A España se le escapa el bronce
La Sub-18 cayó 69-74 ante Francia tras un intento de remontada que no logró culminar y dejó el tercer puesto en manos galas.
La Selección se quedó a las puertas del bronce en un partido que volvió a demostrar su carácter competitivo, pero también las secuelas de la derrota del día anterior ante Serbia. El equipo de Víctor García llegó a empatar tras ir más de diez puntos abajo, impulsado por la actuación decisiva de Diego Niebla, la constancia de Diallo y los momentos de inspiración de Hugo Alonso y Humberto Ruiz. Sin embargo, cada avance español encontraba una réplica francesa que terminó por inclinar un duelo que se escapó en los últimos minutos. El 69-74 dejó a la Sub-18 sin premio, aunque con la certeza de haber competido hasta el final.
España abrió el marcador con una canasta de Alfonso Rodríguez, que encendió a un equipo decidido a sacudirse la derrota del día anterior. Francia respondió de inmediato, pero Gerard Fernández sostuvo el pulso con otra acción individual. El intercambio fue constante hasta que Hugo Yimga, hiperactivo desde el primer minuto, clavó el primer triple del encuentro. Gerard replicó desde el perímetro, aunque el propio Yimga volvió a castigar para mantener a los galos por delante. Diallo trató de impulsar a la Selección con una canasta, pero el francés seguía omnipresente y volvió a sumar.
Francia comenzó a abrir la brecha con varias acciones consecutivas, incluido un triple de Nateo Gabriel des Bordes que estiró la diferencia hasta los diez puntos. España no aprovechó los tiros libres y cada intento de acercarse encontraba una réplica inmediata del rival. Merebashvili anotó para frenar la sangría, pero los galos volvieron a contestar con dos canastas que obligaron a Víctor García a pedir tiempo muerto con el 13-25. El parón permitió a España sumar desde el tiro libre por primera vez, aunque la reacción quedó en nada tras otra canasta francesa que devolvió el +10. Los fallos desde la línea continuaron y el cuarto se cerró con un 16-27 que reflejó la falta de ritmo español y la contundencia de Francia en cada detalle.
España inició el segundo cuarto con más intención y, por fin, con acierto desde el tiro libre. El problema fue que la distancia seguía en torno a los siete puntos y, aunque el cambio de energía incomodó a Francia, el parón de los galos les devolvió el control. Volvieron del tiempo muerto con cuatro canastas consecutivas que apagaron el pequeño despertar español y llevaron el marcador al 20-35, obligando a Víctor García a detener el partido para frenar la avalancha.
Diallo trató de sostener al equipo con una acción individual y Gerard Fernández añadió otra para reducir la diferencia, pero cada intento de acercarse encontraba la misma respuesta francesa. Niebla, uno de los más sólidos ante Serbia, apareció para sumar y dejar la desventaja en once puntos, aunque Francia volvió a castigar de inmediato. Alfonso Rodríguez mantuvo la producción ofensiva y Hugo Alonso clavó un triple que redujo la distancia a siete, pero la alegría duró poco, los galos respondieron con otra canasta que devolvió la comodidad en el marcador. El cuarto terminó con 34-43 y con una España ligeramente mejor a la que se había visto en el inicio del partido.
La vuelta de los vestuarios empezó con Francia golpeando primero, pero Hugo Alonso respondió con un triple que redujo la diferencia a ocho. El propio Alonso añadió otro lanzamiento exterior para dejarla en cinco, aunque los galos volvieron a sumar y devolvieron el margen a siete. Humberto Ruiz mantuvo la fe con una canasta que volvió a dejar la distancia en cinco y obligó a los galos a pedir tiempo muerto, conscientes de que la Selección empezaba a jugar con la determinación que tuvo cuando remontó a Grecia.
España continuó recortando desde el tiro libre hasta situarse a tres y, por primera vez en el partido, convirtió los dos lanzamientos para colocarse a solo uno. El impulso se frenó con dos acciones consecutivas de Cognet que devolvieron el 48-53 y castigaron las faltas españolas, que regalaron tiros libres en momentos delicados. Aun así, Diego Niebla sostuvo al equipo con una canasta final que dejó el cuarto en 51-57. La distancia inicial ya no era un muro, sino una cuesta que se iba reduciendo poco a poco.
El último cuarto arrancó con una canasta de Diallo que parecía anunciar una posible remontada. Francia contestó con un triple, pero Humberto Ruiz, siempre presente en los momentos que definen partidos, devolvió el golpe. Diego Niebla añadió otra acción que dejó el marcador a solo dos puntos y confirmó que España estaba dispuesta a pelear hasta el final. Sin embargo, los galos volvieron a castigar.
Diallo sostuvo el partido y Niebla firmó el empate a 62, lo que obligó a Francia a detener el partido. Los franceses regresaron con dos tiros libres y España respondió con otro empate de Niebla, que completó un cuarto sobresaliente. Una falta antideportiva de Humberto Ruiz devolvió la ventaja a Francia y, acto seguido, un triple francés abrió una brecha que ya no se cerró. La Selección buscó soluciones desde el banquillo, pero cada acercamiento encontraba un nuevo castigo desde el tiro libre. Hugo Alonso mantuvo la fe con una canasta final, aunque los últimos tiros libres franceses sentenciaron el encuentro. El partido terminó 69-74 y el bronce se escapó en un abrir y cerrar de ojos.
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