Los mánagers generales hacen sus apuestas: Barça sí, Madrid no

La Euroliga se aproxima irremediablemente a su fase decisiva. Tras más de 20 jornadas disputadas y ya entrados en el mes de enero, la edición más salvaje de la máxima competición continental está más abierta que nunca: el Hapoel de Vasilije Micic lidera con un partido menos (14-6), pero no con mucha distancia sobre Mónaco, Valencia y Barça, que ocupan la segunda, tercera y cuarta posición de la clasificación con idéntico balance (14-7). El Fenerbahçe, vigente campeón, va quinto con un 13-7, también un encuentro menos. Y luego sigue la fiesta: Real Madrid y Panathinaikos son sexto y séptimo (13-8), ocupando los verdes la primera posición del play in. Olympiacos (12-8) y Zalgitis (12-9) son octavo y noveno. Y el Estrella Roja cierra el top ten (11-10), pero con el mismo récord que el Milán.

La fiesta continúa con dos aspirantes que quieren colarse en la pelea de esa especie de previa que la Euroliga imitó de la NBA y ha llegado para quedarse: Virtus y Dubái (10-11). Y luego, ya en la lejanía, están el resto, cada vez más lejos de la batalla: Maccabi (8-13), París (7-13), Baskonia y Bayern (7-14) y Efes, Asvel y el desastre del Partizán (6-15). Hay una gran diferencia entre los 13 primeros y el resto, pero repartir 10 puestos entre tantos equipos es complicado. Más aún, si tenemos en cuenta que a los cuartos de final acceden ocho equipos. Y ni que decir tiene si nos vamos a la Final Four, que como su propio nombre indica tiene cuatro integrantes. En el Telekom Center Arena, más conocido como el OAKA de Atenas, será la sede de las semifinales y la gran final, entre el 22 y el 24 de mayo. Ahí se decidirá el próximo campeón de la competición más importante del Viejo Continente.

Como viene siendo habitual, los mánagers generales han participado en la encuesta de mitad de temporada para hacer sus apuestas sobre los premios individuales y los equipos que llegarán a Atenas. Y se ha votado todo, dando resultados esperados y otros más curiosos: Elijah Bryant (Hapoel) es el favorito para el MVP por delante de Sasha Vezenkov (Olympiacos) que ya ganó el trofeo en 2023. Y el Valencia es favorito en cuatro categorías: Estrella Emergente (Sergio de Larrea), Mejor Entrenador (Pedro Martínez), Equipo Más Sorprendente y Equipo Más Divertido de Ver. En el galardón a Mejor Defensor, Alpha Diallo (Mónaco) se impone a Edy Tavares (Real Madrid). Kendrick Nunn (Panathinaikos) sería el Jugados Más Espectacular y el Jugador Más Decisivo; y Facundo Campazzo (Real Madrid) el Mejor Pasador de la competición.

Pero la mayor sorpresa, si es que lo es, se sitúa en los favoritos para llegar a la Final Four. Los directivos han votado... y han ignorado al Real Madrid. Panathinaikos (95%), Fenerbahçe (85%) y Hapoel (60%) viajarían a Atenas. Mientras que el cuarto puesto estaría al 50% entre el Olympiacos y el Barça, que ha protagonizado una auténtica resurrección desde el retorno de Xavi Pascual al banquillo. Así y todo según las apuestas de los mánagers generales, los blancos no entrarían. Lo que demuestra, tengan razón o no (eso lo veremos en mayo) que las dudas que han generado respecto a resultados, juego y sensaciones durante este curso baloncestístico son reales. El Madrid tiene una semana clave para disipar dudas: recibe al Barça y al Valencia en la misma semana, los primeros en Euroliga y los segundos en la Liga Endesa. Y de ellos depende darle la vuelta a la situación y que la gente se fíe de sus posibilidades. Aunque los primeros que tienen que creer son ellos mismos. Eso siempre.

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