Duelo por la Final Four
El Real Madrid y el Valencia Basket pelean por tener el factor pista en el playoff. Hace 19 días ofrecieron un pulso memorable en la Copa: 106-108.
“Esa mentalidad antigua de que en España hay solo dos grandes ya se ha acabado”, decía ayer Scariolo para alabar la rivalidad creciente entre el Real Madrid y el Valencia Basket. Protagonistas de la pasada final liguera, de la de Supercopa de este curso, de una semifinal alucinante en la reciente Copa y, ahora, de un choque con los dos muy arriba en la Euroliga. Terceros los taronjas (20-10 de balance) y cuartos los blancos (19-11) a falta de ocho jornadas. Con cinco triunfos más los primeros y seis los segundos (quizá incluso con uno menos) terminarían entre los cuatro primeros y lograrían el factor pista en el playoff de cuartos, el gran reto de ambos, por mucho que desde el entorno del Valencia aún hagan cálculos de lo que necesitan para amarrar el play in. Su potencial actual le empuja a otras cábalas.
Esa ventaja de cancha resulta decisiva para alcanzar la Final Four, el reto común de los dos a estas alturas, aunque el Valencia nunca la haya jugado. Desde que el formato cambió al actual todos contra todos en la campaña 2016-17, de las 32 eliminatorias de cuartos disputadas, en 26 ganó el equipo con el factor pista (es decir, en el 81% de las ocasiones).
El Madrid alardea de registro en casa (14-1), una marca a la que solo se acercan los de Pedro Martínez (13-2), pero el choque de esta noche (20:45, #Vamos) es en el Movistar Arena. El quinto pulso directo de la temporada (2-2), 19 días después del memorable 106-108 de las semifinales de Copa. Entonces, la escuadra taronja comenzó 18 arriba (34-16 en el primer cuarto), aún vencía por 10 a falta de menos de cuatro minutos, por cinco con 20 segundos en el reloj y perdió pese a los 19 puntos de Montero en el cuarto decisivo. Cayó por los tres triples de Hezonja en los últimos 75 segundos. El croata vuelve tras descansar el domingo en Gran Canaria, como Deck y Garuba. Enfrente, Kameron Taylor puede ser baja por un esguince. En los cuatro encuentros previos, en todos, el Madrid estuvo más de diez puntos abajo.
“El secreto es construir con coherencia”
“No miramos para atrás lo más mínimo, solo por las referencias tácticas”, responde Martínez al ser preguntado sobre si pueden tomarse la revancha de la Copa. El técnico alaba al Real: “Muy táctico y muy bien entrenado”. Y Scariolo le devuelve el halago: “Su equipo está perfectamente construido, con coherencia y mucho talento, con jugadores muy rápidos y con una gran capacidad de tiro, y está muy bien entrenado. Las incorporaciones de Omari Moore y Taylor son extraordinarias y la maduración de Montero, Puerto, Pradilla, De Larrea y Badio es fruto de la insistencia en el trabajo. Ese es el secreto, el de construir con coherencia técnica”.
Al entrenador merengue le preocupa un inicio desatado del Valencia, como en el torneo del KO, y habla de la defensa de cambios, esa que supo castigar el rival: “No tenemos que abusar de ella, sobre todo en los inicios de posesión, porque es un búmeran”. En la ida, en el Roig Arena, +13 (89-76).
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