, entre otros, se pregunta si añadir una pieza como Stewart en el último momento es acertado. La propia estadounidense trata de sacar de dudas: “No me preocupa porque he jugado con la mayoría de estos jugadores. También he jugado para Miguel (Méndez) y lo que siempre recalco es que no estoy aquí para cambiar la dinámica. Estoy aquí para ayudar y hacer lo que el equipo necesite”.

El tropiezo de la pasada temporada que menciona Ygueravide, la derrota contra el Praga en las semifinales, trajo la destitución en el banquillo de Valerie Garnier y la contratación de Miguel Méndez. El actual seleccionador nacional es consciente de ese resbalón, del peligro de las eliminatorias a partido único: “Tenemos una gran oportunidad, pero necesitamos prepararnos bien tanto dentro como fuera de la cancha. Para ser mejores entrenadores, jugadores y equipo intentamos ganar cada día. No nos importa el pasado ni el futuro porque eso no cambia el presente. Vivimos el presente y trabajamos para el día a día”.

A pesar de tan difícil coloso, siempre hay esperanza: “En 40 minutos todo puede pasar. Es un equipazo, pero tienes que salir con la idea de que puedes ganarlas”, continúa Valdemoro. “No tenemos nada que perder y para ellas no ganar sería no haber cumplido el objetivo“, comenta Laura Quevedo, alero del Spar. “La presión está en ellas y para nosotros tiene que ser una motivación”, cierra Ainhoa López, que este viernes afronta uno de los grandes partidos de su vida.

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