Los Lakers dicen adiós de la peor manera posible

Decepción... y muy grande. Y eso que los Lakers llegaban a los cuartos de final de la NBA Cup con una sonrisa y llenos de esperanza. Esa es, sin ninguna duda, una cualidad que va de la mano de la legendaria franquicia angelina, que siempre ve la luz al final del túnel y el vaso medio lleno. Así, se han convertido en un equipo que, estructural, social y deportivamente, siempre han estado a la altura de la historia, convirtiendo los éxitos en imperecederos y los fracasos en momentos de los que siempre se puede sacar algo positivo. Por eso, cuando Adam Silver se empecinó en que la NBA adoptara el modelo europeo de jugarse algo a mitad de temporada para acabar con el tedio de la larguísima (la sensación es cada vez más acusada) regular season y creó el entonces llamado In-Season Tournament, los Lakers decidieron que era el momento de volver a estar en el momento y en el lugar adecuados y, liderados por un LeBron James que tiene una sapiencia y un conocimientos extraordinario de cómo se mueve la competición norteamericana, se hicieron con el trofeo.

Al partido que les enfrentaba a los Spurs, los Lakers llegaban en la segunda posición de la Conferencia Oeste con un récord de 17-6 (hora 17-7) en persecución de los inalcanzables Thunder y con, además, mucha diferencia de juego, la misma que tienen los vigentes campeones con el resto de los equipos de la NBA. Pero soñar es gratis y lo que estaba en juego era un billete a Las Vegas para disputar las semifinales del torneo, donde presumiblemente se enfrentarían a Shai Gilgeous-Alexander y compañía, nada más lejos de la realidad. Algo que también deberán hacer, si todo les va bien, en mayo. Especialmente si Luka Doncic quiere el primer anillo de la historia y LeBron James quiere poner la guinda de oro a una legendaria carrera profesional que nunca acaba, pero que se acerca, ya veremos cuándo, a su inexorable final. Pero lo que pase en playoffs es otra historia y deberá ser contada en otra ocasión. Ahora, los angelinos estaban en el Cryto Arena buscando una nueva hazaña. Y lo que hicieron fue lo que casi se puede considerar un ridículo espantoso.

Enfrente les esperaban los Spurs… sin Victor Wembanyama. Un jugador que se iba a perder su 12º partido consecutivo de los 17 que se puede perder en total para llegar a la barrera mágica de los 65 y poder optar de esa manera a los premios individuales, una idea cada vez más lejana que dejaría su reputación con muchas dudas tras ocurrirle lo mismo la temporada pasada. Eso sí, los texanos están dando la cara con el gigante francés, y llegaban al corazón de Los Ángeles con 8 victorias en los últimos 11 partidos, manteniéndose a pesar de la importante baja del pívot en la zona noble del Oeste: 16-7, quintos... y ya 17-7, empatando con unos Lakers que sólo estaban en un partido y además sacando un merecido billete a Las Vegas. Y en esa racha previa al asalto, De’Aaron Fox se había ido a los 25,6 puntos de promedio, rozando el 40% en triples. Sin nada que perder, los Spurs llamaban a la artillería pesada para inclinar la balanza a su favor, despejar dudas si es que las hubiera, y batir a un rival contra el que protagonizaron grandísimas batallas en un pasado no tan lejano. La batalla prometía, eso seguro.

Y en el Crypto, donde los focos son más luminosos que en ningún otro sitio, pasó lo que tenía que pasar. Que los Lakers se la pegaron... y bien pegada (119-132). Quizá actuaron de pretenciosos pensando que la cosa estaba hecha, pero se quedaron con las manos vacías y cara de pasmados, como si no pensaran que los Spurs pudieran rendir a semejante nivel, algo ciertamente erróneo si tenemos en cuenta que llevan haciéndolo prácticamente todo el curso baloncestístico. Fuera la victoria del 5 de noviembre (que, de todas formas, fue por 2 puntos) o la falsa sensación de seguridad, la realidad es que los texanos dieron un golpe sobre la mesa ante un rival que sólo asomó tímidamente la cabeza al final, cuando ya era tarde y de nada servía. Y con la sensación de que estaban más pensando en Las Vegas y en los Thunder que de estar en el presente en el momento y en el lugar en el que tenían que estar. Y todo, para recibir una paliza de un rival que fue sonrojantemente superior.

Decepción absoluta

Los angelinos, que llegaron a perder de 24 puntos, recibieron 27 tantos en transición, perdieron 11 balones y, ante todo, tuvieron una indolencia supina, primero cuando los Spurs se separaron en el marcador y luego cuando dejaron entrever que el partido se iba a remontar por sí solo; nada más lejos de la realidad. Luka Doncic tiró del carro con 35 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias, mientras que LeBron James jugó un partido más que aceptable (especialmente para estar a punto de cumplir 41 años) y se fue a 19, con 15 y 8, además de 3 tapones. Y Marcus Smart, que retornaba a a alineación tras la lesión, logró hasta 26 desde el banquillo (8 de 14 en triples, la mitad de los aciertos de su equipo). Pero ya: Austin Reaves decepcionó en el momento de la verdad, igual que en la primera ronda de hace unos meses frente a los Timberwolves, y se quedó en 16 tantos y 6 de 16 en el tiro. Pero los Lakers no perdieron por eso. Sólo faltaba. Perdieron por mucho más.

Y, enfrente, los Spurs se dedicaron a jugar al baloncesto y a tener más ganas de ganar. Lanzaron con un 50% en tiros de campo y por encima del 44% en triples, tuvieron a siete jugadores con dobles dígitos en anotación, destacando las actuaciones de Fox (20 puntos) y de Stephon Castle (30, con 10 rebotes y 6 asistencias, 10 de 14 en tiros de campo y 3 de 6 en triples). Además de apalizar bajo los aros a los Lakers (57-45 en rebotes) y de jugar con una convicción, una seguridad y una capacidad para no pensar en otras cosas que no tuvieron los angelinos, que se dedicaron a verlas venir y pecaron de exceso de confianza. Y así es imposible competir cuando el equipo que tienes enfrente tiene ganas de comerse el mundo en todo momento y tú estás pensando en lo que viene y no en el lugar en el que estás. Cosas que pasan. Ya sabemos los cuatro equipos que estarán en Las Vegas. Los Spurs son uno de ellos. Pero los Lakers dicen adiós. Y de la peor manera posible.

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Los Angeles Lakers

Estadísticas

28 Rui Hachimura
23 LeBron James
5 Deandre Ayton
77 Luka Dončić
15 Austin Reaves
11 Jaxson Hayes
9 Bronny James Jr.
4 Dalton Knecht
12 Jake LaRavia
36 Marcus Smart
1 Adou Thiero
2 Jarred Vanderbilt
7 Gabe Vincent
30 Chris Mañon
3 Nick Smith Jr.
17 Drew Timme

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Rui Hachimura	30	8	1	0	1	1	0	0	1	0/0	1/1	2/3	0	1	0
23 LeBron James	36	19	15	1	14	8	3	0	3	5/6	7/11	0/3	0	2	0
5 Deandre Ayton	25	11	8	3	5	1	0	1	0	1/2	5/9	0/0	0	3	0
77 Luka Dončić	40	35	5	0	5	8	3	1	0	10/14	8/16	3/8	0	5	0
15 Austin Reaves	39	15	8	1	7	7	3	0	1	1/1	4/10	2/6	0	5	0
11 Jaxson Hayes	11	2	3	1	2	0	0	0	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
9 Bronny James Jr.	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Dalton Knecht	1	3	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
12 Jake LaRavia	8	0	0	0	0	1	1	1	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
36 Marcus Smart	28	26	3	0	3	1	1	0	1	0/0	1/2	8/14	0	3	0
1 Adou Thiero	1	0	0	0	0	0	0	1	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Gabe Vincent	14	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	3	0
30 Chris Mañon	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Nick Smith Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
17 Drew Timme	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

San Antonio Spurs

Estadísticas

40 Harrison Barnes
24 Devin Vassell
7 Luke Kornet
5 Stephon Castle
4 De'Aaron Fox
18 Bismack Biyombo
11 Carter Bryant
30 Julian Champagnie
2 Dylan Harper
3 Keldon Johnson
0 Jordan McLaughlin
8 Kelly Olynyk
10 Jeremy Sochan
43 Lindy Waters III
55 Harrison Ingram
25 David Jones-Garcia
27 Riley Minix

Estadísticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
40 Harrison Barnes	32	16	3	2	1	1	1	1	0	2/2	1/3	4/9	0	1	0
24 Devin Vassell	30	8	4	0	4	5	1	3	1	3/3	1/6	1/4	0	0	0
7 Luke Kornet	33	10	8	1	7	1	0	0	1	8/9	1/3	0/0	0	1	0
5 Stephon Castle	26	30	10	1	9	6	4	0	0	7/9	7/8	3/6	0	4	0
4 De'Aaron Fox	31	20	4	0	4	3	1	2	0	0/0	4/9	4/8	0	1	0
18 Bismack Biyombo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Carter Bryant	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Julian Champagnie	28	16	7	2	5	2	1	1	1	2/2	4/4	2/4	0	4	0
2 Dylan Harper	20	13	3	1	2	3	2	1	0	1/2	6/11	0/1	0	5	0
3 Keldon Johnson	22	17	8	2	6	0	0	1	0	4/7	2/4	3/5	0	2	0
0 Jordan McLaughlin	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Kelly Olynyk	12	2	2	0	2	4	0	0	0	2/2	0/0	0/1	0	1	0
10 Jeremy Sochan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
43 Lindy Waters III	1	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Harrison Ingram	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 David Jones-Garcia	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Riley Minix	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0