Algunos jugadores prefirieron cambiar la NBA por jugar y competir en el baloncesto europeo, de la mano del Real Madrid. En este fotorrelato repasamos quiénes han sido esos baloncestistas que dejaron a un lado la liga nacional de Estados Unidos para vestir la camiseta merengue.
Fernando Martín (ala-pívot, español)FOTO: Matias Nieto / Cover/Getty ImagesEl mítico 10 del Real Madrid, tuvo un fugaz paso por la NBA en la temporada 1986/87 de la mano de Portland Trail Blazers. Tras esa aventura, regresó al club merengue.
Larry Spriggs (alero, estadounidense)FOTO: Richard Mackson / Sports Illustrated via Getty ImaLarry cruzó el charco para dejar a un lado la NBA e incorporarse al baloncesto europeo. El estadounidense firmó con el Real Madrid en 1986, después de tres temporadas en Los Angeles Lakers, donde ganó un anillo en 1985.
Linton Townes (alero, estadounidense)Tras su paso en Portland Trail Blazers, Milwaukee Bucks, San Diego Clippers y San Antonio Spurs, Linton llegó al Real Madrid en 1985. Vistió la camiseta blanca durante un año y ganó una Copa del Rey.
Johnny Rogers (alero, español de origen estadounidense)Gracias a su doble nacionalidad, fue convocado por la absoluta de España hasta en dos ocasiones. A nivel de clubes, a pesar de debutar como profesional en la NBA, desarrolló su carrera en Europa. La primera vez que cruzó el Atlántico, fue para ir del Cleveland Cavaliers al Real Madrid en 1988.
Zan Tabak (pívot, croata)FOTO: Dick Loek / Toronto Star via Getty ImagesDespués de ser un autentico 'trotamundos', atravesando la NBA y el baloncesto europeo, aterrizó en la capital de España desde Indiana para recalar en las filas del Real Madrid en 2001. Llegó como un fichaje de renombre, ya que en ambos continentes triunfó. Levantó tres Copas de Europa (dos con Jugoplastika Split y una con Pop 84 Split), consiguió un anillo vistiendo la camiseta de los Houston Rockets y, a nivel internacional, ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992.
Marko Jaric (base, serbio)FOTO: Rodolfo Molina / Euroleague Basketball via Getty El penúltimo equipo donde militó Marko fue el Real Madrid. Llegó en 2009 procedente de Memphis Grizzlies, pero ya sabía lo que era jugar en Europa antes de recalar en las filas del club merengue. Con el Kinder Bologna, actualmente conocido como Virtus Bologna, levantó una Euroliga en 2001. A nivel internacional, con la selección de Yugoslavia, ganó el Eurobasket y el Mundial, en 2001 y 2002 respectivamente.
Gustavo Ayón (pívot, mexicano)FOTO: Jim McIsaac / Getty ImagesAyón se convirtió en el primer, y por ahora único, baloncestista mexicano en jugar en el Real Madrid. Antes de llegar al club merengue, estuvo desde 2011 hasta 2014 en la NBA, defendiendo los escudos de New Orleans Hornets, Orlando Magic y Milwaukee Bucks. Como vikingo triunfó en su primer año, ganando un repóker de títulos (Supercopa, Copa del Rey, Liga, EuroLiga y Copa Intercontinental). Después, se mantuvo en el equipo hasta 2019, añadiendo a su palmarés dos Copas del Rey, tres Ligas y una EuroLiga más.
Rudy Fernández (alero, español)FOTO: Rodolfo Molina / Euroleague Basketball via Getty Tuvo dos etapas. La primera fue en el 'lock out' de la NBA, ya que no llegó a un acuerdo con los jugadores para iniciar la temporada. Por ello, Rudy, procedente de Portland Trail Blazers, fichó por el Real Madrid durante unos meses en 2011 para no perder ritmo competitivo. Después, se fue a los Denver Nuggets tras la reapertura de la NBA. No obstante, la temporada siguiente cerraría su etapa americana para volver a vestir la camiseta vikinga. Se convirtió en una leyenda del club, levantando siete ligas, tres EuroLigas, seis Copas del Rey y una copa Intercontinental. Asimismo, perteneció a la época dorada de la selección absoluta, campeona de dos Mundiales, cuatro Eurobaskets y tres medallas olímpicas.
Sergio Rodríguez (base, español)FOTO: Victor Carretero / Real Madrid via Getty ImagesAl igual que Rudy, tiene dos etapas en el Real Madrid. Vistió la camiseta blanca por primera vez en 2010. Llegó procedente de la NBA, donde jugó en cuatro años para Portland Trail Blazers, Sacramento Kings y New York Knicks. Tras seis años como merengue, se marchó otra vez a Estados Unidos para defender el escudo de Philadelphia 76ers. Aunque solo estuvo un año. Después regresó a Europa, pero no a España. Su segunda etapa fue en 2022, donde estuvo en el club hasta su retiro en 2024. Entre los dos capítulos, ha levantado como vikingo cinco Copas del Rey, cuatro Ligas, una copa Intercontinental y tres EuroLigas.
Walter Tavares (pívot, caboverdiano)FOTO: Borja B. Hojas / Getty ImagesDesde Estados Unidos, Edy aterrizó en Madrid en 2017 y continúa en el club hasta el día de hoy. El caboverdiano estuvo en norteamérica entre 2015 y 2017, donde estuvo alternando estancia entre clubes de la NBA y la NBA G-League (liga de desarrollo promocionada). Como merengue ha levantado dos EuroLigas, cuatro ligas y dos Copas del Rey.
Jeffery Taylor (alero, sueco-estadounidense)FOTO: Rodolfo Molina / Euroleague Basketball via Getty Tras tres años en la NBA vistiendo la camiseta de Charlotte, Jeffery viajó hasta la capital española para hacerse un hueco en uno de los gigantes europeos. En el Real Madrid permaneció siete años, desde 2015 hasta 2022, y ganó una copa intercontinental, dos Copas del Rey, tres ligas y una EuroLiga.
Gabriel Deck (alero, argentino)FOTO: Wesley Hitt / Getty ImagesEl argentino emigró a Estados Unidos en 2021, después de estar tres temporadas en el Real Madrid, para firmar un contrato por cuatro años con Oklahoma City Thunder. Aunque no lo cumplió, ya que en enero de 2022 fue despedido. Por ello, dejó la NBA a un lado y volvió al club merengue, donde aún permanece.
Usman Garuba (ala-pívot, español)FOTO: Borja B. Hojas / Getty Images'La pantera de Azuqueca' se trata de uno de los jugadores más jóvenes en debutar en la ACB, con apenas 16 años. El canterano madridista llamó la atención de la NBA y viajó hasta Estados Unidos. Estuvo allí durante tres temporadas y jugó para Houston Rockets y Golden State Warriors. En agosto de 2024 volvió al Real Madrid.
Vincent Poirier (pívot, francés)FOTO: Jim McIsaac / Getty ImagesTras su breve paso en la NBA, de la mano de Boston Celtics y Philadelphia 76ers, en 2021 firmó con el Real Madrid. Vistió la camiseta blanca durante tres temporadas y pudo levantar una EuroLiga en 2023.
Serge Ibaka (ala-pívot, español nacido en la República del Congo)FOTO: Emilio Cobos / Euroleague Basketball via Getty Actualmente, se encuentra sin equipo tras jugar la pasada campaña con el Real Madrid, procedente del Bayern de Múnich. No obstante, entra en esta lista, debido al 'lock out' de la NBA en 2011, cuando militaba para Oklahoma City Thunder, que provocó su fichaje por el club merengue para no perder el ritmo de competición. Cuando jugadores y la liga estadounidense de baloncesto llegaron a un acuerdo, Ibaka volvió a cruzar el Atlántico y se mantuvo en la NBA un total de 14 temporadas.
Petr Cornelie (ala-pívot, francés)FOTO: Sonia Canada / Getty ImagesPetr vivió una corta aventura en la NBA. Firmó con Denver Nuggets en 2021 y al año siguiente fue despedido. Volvió a Europa por medio del Real Madrid, donde solo se mantuvo una campaña, en la que levantó la EuroLiga.
Dennis Smith Jr. (base, estadounidense)FOTO: Europa Press Sports / Europa Press via Getty ImagesTras siete temporadas en la NBA, el año pasado Dennis cogió un vuelo hasta Madrid para probar una experiencia europea, lejos de su país natal. A día de hoy, continúa en el Real Madrid.
Chuma Okeke (ala-pívot, estadounidense)FOTO: Evan Bernstein / Getty ImagesEl reciente fichaje del Real Madrid para la presente temporada viene de Cleveland Cavaliers. Además, ha jugado un total de 198 partidos en la NBA durante cinco temporadas, militando para los ya mencionados Cavaliers, Philadelphia 76ers y Orlando Magic.
Trey Lyles (ala-pívot, canadiense)FOTO: Thearon W. Henderson / Getty ImagesEl gran fichaje del Real Madrid para la presente temporada. Trey se trata de un jugador experimentado, ya que ha competido durante 10 temporadas en la NBA, jugando 650 partidos. Tratará de ganar sus primeros títulos vistiendo la camiseta blanca, ya que a sus 29 años todavía mantiene su vitrina vacía.
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