Antetokounmpo devuelve a Grecia a los Juegos 16 años después

Con Giannis Antetokounmpo, pero también con Nick Calathes y Georgios Papagiannis, Grecia ganó su Preolímpico, el que organizaba en La Paz y la Amistad de El Pireo, y estará en París 2024. Regresa a unos Juegos Olímpicos 16 años después, porque desde Pekín 2008, cuando acabó quinta, no había logrado clasificarse. Eran años buenos aquellos tras el oro en el Eurobasket 2005, la plata mundial de 2006 y, más tarde, el bronce europeo de 2009. Desde entonces ninguna semifinal y la mejor clasificación en un Mundial es la novena plaza de 2014. Grecia sueña ahora con recuperar el tiempo perdido, con acercarse al nivel de sus años de gloria, y lo hace con Vassilis Spanoulis en el banquillo y un Antetokounmpo más maduro a sus 29 años y con más recursos para el baloncesto FIBA. La estrella helena, elegido MVP del torneo, lideró con 23 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias en 28 minutos el triunfo ante una Croacia (80-69) que opuso resistencia pero a la que le faltó un extra y acierto en el tiro.

Los croatas fallaron 15 de sus 21 triples y no alcanzaron el 50% en el lanzamiento de dos. Ivica Zubac (19 puntos y 12 rebotes) era el gran referente de los de Josip Sesar, pero sin triples que le crearan espacios cada vez estuvo más asfixiado. Dario Saric añadió otros 14 tantos (y 12 rechaces y 4 asistencias) y el madridista Mario Hezonja, 15 y 3 pases; aunque el más certero en el perímetro fue Mateo Dreznjak (3 de 5 de tres). Un contraste con Grecia donde un no tirador como Calathes y un tipo de 2,20 como Papagiannis embocaron ocho triples, el pívot hizo 5 de 8 y comenzó con 4 de 5 (16 de sus 19 puntos en la primera parte). Cuando la renta alcanzó y superó los 10 puntos en el tercer cuarto, Croacia ya no pudo recortar lo suficiente como para verse con una opción real de triunfo. Le faltó eso, una manita exterior que diera cobertura al gran trabajo de Zubac. Porque atrás, frente a Antetokounmpo, el equipo defendió a buen nivel. Spanoulis dio presencia, con la baja del lesionado Sloukas, a su tocayo Vassilis Toliopoulos (ex del Olympiacos y ahora en el Aris), que rindió a buen nivel y aportó tiro de tres, sobre todo ante Eslovenia en la semifinal (cuatro sin fallo y 8 de 13 en el torneo).

A Grecia le esperará en Francia el grupo A, el mismo que a España, en el que ambos pelearán (veremos sin con Sloukas como refuerzo) por avanzar a cuartos de final frente a Canadá y Australia. Un grupo de aúpa, durísimo. Pasarán los dos primeros y los dos mejores terceros (de tres grupos).

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Marcelinho Huertas estará en París con 41 años

De los cuatro Preolímpicos, en donde el ganador de cada uno de ellos obtiene el billete a los Juegos de París, el primero en terminar fue el de Riga. Allí Letonia chochó con la maldición del anfitrión (un par de horas después la rompió Grecia). Brasil no dio opción a su rival con una salida en tromba que dejó muy claritas las cosas en el primer cuarto: 11-34 con 11 puntos de Caboclo entonces y otros 11 de Leo Meindl, exjugador del Fuenlabrada.

Solo quedaba espacio para la hazaña local, para una remontada de época, y no hubo ni conato. Brasil controló la situación hasta el demoledor y definitivo 69-94. Y lo hizo pese a perder por lesión a Yago dos Santos, que fue sacado en volandas de la pista sin poder apoyar por Caboclo y Marcelinho Huertas. El base de La Laguna Tenerife disputará los Juegos con 41 años y dos meses de edad, apenas con unos días menos que la marca que estableció Luis Scola en Tokio en 2021.

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Un gran éxito para Brasil y su seleccionador, el croata Aleksandar Petrovic, el hermano de Drazen. El equipo brasilero volverá a una cita olímpica tras su presencia como anfitrión en la de Río 2016. En este siglo solo se había clasificado para la de Londres 2012. Para encontrar su anterior presencia habría que remontarse hasta Atlanta 1996. La selección, doble campeona del mundo (1959 y 63), tiene en su palmarés tres medallas olímpicas, tres bronces (1948, 1960 y 1964). Sus rivales en París, dentro del grupo B, serán Alemania, Francia y Japón.

Caboclo (21 puntos) y Meindl (20) también fueron los mejores al final, aunque bien secundados por Georginho de Paula (14), Gui Santos y el propio Huertas (ambos con 12, el base, además, 7 asistencias). El 13 de 24 en triples brasileño hizo mucho daño a Letonia, que no dio la talla. Algún momento bueno de Arturs Zagars (14 puntos y 4 asistencias), después de su grave lesión de rodilla, la presencia de Rolands Smits, algo de Rihards Lomazs y poco más. La afición de Letonia lo vivió en Riga como una gran decepción después de que en el pasado Mundial se generara una gran ilusión con los de Luca Banchi, que estuvieron a un lanzamiento de meterse en semifinales.

Puerto Rico da la sorpresa

La selección de baloncesto de Puerto Rico obtuvo este domingo en su casa la clasificación para los Juegos Olímpicos de París 2024 después de una ausencia de 20 años al doblegar a Lituania por 79-68. El baloncesto puertorriqueño participó por última vez en unos Juegos Olímpicos en la edición de Atenas 2004, cuando hizo historia al convertirse en la primera selección que ganó a la de Estados Unidos.

Puerto Rico abrió el periodo inicial guiado por el armador José Alvarado, quien fue proclamado el Mejor Jugador del torneo. Pronto puso ocho puntos y abrió una ventaja de 6-14. No obstante, Lituania, la décima potencia del baloncesto mundial, respondió con una seguidilla a partir de su estrella, el pívot Domantas Sabonis, hasta pasar a la delantera con 14-17.

Pero, tras un triple de Davon Reed y una canasta de Jordan Howard, Puerto Rico igualó 19-19 antes del fin del primer cuarto. En el segundo, Lituania volvió a la carga con un avance de 6-0 y dieron forma a l ventaja con un 20-25. El seleccionador puertorriqueño, Nelson Colón, debió pedir tiempo para reajustar sus líneas. En ese descanso, Colón reforzó el trabajo de Alvarado con Tremont Waters. La combinación fue vital para la ofensiva puertorriqueña, que retomó el control y la a 32-34. Entonces el técnico lituano Kazys Maksvytis apeló al tiempo técnico para ajustar el entramado de su equipo mientras en las tribunas festejaban más de 12.000 aficionados, incluidos los cantantes Bad Bunny y Ozuna.

Luego, Lituania se acercó al marcador con un triple de Arnas Butkevicius 35-37, pero nuevamente apareció la figura de Waters y con dos puntos y amplió a 39-35 para cerrar la primera parte del encuentro. Para el tercer periodo, nuevamente el poder ofensivo de Waters y Alvarado por Puerto Rico fue devastador para Lituania, pues entre estos, anotaron los primeros 16 tantos de la escuadra caribeña, lo que los ayudó a tomar una cómoda delantera de 55-43. Esta ventaja de 12 puntos Puerto Rico la varió un poco por lo que restó de periodo hasta cerrarlo con ventaja de 62-50 para el cuarto y último parcial, en el que la escuadra caribeña continuó brillando hasta ganar y obtener el último boleto a la capital francesa.

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